На Собрании оценки бессмертных одежды двух истинных владычиц стадии Слияния развевались, пока они холодно смотрели друг на друга, и ни одна не уступала. Их ауры столкнулись над ареной и образовали два чётко разделённых поля.
— Товарищ-даос Су, этому человеку нет и двадцати. Как он может быть вашим мужем? Ваша отговорка слишком неуклюжа, — даосская жрица Таинственного духа пристально смотрела на Су Ижэнь, пытаясь найти изъян в её реакции.
Даосская жрица Таинственного духа славилась красотой в Восточном море. Как такая же несравненно красивая женщина-культиватор, она испытывала естественную враждебность к Су Ижэнь из Великой Ся.
Су Ижэнь спокойно ответила:
— Мы с Хаожанем уже помолвлены. Его родители признали этот брак. Как это можно считать отговоркой?
Её слова вызвали шум. Присутствующие были потрясены, но ещё сильнее — завистливы и ревнивы.
***
— Небеса, помолвлен ещё до двадцати? Как такое возможно? Неужели красота и правда привлекает столько поклонниц?
— Завидую. Культивация у него невысокая, а его жалуют сразу две истинные владычицы стадии Слияния. Вот бы и мне такую удачу.
— И не говори. Если бы я смог пристроиться к истинной владычице стадии Слияния, мне бы до конца жизни не нужно было культивировать.
***
— Товарищ-даос Су, похоже, вы в хорошем расположении духа.
— Куда мне до товарища-даоса Таинственный дух, которая соблазняет женатых мужчин.
Даосская жрица Таинственного духа вложила указательный палец в рот и вытянула нить слюны; другой конец всё ещё цеплялся за кончик её высунутого языка. Она нежно посмотрела на Ли Хаожаня.
— И что с того, что он женат? Красивый юноша, я вижу, почечной воды у тебя в избытке. Должно быть, товарищ-даос Су не желает отдать тебе своё тело. Почему бы не покориться мне? Я могу уже сегодня ночью вознести тебя на небеса, а в будущем обеспечить всеми ресурсами для культивации.
Су Ижэнь тихо усмехнулась, не принимая даосскую жрицу Таинственного духа всерьёз.
— Хе, думаешь, если опустишься до такого, сможешь соблазнить моего мужа? Милорд, между мной и товарищем-даосом Таинственный дух кого вы выберете?
Почувствовав тяжёлые взгляды Су Ижэнь и даосской жрицы Таинственного духа, Ли Хаожань ощутил, как у него немеет кожа на голове.
Если можно, я не хочу выбирать ни одну. Но, судя по нынешней ситуации, если не выбрать никого, живым покинуть Собрание оценки бессмертных будет трудно.
Он с силой вытащил из себя воспоминания Цинь Хаожаня и серьёзно взял Су Ижэнь за руку. Су Ижэнь застыла, не ожидая, что Ли Хаожань поступит так смело.
— Ижэнь, ты всегда мне нравилась.
Не успела Су Ижэнь что-то сказать, как первой отреагировала даосская жрица Таинственного духа.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Раз ты отказываешься выбрать меня, не вини меня за некоторые методы!
За спиной даосской жрицы Таинственного духа зависли двенадцать летящих мечей, их острия смотрели наружу. Они образовали круг и медленно вращались.
Это были двенадцать мечей Уничтожения зла, которые владыка острова Пэнлай лично выковал для даосской жрицы Таинственного духа, проявив свою любовь к единственной дочери.
Способности даосской жрицы Таинственного духа были средними. Даже её нынешняя культивация стадии Слияния стала лишь результатом того, что владыка острова Пэнлай напичкал её бесчисленными пилюлями и эликсирами. Ей едва удалось дойти до стадии Слияния, не говоря уже о стадии Пересечения Бедствий.
Однако культиваторы Пересечения Бедствий жили долго, а значит, владыка острова Пэнлай мог защищать даосскую жрицу Таинственного духа всю жизнь. Из-за этого она действовала своевольно и не думала о последствиях.
Если ей нравился наложник-мужчина, она просто хватала его. Красивый облик Фань Чуна, возможно, тоже сыграл роль в том, что она взяла его в ученики.
Разумеется, сейчас Фань Чун был лысым, избитым до синяков и опухолей, покрытым ожогами и тяжело отравленным — к красоте это уже не имело отношения.
Двенадцать мечей Уничтожения зла превратились в двенадцать голубых лучей света и рванули вперёд, рассекли пространство и сложились в мечевую формацию, испускавшую резкий звон мечей.
Су Ижэнь сжала нефритовые руки и нанесла удар кулаком, подняв безбрежные воздушные потоки, которые отбросили двенадцать мечей Уничтожения зла.
Выражение даосской жрицы Таинственного духа изменилось: она не ожидала, что Су Ижэнь таким образом разрушит мечевую формацию. Она хотела увеличить дистанцию, но Су Ижэнь не дала ей шанса и держалась рядом для ближнего боя. В стройном и бледном теле Су Ижэнь заключалась ужасающая сила. Каждый её удар был достаточен, чтобы вызвать колебания пространства.
Лицо Ли Хаожаня побледнело при виде этого. Несмотря на хрупкий облик, Су Ижэнь на самом деле была культиватором тела.
У Лу Яна ещё хватало сил комментировать:
— Младшему брату Ли так повезло: две истинные владычицы стадии Слияния ревнуют и борются за его любовь.
Лу Ян немного подождал, но так и не услышал от Мэн Цзинчжоу привычной реплики-возражения. Он обернулся и увидел, как Мэн Цзинчжоу скрежещет зубами.
О, эксперт Двойной Зарождающейся души тоже ревнует.
Лу Ян привык видеть битвы стадии Слияния, особенно высокоуровневые, в которых участвовали старейшины. Поединок Су Ижэнь и даосской жрицы Таинственного духа, обеих на начальной стадии Слияния, был всего лишь мелкой потасовкой.
То, что Лу Ян думал именно так, не означало, что так думали все. Те, кто имел право быть приглашённым на Собрание оценки бессмертных, были заметными фигурами Восточного моря, всюду ходили со свитой и жили изысканной жизнью. Но даже так большинство из них никогда в жизни не видело боя истинных владык стадии Слияния.
Освежающий морской ветер пронёсся мимо. Старик встал прямо в центре арены и принял стойку тайцзи. Он повернул обе руки и развеял атаки Су Ижэнь и даосской жрицы Таинственного духа.
— Товарищи-даосы, не могли бы вы ради меня прекратить бой? Думаю, сейчас прежде всего нужно нейтрализовать яд у младшего племянника Фань Чуна.
Две женщины молча прекратили атаки и одновременно холодно фыркнули.
— Так я и думал, вмешался Мудрец Укрощения ветра и остановил эту битву.
— Это и есть Мудрец Укрощения ветра, известный как эксперт номер один под началом владыки острова Пэнлай. Я слышал, что он проиграл Молчаливому…
— Тс-с! Умереть хочешь? Ты даже такое осмелился сказать!
Су Ижэнь, взяв Ли Хаожаня под руку, вернулась в зону отдыха, где были Лу Ян и остальные. Она приняла нежный и скромный вид, словно хрупкая птичка, резко контрастируя с тем, как сражалась всего мгновение назад.
— Большое спасибо за помощь, старшая Су. — Лу Ян сложил кулаки в благодарности. На самом деле он хотел назвать её «младшей невесткой», но боялся, что Ли Хаожань потом с ним рассчитается.
— Пустяки. — Су Ижэнь была скромна. Она считала, что с их статусами у Лу Яна и остальных наверняка были запасные меры. — Это Собрание оценки бессмертных не слишком интересно. Уйдём.
Под завистливыми взглядами всех присутствующих Су Ижэнь увела Лу Яна и остальных четверых.
— Подождите, пять человек, необычайная боевая мощь… Неужели остров Фаншань… — один из приглашённых культиваторов вдруг о чём-то подумал.
— Товарищ-даос, вы что-то знаете? — спросил ближайший культиватор.
Приглашённый культиватор ничего не стал скрывать. Новость об острове Фаншань через несколько дней всё равно достигнет острова Пэнлай.
— Перед отъездом я слышал, что на острове Фаншань появилось редкое сокровище. Двенадцать культиваторов Божественного преображения отправились его захватить, но их остановили пятеро культиваторов средней стадии Зарождающейся души.
Шум от битвы на острове Фаншань был огромным. Особенно заметной была техника «Один Мэн в десять тысяч Мэнов», создавшая полчища Мэн Цзинчжоу, закрывшие небо.
— Пять культиваторов средней стадии Зарождающейся души остановили двенадцать культиваторов Божественного преображения? — тот человек ахнул. Бросить вызов тем, кто выше сферой, уже против небес, а они ещё и смогли сражаться один против многих?
Осведомлённый понизил голос:
— Не просто остановили — они захватили их живыми!
— Захватили живыми?! Такое вообще возможно?!
— Конечно возможно. Говорят, во время боя эти пятеро культиваторов Зарождающейся души использовали Боевую тактику Пяти Элементов Секты Пяти Элементов. Это непередаваемый секрет Секты Пяти Элементов, значит, они должны быть её учениками, скорее всего, даже прямыми наследниками главы секты!
— Ученики Секты Пяти Элементов на самом деле настолько ужасны.