— Какое преступление вы совершили? — Лу Ян не понимал, почему Врождённый даосский жрец вдруг ни с того ни с сего захотел явиться с повинной. Более того, Врождённый даосский жрец выглядел весьма нервным.
Неужели Предок-основатель совершил какое-то преступление, о котором я не знаю?
Врождённый даосский жрец долго размышлял. Даже в эпоху Великой Юй я был честным человеком. После рассеивания культивации и повторного пути я тоже не совершал ошибок.
Он с некоторой неуверенностью сказал:
— Э-э, основание Секты Ищущих Дао считается?..
Мэн Цзинчжоу так перепугался, что рванул вперёд, словно стрела, и закрыл Врождённому даосскому жрецу рот.
— Такие вещи нельзя говорить бездумно.
Лощина семьи Ван находилась под юрисдикцией города Цзиньню.[1] Лу Яну нужно было отправить семью змеиных демонов и нескольких влюблённых крепких мужчин из лощины семьи Ван к властям города Цзиньню, чтобы те решили, что с ними делать.
Троица Лу Яна сопроводила этих демонов и людей вниз с горы. Добравшись до города Цзиньню и представившись властям, они заставили городского главу отложить дела и лично принять их.
— Два змеиных демона Божественного преображения и два змеиных демона Золотого ядра? — Городской глава был ошеломлён добычей Лу Яна. Он сам был культиватором Божественного преображения в городе Цзиньню, на средней стадии Божественного преображения.
Я больше десяти лет служу городским главой Цзиньню и встречал только одно дело, где преступником был культиватор Божественного преображения. А эти ученики Секты Ищущих Дао только прибыли и сразу доставили двоих?
— Не обижайте хорошего демона! Я вообще никому не давал взятку! — Змеиный демон-муж кричал о несправедливости и настаивал, что Лу Ян и остальные его оговаривают. Он ведь не доставал духовные камни для подкупа.
В то время мужчины из лощины семьи Ван всё ещё были в помрачении и не могли давать показания. Показания семьи змеиных демонов, конечно, были бы в пользу мужа. В целом только показания троицы были неблагоприятны для змеиного демона-мужа. Но показаний такого уровня было недостаточно, чтобы сформировать полную цепочку доказательств для обвинительного решения.
Мэн Цзинчжоу заранее предвидел реакцию змеиного демона-мужа. Он всегда был внимателен к деталям; как мог он позволить простому змеиному демону найти лазейку?
Мэн Цзинчжоу спокойно достал записывающую сферу. Она записала весь процесс — от того, как Врождённый даосский жрец позвал братьев, до захвата семьи змеиных демонов, — оставив змеиного демона-мужа совершенно без слов.
Перед неопровержимыми доказательствами белоробая демонесса ничего не могла отрицать и была вынуждена послушно принять наказание.
Как и ожидал Лу Ян, власти пригласили Врождённого даосского жреца дать показания как потерпевшего, а Лу Ян и Мэн Цзинчжоу дали показания как свидетели.
— Огромное спасибо. — Городской глава пожал руки троице. Ученики Секты Ищущих Дао необыкновенны. Они не только помогли раскрыть дело об исчезновениях в лощине семьи Ван, но и поймали двух змеиных демонов Божественного преображения. Это ещё и зачтётся в мои служебные показатели.
Поскольку он не мог в одиночку усмирить супругов-змей, городской глава поспешно вызвал трёх культиваторов Божественного преображения из близлежащих городов, пока троица Лу Яна давала показания. Только тогда он смог расслабиться.
После этого по просьбе Лу Яна он выдал подтверждающий документ с официальной печатью города Цзиньню, доказывающий, что Врождённый даосский жрец выполнил миссию.
Завершив миссию, Лу Ян и Мэн Цзинчжоу хотели отвезти Врождённого даосского жреца обратно в Секту Ищущих Дао. Однако Врождённый даосский жрец считал, что раз они проделали такой долгий путь, им стоит купить местных подарков.
Хотя Лу Ян думал, что в Секте Ищущих Дао никто не посмеет принять подарки от Предка-основателя, переубедить Врождённого даосского жреца он не смог и лишь пошёл вместе с ним.
~~~
— Что думаете об этом маленьком золотом быке… — Лу Ян указал на небольшую статуэтку золотого быка в лавке.
Но когда он повернул голову, Врождённый даосский жрец уже исчез.
— Где он? — Лу Ян и Мэн Цзинчжоу обменялись взглядами.
Как мы потеряли его просто во время прогулки?
Если мы потеряем Предка-основателя, это будет катастрофа!
Мэн Цзинчжоу был настроен оптимистичнее.
— Не надо так думать. Раз мы нашли Предка-основателя, а теперь его потеряли, одна заслуга и одна вина взаимно компенсируются. Баланс сходится.
— …Ты сам в это веришь?
— Нет.
— Тогда хватит нести чушь, начинай искать!
~~~
Они искали больше часа и наконец нашли Врождённого даосского жреца у лапшичной стойки, где он ел лапшу.
— Как вы оказались здесь и едите лапшу? — Лу Ян выдохнул с облегчением. Теперь я могу избежать побоев.
Врождённый даосский жрец почесал голову, немного смутившись.
— Сам не знаю, что произошло раньше, но пока мы шли, я как-то потерял вас двоих из виду. — Он огляделся и жестом пригласил Лу Яна и Мэн Цзинчжоу присесть съесть лапши. — Я хотел найти чайный домик и отдохнуть. Пока пил чай, услышал, как за соседним столом обсуждают Культ Бессердечия.
— Культ Бессердечия? — Глаз Лу Яна дёрнулся. Предок-основатель, ваша удача и правда нелепа. Даже у меня нет разведданных о Культе Бессердечия, а вы один раз потерялись и нашли зацепку.
Врождённый даосский жрец кивнул.
— Да. Я услышал, как культиваторы за соседним столом сказали, что неподалёку есть база Культа Бессердечия и они, похоже, набирают людей. Эти культиваторы хотели туда пойти.
— Изначально я хотел сказать вам двоим. Но уйти и найти вас не смог, поэтому решил проследить за ними.
Он указал на лавку неподалёку.
— Те двое внутри.
Это была портняжная лавка. Из неё вышли двое скромно одетых культиваторов — именно те культиваторы, которые хотели вступить в Культ Бессердечия.
— Следуем за ними. — Врождённый даосский жрец быстро доел лапшу и даже выпил бульон. Вытерев рот, он поманил Лу Яна и Мэн Цзинчжоу за собой.
Двое культиваторов, за которыми они следили, находились лишь на стадии Закладки фундамента. С помощью и защитой Лу Яна и Мэн Цзинчжоу Врождённому даосскому жрецу не нужно было беспокоиться, что его обнаружат.
— Предок-основатель, вы намерены следовать за ними до самой базы? Такое дело можно просто оставить мне и старине Мэну, — посоветовал Лу Ян.
Разведка демонических культов и тому подобное? Мы со стариной Мэном чрезвычайно хорошо с этим знакомы.
Врождённый даосский жрец покачал головой и серьёзно сказал:
— Я слышал, что вы двое когда-то на несколько месяцев внедрились в Культ Вечности и в итоге одним ударом уничтожили их главную базу, вырвав все силы с корнем. Вы двое — гордость нашей Секты Ищущих Дао.
Лу Ян хотел сказать, что вообще-то они не вырвали все силы с корнем. Ведь верхушка сейчас усердно работает на шашлычный бизнес нашей секты.
— Хотя я основал Секту Ищущих Дао, я мало внёс в её нынешние достижения. Вы двое тоже так хорошо ко мне относились; мне стыдно.
— Я хочу учиться у вас двоих — внедриться в Культ Бессердечия и вырвать его с корнем!
Лу Ян слышал о людях, которые подражают предшественникам и мудрецам, но никогда не слышал о тех, кто подражает младшим.
— Ах, это слишком опасно! — Мэн Цзинчжоу был потрясён. Предок-основатель, вы и правда смелы! Если что-то пойдёт не так, по возвращении в секту нас будет ждать не простая взбучка.
Врождённый даосский жрец махнул рукой, выражая решимость.
— Что не опасно? Я уже решил. Больше не отговаривайте меня.
Увидев решимость Врождённого даосского жреца, Лу Ян был вынужден согласиться. Если мы со стариной Мэном будем тайно его защищать, ничего серьёзного не случится. Не то чтобы в таком месте вдруг появился кто-то из верхушки Культа Бессердечия.
Даже если кто-то из верхушки Культа Бессердечия появится, проблем не будет. Не то чтобы в Секте Ищущих Дао не было своих верхушек.
Если так подумать, Предок-основатель вроде бы вполне в безопасности.
Троица пошла за целями, прошла через шесть городов и наконец добралась до базы Культа Бессердечия.
`Jinniu` напрямую переводится как «золотой бык». ☜