Обнаружив, что метки господина и слуги исчезли, великие демоны стадии Пересечения Бедствий поспешно отступили, отдаляясь от поля боя.
Если мы вмешаемся в битву полубессмертных, то умрём, даже не поняв как.
К тому же, даже если нам удастся победить Цзян Ляньи, что, если Цилиньский Бессмертный появится свести с нами счёты? Как бы силён ни был верховный владыка Чжу Тянь, сильнее бессмертного он быть не может.
Некоторые действительно были верны Чжу Тяню. Если бы они одержали победу, это засчиталось бы как выдающаяся заслуга в поддержке восходящего правителя и открыло бы перед ними безграничные перспективы.
Старый дицзян, естественно, был предан Чжу Тяню. Чжу Тянь был его древним предком, так что старый дицзян обязан был помочь ему. К тому же я сам впустил волка в дом и пригласил сюда настоящий Культ Небесного двора. Когда потом начнут сводить с нами счёты, первым пострадаю я. Ещё не поздно искупить вину заслугами.
Старый предок племени Цзюин и вождь племени Таоу сочли это возможностью. Будучи первыми и вторыми, кто принёс верность племени Дицзян, они были как кузнечики, привязанные к одной верёвке.
Три великих демона коротко обменялись духовным сознанием, подтвердили свои намерения и развернулись, чтобы поддержать Чжу Тяня.
Внезапно небо над ними потемнело, и три огромные фигуры нависли сверху.
— Куда это вы трое собрались?
Старый дицзян поднял голову, уставился на три колоссальные фигуры и выдавил сквозь зубы:
— Цзян Минцзы!
Старые предки племени Драконов Восточного моря, племени Драконов Демонического региона и племени Феникса вступили в битву.
Старый дицзян повернул голову, ища помощи у остальных семи великих демонов стадии Пересечения Бедствий. Однако те сделали вид, будто не слышат, ясно показывая намерение сохранять нейтралитет.
Кто бы ни победил и кто бы ни проиграл, закон не карает толпу. Раз им не придётся отвечать, не было нужды лезть в эту мутную воду. Более того, Чжу Тянь держал их под контролем, и в сердце у них накопилось немало обиды. Они надеялись, что победит Цзян Ляньи.
— Ублюдки! — старый дицзян раскусил их намерения и тихо выругался.
Р-р-р! Старый предок племени Драконов Демонического региона атаковал первым. Он превратился в лазурного дракона длиной в десять тысяч чжанов; облака обращались в дождь, дождь — в воду, и так он бросился на старого дицзяна.
Старый предок племени Драконов Восточного моря нацелился на старого предка племени Цзюин и выпустил из кольца-хранилища бесконечный поток морской воды. Слившись с ним, он превратился в ужасающего божественного дракона морей, один коготь которого мог разодрать горы.
Племя Цзюин было высшей формой змеиного рода. Дракон и змея восходили с земли; две расы соперничали с древних времён.
Цзян Минцзы достал большое знамя и развернул его, открывая изображение фениксов, кричащих на горе Ци.[1] Это было Знамя пяти добродетелей, оставленное их древним предком, одно из высших сокровищ.
— Проклятье!
Увидев, что Цзян Минцзы взялся за дело всерьёз, вождь племени Таоу почувствовал, как у него немеет кожа на голове. Он только недавно продвинулся на стадию Пересечения Бедствий, а Цзян Минцзы был ветераном продвинутой стадии Пересечения Бедствий, да ещё и владел высшим сокровищем. Разрыв между ними был абсурдно огромен.
Но раз всё дошло до этого, остаётся только стиснуть зубы и сражаться.
~~~
На небесном алтаре Лу Ян и Чжу Юньу увидели, что битва двух полубессмертных вот-вот вспыхнет. Не раздумывая, они прыгнули прямо с алтаря.
— Танец падения бессмертных и уничтожения мира!
Чжу Тянь начал танцевать. В каждом его шаге таилось намерение разрушения и уничтожения. Весь Демонический город содрогался, словно наступал конец света.
Это было несравнимо с силой танца, который он исполнял, управляя Чжу Юньу.
Исполинские потоки воды образовали восемь водяных смерчей, расположенных по багуа, и перекрыли все пути к отступлению.
Цзян Ляньи протянула руку, и в ней появилась нефритовая флейта. Это была та самая нефритовая флейта, что висела на стене четвёртого яруса Древнего Творения и показывала, как сильно она нравилась Цзян Ляньи.
Её алые губы легко коснулись отверстия, а пальцы закрыли игровые отверстия. Она сосредоточенно прикрыла глаза. Длинные волосы колыхались в лёгком ветру, пока она, словно опьянев, играла на дицзы.
Чистый звук дицзы проник сквозь заслон восьми водяных смерчей. Казалось, весь мир стал совершенно безмолвным. Если восемь смерчей воплощали предельное движение, ясный звук флейты воплощал предельный покой.
Движение и покой встретились.
Треск. Температура резко упала. Восемь водяных смерчей начали замерзать от основания. В одно мгновение торнадо превратились в ледяные столпы. Температура в Демоническом регионе резко опустилась до нуля, и наблюдавшие культиваторы начали выдыхать видимые облачка пара.
— Вперёд!
Цзян Ляньи опустила нефритовую флейту, согнула указательный палец и подняла его вверх.
Восемь замёрзших смерчей раскололись на ледяные глыбы, образовали длинного дракона и обрушились на Чжу Тяня.
— Пространство, уплотнись! — крикнул Чжу Тянь.
Пространство над его головой непрерывно сжималось, образуя пространственную преграду, которая остановила натиск ледяных глыб.
Увидев, что область атак двух противников уже выходит за пределы небесного алтаря, а остаточные волны накатывают на них, зрители поспешно отступили к воротам Демонического города и оттуда продолжили смотреть бой. При этом они крепко держали записывающие сферы, решив запечатлеть всё происходящее. Записывающие сферы были активированы с самого начала церемонии основания королевства.
~~~
Глядя на внушающую трепет битву в небе над Демоническим городом, Цю Цзиньань дёрнул уголком глаза.
— Я приехал, потому что услышал, будто древний Дицзян основывает государство. Хотел посмотреть зрелище. Как это в мгновение ока превратилось в то, что древний Небесный двор устроил переполох в Демоническом городе,[2] а потом — в дуэль двух полубессмертных и бой шести великих демонов стадии Пересечения Бедствий?
Перемены такие быстрые, что я за ними не успеваю.
Он подумал об инциденте на Великой церемонии провинции Цин, описанном Бай Мином, о битве в городе Ханьшуй, а теперь и об этом. У этих трёх событий есть одно общее.
Цю Цзиньань наклонился к Первому старейшине и прошептал:
— В следующий раз заранее сообщай мне, куда собираются Лу Ян и Мэн Цзинчжоу.
Первый старейшина удивлённо посмотрел на Цю Цзиньаня, несколько озадаченный.
— Почему?
— Я боюсь умереть.
Остальные тоже горестно вздыхали. Никто не думал, что при жизни сможет увидеть битву полубессмертных. Эта поездка в Демонический город того стоила; если Демоническое королевство снова проведёт церемонию основания, надо приехать ещё раз.
~~~
Бессмертная фея Вечности объяснила Лу Яну:
— Это один из способов использовать Зародыш Плода Дао закона джунглей. Профаны смотрят на шум, знатоки — на тонкости.
Из всех присутствующих только она понимала поединок двух полубессмертных.
— Зародыш Плода Дао закона джунглей не ограничивается контролем над людьми. Духовная энергия, заклинания, предметы… всё это попадает под его контроль. Ляньи контролирует смерчи Чжу Тяня, а Чжу Тянь контролирует пространство — вот примеры.
Выражение Лу Яна стало странным: он вспомнил одного древнего могущественного эксперта.
— Почему это звучит похоже на «Закон следует словам»?
— Разница всё же есть. Зародыш Плода Дао закона джунглей контролирует только тех, кто слабее владельца. «Закон следует словам» может контролировать даже сильных. Жаль, у того человека был немалый потенциал стать бессмертным и сформировать какой-нибудь Плод Дао закона, следующего словам. С Плодом Дао Цилиньского Бессмертного это тоже не конфликтовало бы.
— Жаль. Он просто не умел держать рот на замке, — Бессмертная фея Вечности с сожалением покачала головой, вспоминая бывшего противника.
~~~
Вождь Цзинь счёл это чрезвычайно досадным. Такая захватывающая битва, а Маленький предок не пришла посмотреть. Она сможет услышать обо всём только с моих слов… Постойте, с моих слов?
Его лицо мгновенно побледнело. Кажется, я смутно помню, что Маленький предок велела мне записать всё записывающей сферой…
Он пришёл в спешке, и едва прибыл, как услышал, как Первый старейшина раскрывает его тёмную историю. Я совсем об этом забыл!
Вождь Цзинь поспешно попытался запереть загон после пропажи овец и надеялся, что ещё не поздно. Он спросил вождя племени Баси:
— Добрый брат, можешь сделать мне копию своей записывающей сферы?
Вождь племени Баси окинул вождя Цзиня взглядом.
— Деньги есть?
Вождь Цзинь стиснул зубы, чувствуя, как болит сердце. Копия записывающей сферы наверняка будет недешёвой.
— Может, мне лучше забыть. Маленький предок как-нибудь обойдётся моим устным рассказом…
Пока они говорили, раздался громкий грохот. Чжу Тянь упал с алтаря и оставил в земле огромную воронку.
Вождь Цзинь посмотрел на Чжу Тяня, распластавшегося на земле.
— Покупаю!
— Цена выросла.
Отсылка к преданию о фениксах, которые обитали на горе Ци и кричали, когда на престол взошёл Вэнь-ван государства Чжоу. Люди династии Чжоу считали фениксов благоприятными символами, знаменующими милостивое правление чжоуского царя. Это также было способом сплотить народ. Поскольку Вэнь-ван завоевал сердца людей, они поддержали его восхождение на престол вместо тиранического правителя. ☜
Адаптация выражения «переполох на небесах» из популярного романа/сериала «Путешествие на Запад», или «Царь обезьян». ☜