Дай Буфань выхватил лист бумаги. Его глаза неудержимо дёргались, пока он тщательно сверял сигналы мерцающей душевной лампы с записанным на бумаге содержанием, расшифровывая сообщение, которое Лу Ян передавал ценой собственной жизни.
Много лет Дай Буфань отвечал за разведку в Главном зале поручений и анализировал, в каких сведениях скрываются следы Культа Бессердечия. К сожалению, даже когда он точно определял их местонахождение, Культ Бессердечия действовал так осторожно, что к его прибытию обычно уже ничего не оставалось.
— Он пробыл в буддийском царстве всего несколько дней. Как он уже поймал след Культа Бессердечия?
Почему я, тщательно разбирая донесения, никак не мог найти Культ Бессердечия?
— Старший брат, что у тебя на бумаге? — с любопытством спросил Гу Цзюнье.
Дай Буфань сложил лист и объяснил:
— Твой старший брат Лу Ян придумал этот способ передачи сведений. Если менять промежутки между мерцаниями душевной лампы, получается так называемый «пиньинь». Соединяешь пиньинь — и выходит предложение.
— Дело Культа Бессердечия имеет огромное значение и к тому же касается буддийского царства. Решение должна принять Старшая сестра. — Дай Буфань приготовился искать Юнь Чжи.
— Младший брат Гу, оставайся здесь. Если что-то изменится, сообщи мне.
Дай Буфань назначил Гу Цзюнье в зал душевных ламп, надеясь, что тот будет сидеть на месте и перестанет устраивать неприятности снаружи. Несколько человек из императорского двора уже использовали связи, чтобы узнать у него, каким экспертом является Гу Цзюнье.
Хотя Дай Буфань снова и снова объяснял, что тело Гу Цзюнье не захвачено экспертом, те люди лишь ещё сильнее убеждались в своих подозрениях. Несколько даже пришли свататься.
Буддийское царство, храм Кайхуан, гостевые покои…
Лу Ян вернулся к жизни, чувствуя лёгкое оцепенение. Многократное применение Техники притворной смерти изрядно расходовало его умственные силы.
— Сообщение в секту отправлено? — спросил Мэн Цзинчжоу. — Что это за заклинание?
Лу Ян самодовольно улыбнулся.
— Это древняя могучая божественная способность, переданная мне бессмертным. Она объединяет пути кармы, жизни и смерти. Это техника обмана небес и вызова судьбе.
— Настолько сильная? — Мэн Цзинчжоу был поражён. Хотя я не слышал о такой божественной способности древности, по одному названию ясно, насколько она ужасающе мощна.
Возможно, именно из-за огромной силы её причислили к запретным искусствам и она была утрачена в истории.
Двое отправились в покои настоятеля и нашли мастера Дуаньчэня.
— Великий мастер, мы уже сообщили нашей секте об этом деле.
— А? Так быстро? — Мастер Дуаньчэнь опустил взгляд на письмо, которое успел написать лишь наполовину. Я ещё письмо не закончил, не говоря уже о том, чтобы отправить человека в Западный храм. На это понадобилось бы минимум десять дней.
— У нас есть тайный способ связи.
Мастер Дуаньчэнь подумал: Как и ожидалось от учеников бессмертной секты. Маленьким заведениям вроде нашего с ними не сравниться.
— Что привело вас двоих ко мне?
— Великий мастер, раньше вы сказали, что трёхглазый призрачный монах и полая тень подмешивали людям Пилюли забвения чувств. Мы хотели бы посмотреть на эти пилюли.
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу впервые слышали о пилюлях, способных лишать человека чувств, и были крайне заинтересованы.
— Я уже отправил людей в логово этих двух призраков. Там должны были остаться Пилюли забвения чувств. Почему бы мне сначала не закончить письмо, а затем я сам сопровожу вас обоих в логово?
— Тогда придётся вас побеспокоить, великий мастер.
— Трёхглазый призрачный монах и полая тень были крайне осторожными призраками. Боясь, что поручения Культа Бессердечия просочатся наружу, они никогда не набирали подчинённых, а выполняли все задания лично.
По пути к логову двух призраков мастер Дуаньчэнь делился с Лу Яном и Мэн Цзинчжоу другими сведениями о них.
— Вот оно. — Мастер Дуаньчэнь привёл их к реке — той самой водной артерии, которая проходила через город Кайхуан и служила его главным источником воды. Она называлась Транспортной рекой.
Воды Транспортной реки были чистыми — результат тщательного ухода храма Кайхуан.
Вскоре после того, как мастер Дуаньчэнь выкопал реку, появились проблемы. Люди часто сбрасывали в неё мусор, вода загрязнилась, и даже один глоток мог сделать человека больным. Только тогда мастер Дуаньчэнь был вынужден назначить людей следить за рекой.
— Их логово на дне Транспортной реки.
Трое прыгнули в реку и поплыли ко дну, где обнаружили выдолбленную полость. Только подплыв ближе, они поняли, что монахи храма Кайхуан убрали здесь песок и ил и выкопали ещё на несколько метров глубже, открыв логово внизу.
Тонкая прозрачная мембрана отделяла Транспортную реку от логова, не позволяя воде затопить его.
Трое прошли сквозь мембрану и вошли в логово.
Внутри монахи были заняты инвентаризацией захваченного имущества: они записывали ящик за ящиком духовные камни, а затем убирали их в кольца-хранилища.
Мастер Дуаньчэнь подозвал главного монаха. Перекинувшись с ним несколькими словами, он получил от того несколько флаконов с пилюлями.
— Это Пилюли забвения чувств. — Мастер Дуаньчэнь высыпал несколько непримечательных белых пилюль. — Согласно результатам поиска души у двух призраков, одна пилюля заставляет смертного потерять чувства на три-пять лет. Для культиваторов чем выше культивация, тем короче длится действие.
— Настолько чудесно?
Лу Ян кивнул и проанализировал:
— В прежних поисках души у захваченных высокопоставленных членов Культа Бессердечия мы никогда не находили ничего похожего на эти Пилюли забвения чувств. Похоже, их разработали только в последние годы; иначе Культу Бессердечия не пришлось бы испытывать их на случайных людях.
Сказав это, Лу Ян проглотил одну пилюлю.
После приёма Пилюли забвения чувств Лу Ян почувствовал, будто всё в мире потеряло смысл, но разум стал яснее, чем когда-либо.
Через несколько вдохов действие пилюли прошло. Чувства хлынули обратно приливом, и Лу Ян вернулся в норму.
— Неудивительно, что столько людей после такой пилюли уходили из мирской жизни. Довольно любопытная вещь.
Мэн Цзинчжоу тоже принял пилюлю. Его зрачки резко сузились, он вздрогнул, ощутив внутреннюю тишину — состояние лучше прежнего.
Через несколько вдохов действие пилюли прошло.
— Почему у тебя была такая сильная реакция? — Лу Ян был озадачен.
Мэн Цзинчжоу не мог перестать улыбаться и смотрел на Пилюлю забвения чувств так, будто это было драгоценное сокровище.
— Хорошая вещь. С тех пор как сняли один слой печати солнца и солнечная сила выросла, мой духовный корень одиночки всё время беспокоен. Мне приходится постоянно отвлекать часть внимания, чтобы подавлять этот зловредный огонь.
Чем больше он говорил, тем сильнее воодушевлялся.
— После того как я принял пилюлю, этот огонь исчез. Разум стал предельно сосредоточенным, ощущения просто великолепные!
Он чувствовал, что после приёма Пилюли забвения чувств его боевая сила поднялась на совершенно новый уровень.
Лу Ян немного подумал. Вообще-то состоянию старого Мэна есть простое объяснение.
— У тебя всё размякло?
Мэн Цзинчжоу пришёл в ярость.
— Это у тебя размякло… Погоди, кажется, я читал об этом. По книгам, разве мужчина после ночи страсти не чувствует себя именно так?
— В любом случае, это точно хорошая вещь.
Мэн Цзинчжоу проверил состояние тела. Побочных эффектов не было.
— Культ Бессердечия всё-таки способен делать что-то полезное.
— Эта Пилюля забвения чувств действительно хорошая вещь. — Лу Ян кивнул. Если оставить в стороне её особую пользу для старого Мэна, одна практическая ценность уже значительна.
— Если одна пилюля может заставить смертного потерять чувства на три-пять лет, то соскоблив немного порошка, можно заставить его потерять чувства на несколько часов, верно?
— В бесчувственном состоянии умственная сила человека предельно сосредоточена, а мышление активнее обычного. Если использовать это на императорских экзаменах и подобных испытаниях, можно будет предотвратить тревогу перед сложными вопросами и сильно повысить эффективность и результаты.
— Для лечения людей, страдающих от разбитого сердца и тому подобного, эффект тоже должен быть неплохим.