Ман Гу сообщил о визите Лу Яна в Бессмертный дворец Лунного лавра только Дай Буфаню.
Тао Яоя получила срочное послание, отправленное за тысячу ли от Лань Тин, поэтому и примчалась в Бессмертный дворец Лунного лавра.
Увидеть такого крошечного старшего брата Лу Яна уже стоило этой поездки.
Лань Тин холодно фыркнула.
— Просто у меня не хватало рук.
Когда Лу Яна заключили в Зал грешников, ученицы бессмертного дворца приходили навещать его бесконечным потоком. Одна ветвь не могла сдержать бурный поток, и Лань Тин пришлось обратиться за помощью к Тао Яоя.
— Не думала, что даже ты стала такой маленькой, младшая сестра Лань. — Будучи взрослой, Тао Яоя обладала естественным чувством превосходства и не стала спорить с такой малышкой, как Лань Тин.
Лань Тин неторопливо ответила:
— В маленьком росте тоже есть преимущества. Например, старший брат Лу и я можем быть словно близкие друзья детства. Уверена, такого опыта у тебя, младшая сестра Тао, никогда не будет.
Они пристально смотрели друг на друга, пытаясь найти изъян в выражении лица соперницы.
К несчастью, всё было бесполезно.
— Ладно. К чему мне злиться на такую малышку? Рассказывай нынешнее положение.
Брови Лань Тин сошлись.
— Всё не слишком оптимистично. Я не знаю, сколько в бессмертном дворце тех, кто имеет виды на старшего брата Лу Яна, но вчера многие приходили под предлогом визита. Раз в этот раз им удалось добиться своего, после освобождения старшего брата Лу Яна у них всё равно останутся поводы навещать его.
— Это и правда хлопотно. — У меня уже есть Лань Тин, которая соперничает со мной за старшего брата Лу Яна. Если позволить потенциальным соперницам из бессмертного дворца общаться с ним и становиться настоящими соперницами, борьба станет ещё тяжелее.
— Похоже, сейчас главное — не дать им входить в Зал грешников и навещать старшего брата Лу Яна.
— Почему бы просто не сказать, что старший брат Лу Ян в уединении и его нельзя беспокоить?
— Не выйдет. Когда старший брат Лу Ян выйдет, один вопрос сразу разоблачит ложь. Более того, если по этой причине другим нельзя войти в Зал грешников, то и мы тоже не сможем.
Такая редкая возможность общаться с Лу Яном в особом месте вроде Зала грешников была драгоценна. Визит мог улучшить его впечатление о них, а будущие разговоры с ним вращались бы вокруг темы, уникальной для их общего опыта. После беседы они даже могли обменяться улыбкой. Поэтому ни одна из них не собиралась легко отказываться от такого шанса.
Нужно придумать способ, который даст лучшее из обоих миров.
— Старшая сестра Лань Тин, что вы здесь стоите? А это кто… — голос прервал их мысли.
Лань Тин обернулась и увидела Хэ Мяо из палаты артефакторики.
— А, младшая сестра Хэ Мяо, ты снова пришла навестить старшего брата Лу Яна? Позволь представить: это Тао Яоя из Секты Ищущих Дао. Нынешние популярные Сновидные пузырьковые иллюзии — её создание.
Тао Яоя подняла руку, останавливая представление Лань Тин.
— Сновидная пузырьковая иллюзия — не только моё достижение. Старший брат Лу Ян сильно помог мне и приложил немало усилий. Даже название «Сновидная пузырьковая иллюзия» придумал он.
— Приветствую старшую сестру Тао. — Хэ Мяо не ожидала, что перед ней знаменитая Тао Яоя. И, судя по словам, её отношения со старшим братом Лу Яном совсем не обычные.
— Я пришла не по другой причине. Услышала, что старший брат Лу Ян попал в ваш Зал грешников, и пришла его навестить, — вздохнула Тао Яоя. — Я только что видела старшего брата Лу Яна: у него всё место завалено фруктовыми корзинами, ему почти некуда поставить ноги. При таком количестве духовных фруктов как он может съесть их один?
— Более того, днём старший брат Лу Ян непрерывно принимает ваших старших и младших сестёр, из-за чего вымотан телесно и духовно. Справа от него заключён преступник, страдающий какой-то неизвестной болезнью: тот всё время катается по земле и странно хихикает. Подозреваю, вчера ночью старший брат плохо отдохнул; когда я утром увидела его, он выглядел совсем вялым.
После Хэ Мяо одна за другой пришли и другие ученицы бессмертного дворца: Ань Цюся, Ся Тан, Хуан Шань, Бу Ляньсинь…
Увидев, что никто не входит в Зал грешников, а Тао Яоя и Лань Тин, похоже, серьёзно разговаривают у входа, они постеснялись проходить между ними и заходить внутрь.
— Кто она?
— Это Тао Яоя, изобретательница Сновидных пузырьковых иллюзий и соученица старшего брата Лу Яна. Она пришла его навестить.
— Она и есть Тао Яоя?
Изобретение Сновидных пузырьковых иллюзий принесло Тао Яоя непрерывный поток духовных камней. Её богатство далеко превосходило ровесников, и даже немногие культиваторы стадии Слияния могли с ней сравниться.
Узнав, что Тао Яоя — изобретательница, и услышав о её особой связи с Лу Яном, ученицы бессмертного дворца, естественно, почувствовали рядом с ней некоторое ощущение неполноценности.
— Я увидела, что старшему брату в Зале грешников и правда нелегко. Я собираюсь поговорить с главой дворца Ло и временно приостановить визиты к нему. Так всем будет меньше хлопот.
— Нет! — поспешно вмешалась Лань Тин, озвучив мысли учениц бессмертного дворца.
Если визиты к Лу Яну прямо запретят, разве у нас останется причина с ним общаться?
Тао Яоя с интересом посмотрела на Лань Тин.
— Младшая сестра Лань, могу спросить, в каком качестве ты меня останавливаешь? Потому что во всём бессмертном дворце у тебя с ним самые близкие отношения? Или потому что вы вместе выполняли задание и, рискуя жизнью, победили главу филиала Культа Вечности?
Лань Тин вздохнула.
— У меня нет сколько-нибудь значимой личности. Однако старший брат всё же гость, которого пригласила я. Если возникнет какая-то проблема, ответственность должна нести я.
— Вчера наши старшие и младшие сестры постоянно навещали старшего брата Лу Яна и нарушали его отдых, а я не смогла их остановить. Это вина нашего бессмертного дворца. Поэтому я надеюсь, что мы сможем своевременно исправить ошибку.
— Младшая сестра Тао, раз ты считаешь, что вчера посетителей было слишком много, как насчёт того, чтобы с сегодняшнего дня сократить число визитов? Прошу тебя надзирать за мной.
Тао Яоя некоторое время смотрела на Лань Тин, решая, стоит ли ей доверять. Наконец она вздохнула и уступила.
— Хорошо. На этот раз я тебе поверю.
Увидев, что Тао Яоя не станет жаловаться главе дворца, Лань Тин и ученицы бессмертного дворца выдохнули с облегчением.
Лань Тин встала на большой камень и помахала своей маленькой рукой, привлекая внимание всех.
— Дорогие старшие и младшие сёстры, вы наверняка слышали наш с младшей сестрой Тао уговор.
Все признавали положение Лань Тин: она пригласила Лу Яна, имела с ним связь жизни и смерти и помешала Тао Яоя пойти к главе дворца. Она могла представлять их в договорённостях с Тао Яоя.
Лань Тин продолжила:
— Старший брат Лу Ян уже осознал гостеприимство и этикет нашего бессмертного дворца. Однако непрерывные визиты и правда доставили ему неудобство. Главная ответственность за это лежит на мне.
— Чтобы старший брат Лу Ян хорошо отдыхал, я считаю лучшим способом следующее: вы все готовите блюда, а я буду приносить эти блюда и навещать его, представляя всех.
— Я сообщу старшему брату Лу Яну, кто приготовил каждое блюдо, которое я принесу, чтобы он знал о добрых намерениях всех.
Толпа зашепталась. Если можно дать Лу Яну попробовать их готовку и оставить глубокое впечатление, такой компромисс вполне приемлем.
Тао Яоя нахмурилась. Она шагнула вперёд и сказала:
— Аппетит старшего брата Лу Яна ограничен. Он не сможет съесть столько еды. Трёх приёмов пищи в день будет достаточно.
— Тогда как выбрать, кто будет готовить? Тянуть жребий?
Лань Тин поспешно сказала:
— Цель наших визитов к старшему брату Лу Яну — чтобы он хорошо отдыхал и хорошо ел. Поэтому почему бы не исходить из кулинарного мастерства? Те, кто готовят лучше всех, смогут навестить старшего брата Лу Яна и принести ему еду.
Лань Тин поняла замысел Тао Яоя. В кулинарном состязании остальные не будут бороться со мной за право навестить старшего брата Лу Яна. Вместо этого они повернутся к внутреннему соперничеству, соревнуясь, чья готовка вкуснее и чьи блюда оставят у него самое глубокое впечатление.