Древний юный гений и современный юный гений стояли лицом к лицу, оба полны боевого духа; их намерение битвы взмывало к небу.
— Талант главы секты Лу — высший из всех, что я видел в жизни. Хотя у Секты Ищущих Дао есть Даосский владыка Обширного Моря, полубессмертный, этот пруд всё-таки слишком мал и не способен вырастить настоящего дракона.
— Мой Небесный двор приветствует всех добродетельных талантов. Если ты согласишься, почему бы не вступить к нам? Должность Святого сына наверняка будет зарезервирована за тобой.
Глава секты Лу ответил:
— О? Не боишься, что я отниму у тебя должность молодого главы культа?
Молодой глава культа Лу громко рассмеялся:
— Сильный правит — это неизменный принцип с незапамятных времён. Если ты сможешь победить меня и повести Небесный двор к былой славе, что плохого в том, чтобы отдать тебе должность молодого главы культа?
Толпа внутренне похвалила его. Как и ожидалось от того, кто смог стать молодым главой культа, его широта души намного превосходит ровесников.
Лу Ян покачал головой:
— Благодарю за доброе приглашение, молодой глава культа Лу, но я обязан Секте Ищущих Дао за воспитание. Если бы я бросил её, это сделало бы меня низким человеком.
— Вот как? Тогда жаль. — Молодой глава культа Лу искренне приглашал Лу Яна вступить в Небесный двор. Если бы Лу Ян стал одним из них, их шансы на победу в грядущей Битве великой эпохи выросли бы.
Очень жаль. Оставался только бой.
Даже несравненно талантливый молодой глава культа Лу не смел сдерживаться против Лу Яна. Семь мечей вертикально зависли вокруг него, защищая его. Иероглифы на рукоятях, такие как «Тяньшу (Дубхе)», «Тяньсюань (Мерак)» и «Тяньцзи (Фекда)», указывали на происхождение мечей.
— Это легендарный Набор мечей Семи звёзд! — вождь племени божественной черепахи ао невольно воскликнул, узнав семь мечей.
— Что такое Набор мечей Семи звёзд? — Большинство о нём не слышало.
Вождь племени божественной черепахи ао торжественно сказал:
— В древнюю эпоху был мечевой культиватор по имени Лю Нинсюань. Он не имел равных и в цинь, и в мече, и был сильнейшим мечевым культиватором той эпохи. Его талант мог соперничать с Верховным владыкой Башни меча Великой Ся.
— В нашем племени когда-то был старый предок, который культивировал до пика стадии Пересечения Бедствий. Но даже он был убит Лю Нинсюанем одним взмахом меча!
Толпа ахнула. Племя божественной черепахи ао славилось защитой. Божественная черепаха ао на пике стадии Пересечения Бедствий, без сомнения, обладала грозной защитой, но всё равно была срублена Лю Нинсюанем?
— Лю Нинсюань был искусен в Единстве человека и меча. На пике один удар его меча означал неизбежную смерть для любого ниже бессмертных!
— Все думали, что он сможет стать полубессмертным или даже бессмертным. К сожалению, после одной битвы он исчез. Одни говорят, что он оказался заперт в бессмертном владении, другие — что погиб.
— Этот Набор мечей Семи звёзд принадлежал Лю Нинсюаню!
Лу Ян не ожидал, что у Набора мечей Семи звёзд такая история.
Лю Нинсюань, не имеющий равных в цинь и мече, — я его знаю. Это тот, кто слишком хорошо исполнил Единство человека и меча.
— Бессмертная фея, ты знала об этом?
Бессмертную фею Вечности этот вопрос поставил в тупик. Она изо всех сил попыталась вспомнить, затем покачала головой:
— Не помню. Когда тот мальчишка сражался с этой бессмертной, у него было много ярких, но пустых мечей. Я не особенно обращала внимание, как они выглядели. Всё равно все они были довольно похожи.
Молодой глава культа Лу улыбнулся, взяв меч Тяньшу.
— Кстати, наш прошлый бой был на средней стадии Золотого ядра. Кто бы подумал, что в мгновение ока пройдёт больше года? Мы оба уже продвинулись до средней стадии Зарождающейся души.
Лу Ян не говорил. Он молча обнажил меч Цинфэн.
Шин-г!
Мечевой свет взмыл к небу, разрезая воды и создавая вокруг область вакуума.
Два вида истинного огня прикрепились к мечу Цинфэн. Мечная ци превратилась в множество золотых божественных птиц. Птицы хлопали алыми крыльями, совершенно не подверженные водам Восточного моря!
Сияние меча Тяньшу несло гордость древности — более чистую и более острую. Остальные шесть летающих мечей были подобны шести драконам-цзяо, вырвавшимся из клетки, и рассекли золотых божественных птиц надвое.
После рассечения каждая золотая птица превратилась в двух меньших золотых птиц, и их палящий жар нисколько не ослаб!
— Что это за истинный огонь?
Даже при знаниях культиваторов Восточного моря они никогда не видели такого истинного огня.
— Похоже на Истинное пламя золотого ворона цзиньу, но проблема в том, что я никогда не слышал о золотом вороне с двумя ногами.
Даже дети, никогда не культивировавшие, слышали о трёхногом золотом вороне.
Двое сражались из воды в небо, затем с неба на остров, обменявшись сотней ударов. Там, где они проходили, всё превращалось в руины. Боевая мощь, которую они показали, потрясла всех присутствующих.
Разве на такое способны культиваторы средней стадии Зарождающейся души?
Эти высокопоставленные фигуры Восточного моря в молодости были гениями своих земель, а их культивация и боевая мощь далеко превосходили ровесников. Но ни один из них не достиг уровня Лу Яна и молодого главы культа Лу.
Старые предки стадии Пересечения Бедствий мысленно сравнили себя с ними и почувствовали, что едва смогли бы достичь такого уровня.
— Разве о Лу Яне не говорили, что он заклинатель? Почему его мастерство в Дао Меча тоже настолько впечатляет? Он в какой-то мере способен поспевать за молодым главой культа Лу, — озадаченно сказал старый предок стадии Слияния.
Если говорить только о Дао Меча, Лу Ян не был соперником молодому главе культа Лу. Именно дополняя его атаками заклинаний, он и смог держаться против молодого главы культа Лу.
Другой старый предок стадии Слияния покачал головой:
— Нет, он не просто заклинатель. Когда я искал пилюли в Великой Ся, я слышал, что у Лу Яна мечевой духовный корень. Поэтому Молчаливый даосский жрец взял его в ученики!
— У него действительно мечевой духовный корень?! — Окружающие были потрясены, их зрачки дрогнули.
С древних времён никто не слышал о мечевом культиваторе с потрясающим талантом в заклинаниях.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Поистине достоин быть противником, которого я признаю. Подумать только, ты всё ещё можешь сражаться со мной на равных даже после продвижения на среднюю стадию Зарождающейся души! — Молодой глава культа Лу громко рассмеялся. Он давно не испытывал столь упоительного боя. Те, кто мог сражаться с ним до тупика, как минимум находились на продвинутой стадии Божественного преображения.
Меч Тяньшу покинул его руку и вернулся в Набор мечей Семи звёзд. Молодой глава культа Лу указал в небо, и семь мечей образовали великую формацию.
— Глава секты Лу, попробуй этот приём!
Молодой глава культа Лу вытянул два пальца и слегка качнул ими. Звон мечей непрерывно разносился по воздуху, а Набор мечей Семи звёзд появился над головой Лу Яна, сверкающие острия были направлены вниз.
— Осторожнее, глава секты Лу. Эта формация называется «Бессмертный преклоняет колено перед одним мечом». Даже Бессмертному Цилиню пришлось преклонить колено перед этой мечевой формацией!
Услышав эту древнюю тайну, зрители мгновенно зашумели и уже не могли сдержать голоса.
— «Бессмертный преклоняет колено перед одним мечом» — какое властное название формации!
— Бессмертный Цилинь когда-то проиграл этой мечевой формации?!
— Кто создал эту мечевую формацию? Я никогда не слышал о древнем бессмертном, искусном и в мечах, и в формациях.
Все жарко обсуждали это. Они прочитали бесчисленное множество древних и современных текстов, но не встречали ни одной записи об этом событии.
— Верно. Для Бессмертного Цилиня это был бы позор. Как он мог позволить ему дойти до последующих поколений?
— Формация, активируйся!
Как только слова сорвались с губ молодого главы культа Лу, мечевая формация заработала. Она обрушилась вниз с подавляющей силой и уничтожающей мощью, словно могла разрушить небо и землю.
Тух! Даже Лу Ян не смог выдержать гнетущее давление мечевой формации и опустился на колени.
Он поднял голову и пристально посмотрел на формацию, не показывая ни малейшего признака покорности, затем достал Пруд омовения мечей.
— Один меч превращается в десять тысяч мечей!
Используя мечевое намерение, Лу Ян проявил бесчисленные Пруды омовения мечей, закрывшие небо. Они образовали тёмную массу, словно собирающиеся грозовые тучи, и, казалось, содержали величественную мощь неба и земли.
Когда все решили, что Лу Ян вот-вот проиграет, они застыли, увидев этот его приём.
— Что это за приём?!
— Разве он не сказал? «Один меч превращается в десять тысяч мечей».
— Но мечей-то нет.
— Возможно, понимание Дао Меча у Лу Яна достигло сферы, где «меч в сердце, и всё сущее может быть мечом»! Я слышал, что после прибытия в Восточное море Лу Ян, полагаясь именно на этот приём, победил больше десятка культиваторов Божественного преображения!
— Да-да-да! Я тоже слышал, что этот приём может материализовать меч в человеческий облик, а тот затем проявляет три головы и шесть рук.
Лу Ян был полностью сосредоточен и не обращал внимания на комментарии извне. Он сосредоточился только на битве перед собой и тихо произнёс:
— Вперёд!
Пруды омовения мечей обрушились, словно ливень. Один только вид этой сцены внушал ужас.
Два потока Дао Меча столкнулись, извергнув невиданное прежде сияние, которое потрясло небо и землю, вскипятило море облаков и ударило прямо в девять небес.
— Кто победил?
Пруды омовения мечей и Набор мечей Семи звёзд были разбросаны по земле. И Лу Ян, и молодой глава культа Лу, опираясь на мечи, стояли на одном колене и смотрели друг на друга свирепыми взглядами. Хотя их духовная сила полностью иссякла, в глазах всё ещё пылал боевой дух.
— Ладно, достаточно. Дальше не будем сражаться. — Вдруг молодой глава культа Лу усмехнулся. — Если продолжим, придётся полагаться на поглощение пилюль. Это будет нечестно по отношению к тебе. Завершим бой здесь.
— Тогда завершим здесь. — Лу Ян охотно согласился. Как сказал молодой глава культа Лу, продолжение боя уже не имело смысла, независимо от исхода.
Двое обменялись взглядами и улыбнулись, между ними словно возникло безмолвное взаимное восхищение.
Опытный культиватор Пересечения Бедствий увидел это и вздохнул:
— Верно. Для несравненных гениев редко встречаются равные. Встреча с соперником, равным себе, чрезвычайно полезна для их будущей культивации.
Тао Яоя почувствовала, что актёрская игра Лу Яна даже убедительнее игры в Сонной пене иллюзий.
Ман Гу, увидев весь процесс, был поражён и почувствовал, что, вероятно, в этой жизни такому актёрскому мастерству уже не научится.
Ли Хаожань подумал: если бы у Цинь Хаожаня в те годы были мозги Лу Яна, он, наверное, давно привёл бы Культ Девяти Преисподних к огромному богатству.
Мэн Цзинчжоу размышлял, сможет ли он сейчас, внезапно атаковав, одним махом прикончить и Лу Яна, и Лу Яна, полностью истощённых, а затем узурпировать должность молодого главы культа.