— Культ Небесного двора?
Услышав, как молодой человек назвал свою личность, собравшиеся гости ахнули в унисон.
Если за последние два месяца самой горячей темой среди культиваторов низкого уровня были догадки о победителях турнира, то культиваторы высокого уровня бесконечно обсуждали Небесного Владыку Доу, который появился во время битвы в Ханьшуе и объявил себя Верховным Великим Небесным Владыкой Культа Небесного двора.
Это был первый бессмертный, публично появившийся после Четырёх древних бессмертных. И в Великой Цянь, и в Великой Юй, и даже в Великой Ся ходили легенды, что в запретных землях императорского дворца стоят на страже бессмертные, но никто никогда их не видел.
Появление Небесного Владыки Доу потрясло внешний мир. И культиваторы стадии Слияния, и культиваторы Пересечения Бедствий спорили о личности Небесного Владыки Доу и о том, что собой представляет Культ Небесного двора. Догадок было множество, но единого вывода так и не появилось.
Одни утверждали, что Культ Небесного двора — древняя организация, лишь недавно пробудившаяся. Другие считали, что он существовал с древнейших времён, всё это время скрывался в тени истории и, будучи тайным закулисным игроком, управлял подъёмами и падениями династий.
Никто не ожидал, что Культ Небесного двора с такой дерзостью явится без приглашения на турнир императорского двора и сто двадцатитысячелетие Секты Ищущих Дао. Более проницательные уже уловили в этом наглом поступке густой запах пороха.
Культ Небесного двора пришёл с недобрыми намерениями.
— Кто ты такой? — резко спросила Бессмертная фея Вечности, управляя телом Лу Яна как исполняющая обязанности главы секты. В её тоне слышалось решительное убийственное намерение.
Юноша из Культа Небесного двора спокойно стоял на арене. Даже в окружении враждебно настроенных экспертов он не выказывал страха. Напротив, он сложил кулаки в приветствии и ясно произнёс:
— Должно быть, вы и есть восходящая звезда, глава секты Лу Ян — прославились в юном возрасте и обладаете прочным основанием. Если бы вы участвовали, первое место легко оказалось бы у вас. Какое совпадение: у нас одна фамилия. Моя фамилия тоже Лу, и я — молодой глава нашего культа.
Бессмертная фея Вечности прищурилась, проигнорировав лесть, и её голос стал холодным:
— Значит, молодой глава культа Лу. Осмелюсь спросить, зачем вы явились в нашу Секту Ищущих Дао и сорвали наш турнир? И что здесь понадобилось тем нескольким людям в небе?
Над ареной нависли тёмные облака. На них стояли пять торжественных фигур, величественных, словно духи и боги.
— Я — Небесный царь-защитник Культа Небесного двора, Небесный царь Подземного мира. — От него исходила зловещая чёрная энергия, будто он пробудился в древней гробнице, воскрес вместе с обидами мёртвых и теперь нёс миру бесконечные бедствия.
— Я — Небесный царь-защитник Культа Небесного двора, Небесный царь Ста трав. — От него веяло ароматом лекарственных трав. Одного вдоха хватало, чтобы понять: запах необычайный и мог появиться только от долгого соседства с маленькими Королями трав.
— Я — Небесный царь-защитник Культа Небесного двора, Несокрушимый Небесный царь. — Он напоминал архатов с золотыми телами из преданий буддийских сект, а может, именно он и послужил прообразом тех архатов. Его тело было мощным и не имело ни единого слабого места — вершина телесного культиватора.
— Я — Небесный царь-защитник Культа Небесного двора, Небесный царь Мириад сокровищ. — На его поясе висели цепочки магических сокровищ, и самым заметным было магическое сокровище высшего уровня, о котором жаждали бы даже культиваторы Пересечения Бедствий. В нём содержался дух артефакта, очищенный из души культиватора Пересечения Бедствий, — поистине ужасающая вещь.
— Я — Небесный царь-защитник Культа Небесного двора, Небесный царь Золотого пламени. — Вокруг него время от времени вздымалось золотое пламя: не один из ста восьми Истинных огней, но словно сплав их всех, поднявший истинный огонь на небывалую высоту.
Пять фигур стояли, как непреодолимые горы. Их аура была древней, будто они пришли из далёкой старины. Но, несмотря на этот древний налёт, любой видел: эти Небесные цари находились в расцвете сил, были далеки от старости и, возможно, даже ещё не достигли своего пика.
— Мне кажется, эти пятеро ещё не достигли стадии Пересечения Бедствий. Почему наши старые предки их не останавливают? — тихо спросил глава Секты Управления ци, особенно чувствительный к аурам.
Взгляд Досточтимого владыки Единой Ци напугал главу Секты Управления ци. Тот сразу понял, что сказал лишнее, и замолчал.
Лишь после этого Досточтимый владыка Единой Ци передал ему голосом:
— Ты думаешь, ты умнее всех культиваторов Пересечения Бедствий здесь?
— Прошу старого предка наставить меня.
— Ты знаешь, что прежде чем войти в Секту Ищущих Дао, нужно пройти испытание духа реки? Методы духа реки сопоставимы с культиватором Пересечения Бедствий. Тот, кто сумел проскользнуть мимо, определённо полагался не на методы стадии Слияния.
— Ты думаешь, все члены Культа Небесного двора, которые показались, — это всё, что у них есть? По-моему, в тени скрывается как минимум один полубессмертный Культа Небесного двора.
— Кроме того, Секта Ищущих Дао упоминала, что у них есть способы справиться с полубессмертными, но они до сих пор ничего не предприняли. Боюсь, это худший вариант: Небесный Владыка Доу тоже здесь и, возможно, прямо у нас под носом, но никто его не заметил!
Главу Секты Управления ци передёрнуло, по спине пробежал холод.
— Простите нашу невежливость, — прогрохотал Небесный царь Подземного мира, выглядевший главой среди Небесных царей.
Когда пятеро Небесных царей спустились, толпа в страхе расступилась и поспешно освободила место. Никто не осмелился к ним приблизиться. Под волнами их ужасающей ауры некоторые гении едва держались на ногах.
Молодой глава культа Лу улыбнулся так, словно не замечал враждебности Бессмертной феи Вечности.
— С тех пор как я пробудился от сна, длившегося с древних времён, я ещё не встречал равного среди культиваторов того же уровня. По случайности я услышал о турнире вашей почтенной секты и решил присоединиться к оживлению. Прошу простить нас за приход без приглашения, глава секты Лу.
Сна, длившегося с древних времён? Толпа снова была потрясена этим откровением. Культ Небесного двора действительно происходит из древней эпохи!
Взглянув на двух гениев на арене, молодой глава культа Лу добавил:
— Эти двое находятся на промежуточной стадии Золотого ядра, и я, по совпадению, тоже. Пусть они станут моими противниками. Если я проиграю, наш культ уйдёт. Если же выиграю, это докажет мою силу, и мы останемся. Приемлемо ли это?
— Один против двоих? Громко же ты говоришь, молодой глава культа Лу. — Бессмертная фея Вечности холодно фыркнула. — Но отказ от твоего вызова запятнал бы великодушную репутацию Великой Ся. Хорошо, если ты победишь в этом матче, тебе дадут место в турнире. Но если проиграешь, немедленно убирайтесь из Секты Ищущих Дао! — К концу её голос пропитался убийственным намерением.
Гении среди зрителей мысленно ликовали, почти желая зааплодировать. Молодой глава культа Лу высокомерен и властен, говорит так, будто мы, гении, ниже него. Но перед лицом такого грозного Культа Небесного двора глава секты Лу не боится и даже угрожает им.
Уже одной этой смелостью он превосходит нас всех!
— Хорошо сказано, глава секты Лу! Я, Цю Цзиньань, согласен с главой секты Лу. С древности победители правят, проигравшие бегут. Если проиграешь, ползи обратно туда, откуда пришёл!
Главы Пяти великих бессмертных сект и старший императорский принц выступили вперёд, поддержав Бессмертную фею Вечности.
Увидев, как эти шесть крупных сил праведного пути объединились против общего врага, толпа с восторгом сжала кулаки.
Только Мэн Цзинчжоу всё это время смотрел на так называемого молодого главу культа Лу глазами дохлой рыбы.
Старший принц был как на иголках. Я впервые занимаюсь чем-то подобным. Я ведь не выдал себя?
И вообще, почему люди из Пяти великих бессмертных сект выглядят такими опытными?