Определять время по солнцу было привилегией, доступной только людям династии Наследия Пепла. Это была тонкая работа, требовавшая регулярного обслуживания. После падения династии Наследия Пепла функция хронометража у солнца тоже исчезла.
В прошлом, когда Юнь Чжи приближалась к солнцу, её всегда останавливала цепь бессмертного Дао, оставленная У Яо. В этот раз всё должно было быть иначе.
Она перевернула ладонь вверх, и очарование Дао хлынуло наружу, вызывая пространственную рябь, будто само пространство ожило. Лу Ян и Юнь Мэнмэн услышали нечто похожее на звук Великого Дао, плывущий с края небес: призрачный, кристально чистый и непонятный.
Невидимая сила сгущалась в ладони Юнь Чжи, постепенно принимая форму ключа с длинной рукоятью.
Почувствовав цепь бессмертного Дао, ключ сам вылетел вперёд, приблизился к ней и вошёл в резонанс.
Цепь бессмертного Дао содрогнулась, и раздался голос У Яо — настолько мощный и звонкий, что даже вакуум вселенной не смог его заглушить:
— Ты, чёртов ***
Следом хлынул поток брани, грубой до невозможности. Ругательства были настолько мерзкими, что если бы У Яо в этот момент посмел показаться перед Юнь Чжи, она тут же почувствовала бы обязанность ударить его по лицу.
Знай она заранее, что разрушение печати приведёт к такому «необычному явлению», ни за что не взяла бы с собой Лу Яна и Юнь Мэнмэн.
Юнь Мэнмэн подумала: Люди во внешнем мире действительно потрясающие: даже ругаются, ни разу не повторяясь. А я, когда меня доводят, могу только сказать: «Ты плохой персик».
Почувствовав, что поток брани не закончится скоро, Юнь Чжи пришлось заключить Лу Яна и Юнь Мэнмэн ещё в один слой, чтобы трое руководителей линии Вечности больше не слышали ругательств.
Когда поток брани наконец иссяк, цепь бессмертного Дао постепенно потускнела, а затем исчезла без следа.
Солнечная сила, запечатанная двести тысяч лет, вырвалась наружу. Волны энергии вздыбились, пламя поднялось до небес, и Истинный солнечный огонь запрыгал и заплясал с такой яростью, что даже культиватор Пересечения Бедствий перед такой мощью превратился бы в пепел.
Те первопроходцы Культа Сияющего солнца, что вращались вокруг солнца и проходили испытания огнём, в итоге не пережили последней проверки. Высвободившаяся солнечная сила испепелила их так, что не осталось ни крупицы.
Когда солнечная сила распространилась наружу, бесчисленные культиваторы ощутили мощный удар.
Но сильнее всего это почувствовали те, кто специализировался на культивации солнечной силы. Они ясно ощутили, что испускаемая солнцем мощь возросла и стала невероятно густой. Их методы культивации даже начали циркулировать сами, жадно поглощая эту энергию, расширяя меридианы и наполняя тела.
Некоторые культиваторы воспользовались случаем, пробили узкие места и серьёзно подняли уровень культивации.
Мэн Цзинчжоу дрожал, словно вот-вот потеряет контроль над собой. Лишь после того как он облил себя бочкой за бочкой ледяной воды, перенесённой из глубин Крайнего Севера, ему удалось временно подавить растущее желание.
— Что, чёрт возьми, происходит?! — Мэн Цзинчжоу чувствовал, как его духовный корень одиночки жадно поглощает солнечную силу, усиливая желания в сердце.
— Брат, хватит поглощать! Если продолжишь, я правда не выдержу! — Мэн Цзинчжоу хотел плакать, но слёз не было. Почему такое странное событие не случилось, пока я был дома, а настигло меня сразу после возвращения в секту?
Солнце внезапно извергло солнечную силу, омывая ею его духовный корень одиночки. Во всех поколениях людей с духовным корнем одиночки никто такого не переживал. Почему именно я?
Да, укрепление духовного корня усиливает меня во всех отношениях: моя культивация базовой стадии Божественного преображения стала прочнее, запасы духовной энергии в даньтяне расширились, меридианы, ци и кровь, ментальная сила и первозданная душа… всё претерпело изменения.
— Но мне это не нужно!
Мэн Цзинчжоу поспешно сел в медитацию и начал беззвучно читать буддийские сердечные мантры, взирая на женщин как на скелеты, покрытые румянами. У него постепенно появлялась осанка просветлённого старшего монаха.
~~~
Печать У Яо влияла только на солнечную силу, а не на температуру солнца. Даже если печать разрушена, лето от этого не станет жарче, а ледники Крайнего Севера не растают.
— Старшая Бессмертная фея, вы можете почувствовать здесь Девятислойного Бессмертного? — спросила Юнь Чжи, задаваясь вопросом, не прячется ли Девятислойный Бессмертный в солнце.
— Девятислойный, ты здесь?! — Бессмертная фея Вечности крикнула в сторону солнца.
Ответа не было, лишь покачивалась цепь, оставленная Владыкой-императором Срединного неба.
Бессмертная фея Вечности нахмурилась, поняв, что цепь блокирует звук.
— В таком случае дождёмся, когда найдём Владыку-императора Срединного неба, и попросим его снять первую печать, — сказала Юнь Чжи. Она заранее ожидала такой вариант и просто решила, что попытка не повредит.
— Кстати, Старшая сестра, если осталась только печать Владыки-императора Срединного неба, значит ли это, что культиваторы могут получать всю солнечную силу, молясь ему?
Юнь Чжи покачала головой.
— Не получится. Возможно, собрано достаточно силы веры, а возможно, есть и другие причины, но Владыка-император Срединного неба больше не поглощает силу веры, и этот способ получать солнечную силу через молитву исчез.
— Нынешняя цепь лишь запечатывает солнце.
Юнь Мэнмэн всё это время молчала. Темы, которые обсуждают Большая начальница, Второй и Сяо Чжи, слишком глубокие. Я ничего не понимаю.
Как я и думала, есть причина, почему я всего лишь Третья: знаний мне ужасно не хватает.
Похоже, Юнь Мэнмэн нашла цель для усилий. Она воодушевлённо спросила Бессмертную фею Вечности:
— Большая начальница, если я буду усердно учиться, у меня будет шанс стать Второй?
Бессмертная фея Вечности бросила на неё косой взгляд.
— Если продолжишь лелеять такие мятежные мысли, станешь Четвёртой.
— О.
~~~
Высадив Лу Яна и Юнь Мэнмэн на Пике Небесных Врат, Юнь Чжи одна отправилась в имперскую столицу искать императора Ся и никому об этом не сообщила.
— Ты сказала, что хочешь найти нескольких смертников для экспериментов? — император Ся потрясённо смотрел на Юнь Чжи. Это первый раз, когда Юнь Чжи просит у меня нечто подобное.
— Для начала найди одного, чтобы проверить гипотезу.
Император Ся махнул рукой и издал указ Министерству наказаний: выбрать для Юнь Чжи смертника и впредь предоставлять ей столько, сколько потребуется.
Юнь Чжи запечатала культивацию и речь смертника, затем покинула имперскую столицу и отвела его к соломенной хижине на соседнем холме.
Поставив его там, она доброжелательно рассказала ему исторические сведения:
— Знаешь ли ты о династии Наследия Пепла?
Через четверть часа тот, кого она ждала, не появился. Юнь Чжи ничего не оставалось, кроме как оставить озадаченного заключённого и уйти.
Скрывая ауру, она ждала на склоне холма, у его подножия и даже вдали, но тот человек всё равно не появлялся.
Вернувшись через час к соломенной хижине, она обнаружила в ней большую дыру. Прямо под дырой смертник был уничтожен, и в воздухе пропитывала всё смерть.
Юнь Чжи привела из Министерства наказаний ещё одного смертника и повторила метод: оставила его в соломенной хижине и рассказала исторические сведения.
Прождав в хижине два часа, она всё равно не дождалась нужного человека. Юнь Чжи снова пришлось уйти.
Когда она вернулась, то нашла ещё одну дыру; второй смертник тоже был мёртв.
— Бесполезно, даже если я скрываю ауру. Она всё равно чувствует, что я рядом? — пробормотала Юнь Чжи, забирая из Министерства наказаний третьего смертника.
Чтобы проверить догадку, она повторила метод. Рассказав заключённому исторические сведения, она скрылась во тьме.
Движения по-прежнему не было.
Когда она покинула холм и вернулась, оказалось, что вершина холма сровнена с землёй: соломенная хижина и смертник исчезли. Осталась только бумажка.
Ты вообще когда-нибудь остановишься?!