— Предметы, блокирующие духовное сознание, — это не более чем ткань и коробки, а на морском рынке такие вещи встречаются повсюду. Это морской рынок Дворца драконов, самый процветающий морской рынок во всём Восточном море. Оборачивать товары тканью или складывать их в коробки во время сделок совершенно нормально.
Другой старейшина покачал головой:
— Неважно. Это уже сужает круг. Ткань или коробка, в которой лежит Драконья жемчужина, не будет слишком большой и наверняка будет высокого ранга — такой, что даже культиватор стадии Слияния не сможет заглянуть внутрь.
— Ткань и коробки такого уровня редки. Члены Драконьего племени, которых мы отправили на поиски, как минимум находятся на стадии Божественного преображения. Если коробку не могут просмотреть даже они, велика вероятность, что это наша цель.
Кража Драконьей жемчужины была делом огромной важности. Старейшины задействовали все силы, какие могли, чтобы её отыскать.
— Сузим подозреваемых до культиваторов стадии Слияния?
— Нет. Преступник, несомненно, на стадии Слияния, но у него, скорее всего, есть подчинённые. Чтобы уйти от нас, преступник мог поручить подчинённому нести Драконью жемчужину.
— Разумеется, всех культиваторов стадии Слияния, которые сейчас находятся на морском рынке, нужно проверить независимо от их репутации!
Ещё один старейшина в ярости ударил по столу:
— В прошлый раз Драконью жемчужину украл старый молчун-негодяй. Какой негодяй на этот раз?!
— Ладно, хватит. Какой смысл сейчас это говорить? Самое важное — как можно скорее найти Драконью жемчужину, иначе мы столкнёмся с гневом владыки дворца.
***
— Куда нам идти искать Траву Предка драконов? — Мэн Цзинчжоу был в затруднении. Они совершенно не знали морского рынка и не имели никаких зацепок.
— Не спеши, просто считай это прогулкой по морскому рынку, — Лу Ян не нервничал. — Кстати, младший брат Ли, ты раньше бывал на морском рынке?
— Нет, не бывал.
— Ну и ладно.
Лу Ян и остальные трое неторопливо гуляли по морскому рынку. У них ещё оставалось три дня, и торопиться было незачем.
— Хм, у драконов тоже есть храмы? — Лу Ян проходил мимо храма, где толпились верующие: здесь были и морские народы, и люди, пришедшие возжечь благовония.
— Что это за храм? — Лу Ян из любопытства вошёл внутрь, но не увидел там статуи. Внутри стояла лишь поминальная табличка с надписью: «Великий досточтимый Драконий Мандат».
Ли Хаожань ответил:
— Старший брат Лу, разве ты не знаешь? Это храм Великого досточтимого Драконьего Мандата. Он знаменит среди морских племён.
— По легендам, Великий досточтимый Драконий Мандат был высшим могучим существом среди древних драконов и управлял небесными явлениями. Ветер, дождь, гром и молнии менялись по его настроению. Ходят даже слухи, что Великий досточтимый Драконий Мандат был истинным драконом, превосходившим Древнего предка Драконьего племени.
Лу Ян мысленно заметил: О Драконьем мандате я действительно слышал. Его называют Бессмертным Небесного мандата. Он культивировал Мантру превращения в дракона и мог превращаться в истинного дракона, потому его и звали Драконьим мандатом. Бессмертная фея Вечности упоминала об этом, когда объясняла Мантру превращения в дракона.
Если я не ошибаюсь, Бессмертный Небесного мандата и Великий досточтимый Драконий Мандат должны быть одним и тем же человеком.
Учитывая, что голова Лу Яна была набита постыдной тёмной историей Бессмертного Небесного мандата, а ещё учитывая, что на стадии Божественного преображения ему всё ещё предстояло проходить грозовую скорбь, совесть у Лу Яна была неспокойна. Он почувствовал, что должен возжечь Бессмертному Небесного мандата палочку благовоний.
Лу Ян зажёг благовоние и, подражая толпе, чинно поклонился.
— У каждой обиды есть виновник, у каждого долга — должник. Если хотите мстить, пожалуйста, идите искать Бессмертную фею Вечности.
— А ещё, пожалуйста, помогите найти Ао Лин и Траву Предка драконов.
Увидев, что Лу Ян возжигает благовоние, Мэн Цзинчжоу и остальные решили, что он приобщается к культуре Восточного моря. Они тоже зажгли благовония и поклонились Великому досточтимому Драконьему Мандату.
К сожалению, Великий досточтимый Драконий Мандат не был чудодейственным. Прошёл день; они обошли бесчисленные места, но так и не нашли Траву Предка драконов.
— Странно, почему у меня такое чувство, будто за нами кто-то следит? — Лу Ян нахмурился. Ему всё время казалось, что духовное сознание сканирует деревянную коробку в его узле, но при тщательной проверке он ничего не ощущал.
Либо мне мерещится, либо у другой стороны пугающе сильная техника скрытности.
— Неужели Драконье племя заметило наши действия? Не должно быть, — пробормотал Лу Ян, совершенно не понимая происходящего. Мы ведь ещё даже не нашли Траву Предка драконов, почему за нами уже наблюдают?
В тени два члена Драконьего племени вздрогнули.
— Он нас обнаружил?
— Не может быть, верно? Он всего лишь на средней стадии Зарождающейся души. Мы на пике стадии Божественного преображения и специально культивируем духовное сознание. Как он мог нас заметить?
— Как думаешь, эти четверо как-то связаны с пропавшим верховным сокровищем? — За два дня поисков Драконье племя втайне выделило несколько подозреваемых, в том числе Лу Яна и его спутников: те казались подозрительными, потому что несли деревянную коробку.
— Эй, ты слышал, что он сказал? Он сказал: «Неужели Драконье племя заметило наши действия?» Это точно они!
— Не горячись. Может быть совпадением. Понаблюдаем ещё немного. — Более уравновешенный член Драконьего племени удержал товарища.
***
На второй день.
— Старший брат, плохие новости! Драконье племя начало обыскивать карманные пространства! — третий брат спешно вошёл в арендованное ими карманное пространство.
Каждый день они отправляли одного человека наружу, чтобы разведать обстановку и проверить ход поисков Драконьего племени. Сегодня была очередь третьего брата.
— Не паникуй. Расскажи подробно.
— Драконье племя начало одно за другим обыскивать карманные пространства! Независимо от культивации и расы никого не пропускают!
Старший брат нахмурился.
— Даже тех, кто находится в затворе?
Он собирался прикрыться затвором и уйти от обыска.
— Бесполезно. К тем, кто вошёл в затвор за последние три дня, Драконье племя врывается. Не трогают только тех, кто находится в затворе больше трёх дней.
Входы и выходы из карманных пространств записывались. Если затвор длился больше трёх дней, значит, человек не выходил наружу и не мог украсть Драконью жемчужину.
— Неприятно.
— Старший брат, почему неприятно? Драконья жемчужина ведь не у нас. Даже если они обыщут нас, след не приведёт к нам, — второй брат недоумевал.
Старший брат покачал головой:
— У нас нет документов, удостоверяющих личность. Обычно это не беда, но в такой критический период Драконье племя наверняка внесёт нас в список подозреваемых. Как мы тогда перевезём гроб?
— Тогда что делать?
Старший брат стиснул зубы:
— Покинем карманное пространство. В худшем случае эти несколько дней будем гулять по улицам. Драконье племя не может проверять личности всех на улице.
— Хорошо.
***
На третий день.
— Как же её трудно искать, — вздохнул Ман Гу. Уже три дня прошло.
Вдруг Лу Ян почувствовал, как драконья кровь у него на поясе дрогнула. Его взгляд впился в проходивших мимо Четверых воров с острова Цзюйсюань, и он холодно усмехнулся:
— Нашёл.
Очевидно, эти четверо не подчинённые старейшины Драконьего племени в чёрной мантии. Они, должно быть, убили и ограбили, забрав Траву Предка драконов. Но, опасаясь дракона в чёрной мантии, не смеют её продать.
— Следуйте за ними! — Лу Ян тайно передал звуковое сообщение.
Мэн Цзинчжоу и остальные оживились. Наконец-то нашли.
— Старший брат, за нами кто-то идёт, — второй брат передал звуковое сообщение. Для Четверых воров с острова Цзюйсюань слежка и проникновение были хлебом насущным.
— Я тоже почувствовал. Но не беспокойся, они всего лишь на стадии Зарождающейся души, — спокойно сказал старший брат. — Они люди, значит, к делу с Драконьей жемчужиной отношения не имеют. Заманим их в безлюдное место и посмотрим, чего они хотят.
Четверо воров с острова Цзюйсюань не боялись группы Лу Яна. Лу Ян и остальные видели, что старший брат обнаружил их и намеренно ведёт в безлюдное место, но тоже не боялись.
Восемь человек встретились в глухом и удалённом уголке на краю морского рынка.
— Не думаю, что знаком с вами четверыми. Чего вы хотите? — старший брат холодно смотрел на Лу Яна и остальных.
Чем ближе подходил Лу Ян, тем сильнее он ощущал беспокойство драконьей крови. Трава Предка драконов точно у них.
— Вы взяли то, чего брать не следовало. Неужели совсем не боитесь оскорбить старейшину Драконьего племени?
Услышав слова Лу Яна, старший брат наполовину расслабился. Этот человек сказал «старейшина Драконьего племени», а не «Драконье племя». Значит, это действительно не связано с Драконьей жемчужиной.
— Какая вещь? Я не понимаю. — Старший брат покачал головой. Если у меня и есть что-то, связанное со старейшиной Драконьего племени, то это та неопознанная трава. Но с чего мне отдавать её четырём культиваторам Зарождающейся души? Достаточно просто убрать их — и дело с концом.
— Не понимаешь? Убили члена Драконьего племени и ограбили его, а теперь говоришь, что не понимаешь, о какой вещи речь? Даосский товарищ, ты считаешь, что меня так легко провести? Если так, может, мне позвать старейшину Драконьего племени, который стоит за мной?
Взгляд старшего брата обострился. Если вмешать старейшину Драконьего племени, может всплыть дело Драконьей жемчужины.
Нельзя оставить вас в живых!
Четверо воров с острова Цзюйсюань одновременно двинулись, намереваясь мгновенно устранить группу Лу Яна.
Лу Ян обнажил меч, и мечная ци хлынула наружу, прорезав в земле глубокую борозду. Его взгляд стал убийственным.
— Вы действительно хотите довести до драки? Эта вещь нравится Старому императору драконов. Советую тебе, даосский товарищ, передать её. Тогда мы мирно разойдёмся каждый своей дорогой.
На миг обе стороны застыли в тупике.
По тону старейшины Драконьего племени в чёрной мантии Лу Ян понял, что тот не хочет раздувать дело. Если их четверо сойдутся в бою с другой четвёркой, это, скорее всего, привлечёт всеобщее внимание.
Сердце старшего брата тревожно дрогнуло. Та мечная ци была крайне опасной. Главный среди них не прост, крепкий орешек. Боюсь, быстро решить исход не получится. Незачем сражаться здесь из-за неопознанной травы.
Нам вообще не следовало забирать эту траву.
Хотя это было унизительно, он умел уступать и брать своё позже. Он достал деревянную коробку и бросил её Лу Яну.
— Это?
Бессмертной фее Вечности тоже было любопытно, что представляет собой эта «Трава Предка драконов». Она просканировала её бессмертным сознанием, и её осенило:
— Я-то думала, что это что-то особенное. Когда маленькая Лин начала выращивать растения, мастерства ей не хватало, и она вырастила кучу сорняков. Ляньи часто насмехалась над ней. Маленькая Лин упрямилась и настаивала, что ей нравится выращивать сорняки.
— Эта Трава Предка драконов — всего лишь сорняки с заднего двора маленькой Лин!
Лу Ян: «…»
Я ничего не слышал. Старшая Ао Лин, пожалуйста, не приходите за мной.
Получив подтверждение Бессмертной феи Вечности, Лу Ян убедился, что в коробке действительно лежит Трава Предка драконов. Он прямо положил эту коробку в коробку, выданную старейшиной Драконьего племени в чёрной мантии. Двойная коробка гарантировала, что внешний мир не заглянет внутрь, — абсолютная надёжность.
В тени два члена Драконьего племени несколько возбуждённо передавали друг другу звуковые сообщения.
— Ты слышал? Одна сторона попыталась присвоить вещь, а люди другой пришли за ней.
— Они получили эту вещь, убив члена Драконьего племени, и это ещё вещь, которая нравится Старому императору драконов. Это точно Драконья жемчужина! Это были они!
— Подумать только, здесь ещё замешан старейшина!