— Этот молодой глава культа Лу — грозный противник, — заметил Бай Мин.
У него и остальных лица стали серьёзными. Устремив взгляды на броского молодого главу культа на арене, они напряглись в ожидании.
— Нельзя относиться к нему легкомысленно. — Янь Тяньчжи тоже ощутил давление, исходившее и от молодого главы культа Лу, и от стоявшего за ним Культа Небесного двора.
Общее отношение Пяти великих бессмертных сект и императорского двора уже само по себе говорило, насколько страшным влиянием обладает Культ Небесного двора.
В глазах Лань Тин мелькнуло недоумение. Не могу отделаться от чувства, что в манерах этого молодого главы культа Лу есть что-то пугающе знакомое.
Противниками Лу Яна были Мо Вэньли, истинный ученик линии Секты Грома и Огня — первоклассной секты, и Су Мо, выдающийся гений среди странствующих культиваторов. Глядя на расслабленную позу Лу Яна, оба покрылись холодным потом.
— Не сдерживаемся, атакуем вместе! — низким голосом приказал Су Мо Мо Вэньли. Для столь гордого человека, как он, объединиться с кем-то было позором. Но мы против молодого главы Культа Небесного двора. Если я хочу победить, придётся проглотить гордость.
Мо Вэньли нахмурился. Он всего лишь парень, которого странствующие культиваторы разрекламировали как выдающегося гения. С чего он решил, что может мной командовать?
— Если хочешь победить, следуй за мной! — Брови Су Мо сошлись; он не повысил голоса, но от него исходила властность. Этот младший действительно не понимает, что хорошо для него.
Мо Вэньли невольно вздрогнул, испуганный Су Мо. На миг ему показалось, что он увидел своего шифу.
— Надеюсь, у тебя есть план, — нехотя уступил он.
Увидев, что Мо Вэньли подчинился, Су Мо слегка смягчился и передал голосом:
— В военном искусстве сказано: промедление рождает перемены — битву надо заканчивать быстро.
— Твои громовые заклинания должны быть уже готовы к бою. Если заклинания меча занимают первое место по атаке, то громовые — второе. Я сдержу его способностями моего золотого ядра, а ты сзади накопишь атаку и ударишь со всей силой!
Мо Вэньли ответил:
— Хорошо. Но ты уверен, что твоё золотое ядро сможет его сдержать?
Су Мо не ответил. Я рассеял культивацию, чтобы начать заново, и с огромным трудом сконденсировал Золотое ядро Поглощения. Оно способно поглощать духовную энергию противника; любой, столкнувшись с таким, на мгновение запаникует.
В битвах на стадии Золотого ядра мгновение паники может решить исход.
Икры Су Мо вытянулись прямо, словно стрела, и он понёсся к молодому главе культа Лу со скоростью, превосходившей Мо Вэньли.
В момент столкновения Су Мо понял, насколько труден его противник. У него богатый боевой опыт и сильная приспособляемость. Было бы бредом думать, что я получу преимущество одним только опытом.
Почему у него такой обширный боевой опыт? Похоже, это накоплено не боями со сверстниками, а битвами сразу с несколькими противниками более высокого уровня.
Конечно, он ведь молодой глава Культа Небесного двора. Должно быть, эксперты специально давали ему приёмы, чтобы он накопил такой ужасающий опыт.
Но и что? Мне нужно лишь сдержать его!
— Поглощение! — мысленно произнёс Су Мо, призывая золотое ядро. Золотое ядро Поглощения бешено закрутилось, и при каждом соприкосновении с молодым главой культа Лу забирало часть его духовной энергии.
Этот приём всегда работает.
Однако едва он активировал золотое ядро, как увидел, что молодой глава культа Лу приоткрыл губы.
Вскоре он понял почему.
Я поглощаю его духовную энергию, но он тоже поглощает мою духовную энергию. Возникло странное и тонкое равновесие!
Как это возможно?!
У него тоже Золотое ядро Поглощения?!
Су Мо стиснул зубы. Раз уж дошло до этого, мне уже всё равно. Он почувствовал за спиной могучую силу молнии — Мо Вэньли закончил накапливать громовое заклинание.
— Уходи! — выдавил Мо Вэньли сквозь зубы. Сила молнии была такой тяжёлой, что у него дрожали руки, лишь удерживая её.
Су Мо едва успел увернуться, когда за его спиной взорвался разрушительный всплеск громовой силы. Искры разлетелись повсюду, словно серебряные змеи, бешено пляшущие с яростной энергией.
Бум! Серебристо-змеиная молния поглотила молодого главу культа Лу.
Но прежде чем Су Мо и Мо Вэньли успели обрадоваться, воздух рассёк резкий свист, вспыхнул свет меча и разрубил массу молний надвое. Молния рассыпалась, а из взрыва вышла фигура с мечом — совершенно невозмутимая.
— Сила неплохая, но, к сожалению, слишком рассеянная. Если бы ты сосредоточил её в одной точке, даже мне, возможно, пришлось бы потрудиться, — небрежно оценил молодой глава культа Лу.
Этот молодой глава культа Лу — мечевой культиватор, первый по атаке!
Пока Мо Вэньли застыл от потрясения, Су Мо отреагировал первым и ловко уклонился в сторону. На поле боя нет времени замирать!
Он уже собирался предупредить Мо Вэньли, но ещё один свет меча промелькнул мимо, и прежде чем слова сорвались с губ, Су Мо обнаружил, что уже оказался за пределами арены.
— Один выбыл.
Острие меча волочилось по усыпанной обломками арене, издавая неровный скрежет, от которого у Су Мо по спине побежал холод.
Однако страх быстро сменился яростью. Я великий культиватор, начавший заново, с двумя тысячами лет опыта. Мне предназначено подняться ещё выше. Как я могу быть добычей в чужих руках?
Я покажу этому юнцу, насколько страшен культиватор, начавший заново, когда он становится серьёзным!
~~~
— Победитель: Культ Небесного двора, — объявил рефери результат матча.
На арене молодой глава культа Лу с безупречной грацией и осанкой вложил меч в ножны, затем поднял взгляд к судейской платформе.
— Итак, я имею право продолжить участие в турнире?
— Этот глава секты держит слово. Можешь продолжать. Хотя у меня есть один вопрос.
— Прошу, говорите, глава секты Лу.
— Когда Су Мо активировал Золотое ядро Поглощения, чтобы поглотить твою духовную энергию, ты тоже поглотил его духовную энергию. Не была ли это жизненная могучая способность племени Таоте — самая древняя и первозданная версия Поглощения Неба и Земли?
Молодой глава культа Лу удивлённо посмотрел на главу секты Лу: он не ожидал, что тот узнает приём.
— Впечатляющая проницательность, глава секты Лу.
Цю Цзиньань вовремя вмешался:
— Чем эта самая древняя версия отличается от нынешней?
Молодой глава культа Лу промолчал, ожидая ответа главы секты Лу.
Голос главы секты Лу разнёсся по всей площадке:
— Как все вы, вероятно, знаете, я тоже культивировал Поглощение Неба и Земли. Во время изучения этого искусства я раскрыл древнюю тайну племени Таоте.
— В древнюю эпоху раса Таоте была жестока до крайности. Большинство демонических зверей питаются живыми существами по инстинкту, но племя Таоте так не делало. Вместо этого они поглощали духовную энергию мира, питались землёй и звёздами. Поэтому их называли свирепыми зверями неба и земли!
— И как им удавалось всё это поглощать? Именно благодаря самому древнему Поглощению Неба и Земли!
— Первобытная версия была слишком жестокой и вызвала карательные походы других рас. Под давлением раса Таоте изменила её до нынешней формы. Хотя она всё ещё заявляет, что поглощает всё сущее, её мощь несравнима с прежней!
— Даже нынешнее племя Таоте не знает самой древней версии Поглощения Неба и Земли. Не ожидал, что молодой глава культа Лу способен на этот приём. Похоже, легенды правдивы: Культ Небесного двора действительно был величайшей силой древней эпохи.
По толпе прокатились вздохи: все осмысливали это потрясающее откровение о скрытой истории племени Таоте.
~~~
В ментальном пространстве Бессмертная фея Вечности возбуждённо болтала изящными ножками, её розовые, жемчужные пальчики радостно шевелились.
— Ну? Ну? Я хорошо сыграла?
— Идеально! Именно этого ощущения я и хотел!