— Истинное пламя золотого ворона?
Лу Ян был озадачен. Но мне кажется, я всё культивировал правильно.
Он наблюдал «Истинное пламя ворона Цзиньу». Выслушав рассказ Бессмертной феи Вечности об истории воронов Цзиньу, он представил, как сам превращается в солнце, внутри которого раздаётся птичий крик.
Истинный огонь прямо передо мной, бессмертная лично направляла меня, а моя визуализация достигла высшего предела. Весь процесс должен был пройти безупречно.
Так почему же появилась двуногая золотая птица?
— Есть три возможности, — серьёзно проанализировала Бессмертная фея Вечности.
Лу Ян обрадовался. Он не ожидал, что Бессмертная фея окажется настолько надёжной и сразу предложит три версии. Почтительно сложив кулаки, он поторопил её:
— Прошу наставить меня, Бессмертная фея.
— Первая возможность: когда ты превратил Истинный огонь трёх эссенций в Истинный огонь трёх вкусов, эта маленькая разница[1] перенеслась на Истинное пламя ворона Цзиньу.
— Вторая возможность: хотя Девятислойный Бессмертный тогда не сбил десятого ворона Цзиньу, я сокрушалась, что мы с ним и остальными можем только смотреть, как вороны Цзиньу и Нефритовые кролики спариваются, но так и не съели ни одного ворона. Тогда один ворон сам оторвал для меня ногу. И как раз когда он собирался её отрастить заново, на него набросился Нефритовый кролик.
— Возможно, ты очистил именно того ворона Цзиньу, который не успел восстановить ногу.
— Третья возможность: согласно уликам, которые предоставил Бессмертный Цилинь, и исследованиям Девятислойного Бессмертного, изначально у расы воронов Цзиньу было только две ноги. Чтобы приспособиться к суровой древней среде, они постепенно эволюционировали и обрели третью. И Плод Дао выживания сильнейших Бессмертного Цилиня, и Зачаточный плод Дао естественного отбора гения рода Фениксов вдохновлены историей воронов Цзиньу.
Лу Ян не счёл убедительным ни одно из этих объяснений.
— Ладно. Пока это истинный огонь, всё нормально.
Держа Истинное пламя ворона Цзиньу на ладони, Лу Ян ощущал его ужасающую мощь. Это была разрушительная сила, превосходящая даже Истинный огонь трёх вкусов. Стоило выпустить её — и мало кто из культиваторов Золотого ядра смог бы выдержать удар.
Вторым успеха добился Ли Хаожань. Унаследовав половину воспоминаний Цинь Хаораня, он обладал жизненным опытом, далеко превосходящим опыт сверстников.
Щёлкнув пальцами, он зажёг на кончике пальца тонкую струйку Божественного огня шести дин. Немного изучив его, он снял парик, обнажив лысую голову, и закалил парик небесным огнём, подняв внутренние письмена на более высокий уровень.
Увидев это, Юань Ган наполнился глубоким уважением. Поистине безжалостный человек. Ради силы он даже собственные волосы превратил в магическое сокровище.
Третьим истинный огонь постиг Ман Гу — Истинный огонь трёх эссенций.
Он заметил движение со стороны Лу Яна, особенно золотую птицу, которую тот держал на ладони. Ман Гу вздрогнул и пробормотал:
— Первый истинный огонь, который постиг старший брат Лу, был Истинным огнём трёх вкусов, и он мог поднять шашлык на новый уровень. А теперь, со вторым, он сразу превратил истинный огонь в ингредиенты для шашлыка?
Разрыв между мной и старшим братом Лу и правда огромен. Мне ещё есть куда расти.
Прошло ещё полдня. Наступила глубокая ночь.
Мэн Цзинчжоу и Тао Яоя почти одновременно постигли свои истинные огни, успешно обретя Истинный огонь нирваны и Огонь Наньмин Ли. Поскольку оба были истинными огнями демонических рас, их более медленный прогресс был вполне понятен.
Старейшины Пяти ветвей потрясённо смотрели, как Мэн Цзинчжоу овладевает Истинным огнём нирваны.
— Этот мальчишка Мэн непрост. Он даже Истинный огонь нирваны постиг.
— Я думал, он сдастся.
— Вот она, стойкость того, кому суждено великое! Из-за духовного корня одиночки его Тело чистого ян должно оставаться нетронутым. Но Истинный огонь нирваны принадлежит расе фениксов и обладает свойствами усиления ян и подпитки крови. Если человек с духовным корнем одиночки овладеет таким истинным огнём, эффект усиления ян, боюсь, станет беспрецедентным среди всех культиваторов с духовным корнем одиночки в истории!
— Сопротивляться искушению и сохранять целомудрие в таких обстоятельствах — достойная восхищения сила воли!
— Сочетание духовного корня одиночки и Истинного огня нирваны поднимет силу его духовного корня одиночки на новый уровень, а скорость культивации станет ещё выше!
Прожив столько лет, они впервые слышали о культиваторе с духовным корнем одиночки, который был настолько беспощаден к себе и довёл себя до такого предела, будто шёл ва-банк.
Мэн Цзинчжоу обернулся и обиженно уставился на шепчущихся старейшин Пяти ветвей.
Вы бы раньше сказали! Знай я это, ни за что не выбрал бы Истинный огонь нирваны.
Моё тело уже реагирует, и я боюсь, что даже если облить его водой, оно не успокоится.
Хотя Сун Дуаньтянь был недоволен тем, что все пятеро постигли истинные огни, он ничего не сказал. В конце концов, он уже решил отпустить обиду на Молчаливого даосского жреца.
После ухода старейшин Пяти ветвей и Цю Цзиньаня растрескавшаяся земля сомкнулась, а семена истинного огня снова погрузились в спячку под Ветвью Огня.
Бай Мин откашлялся.
— Продолжим экскурсию?
— Экскурсию в такое время? — удивился Лу Ян. В Секте Ищущих Дао в этот час старшие братья и сёстры уже вовсю веселились бы.
Бай Мин был озадачен его реакцией не меньше.
— Мы культиваторы, которые не спят. Какая разница — день или ночь?
Лу Ян огляделся. И правда. Старшие братья Ветви Огня всё ещё сидят в медитации, только старшие братья, которые днём почти голыми загорали, исчезли.
Ночью нет солнечного света, загорать не получится.
Мэн Цзинчжоу вспомнил:
— Говорят, Секта Ищущих Дао раньше тоже культивировала день и ночь без отдыха. Но после того как великий шифу ушёл на покой, а наши шифу и старейшины приняли дела, они изменили подход. В секте стали продвигать баланс труда и отдыха: днём культивация, ночью развлечения. Нет нужды зря усложнять себе жизнь.
После такой смены политики, если не учитывать фактор Юнь Чжи, общая сила Секты Ищущих Дао не только не снизилась, но даже слегка выросла, что доказывало осуществимость и эффективность подхода.
— Это Ветвь Воды. — Бай Мин привёл пятерых к туманному берегу озера, где не было ни души, а над поверхностью воды торчали лишь водные растения.
— Где все?
Бай Мин встал на воду и указал вниз.
— Все внизу. За мной.
Шестеро задержали дыхание и окутали себя духовной энергией, чтобы одежда не намокла, после чего погрузились под воду.
Под водой обзор резко расширился. Перед ними открылась оживлённая картина: духовные растения, рыбы, ещё не обретшие духовный разум, причудливые камни, водовороты... Это был подводный мир в самом полном смысле.
— Жаль, ни у кого из вас нет духовного корня воды. Иначе вам было бы куда легче ощутить здешние особые духовные возможности.
Ученики Секты Пяти Элементов двигались под водой непринуждённо, явно давно привыкнув тренироваться здесь. Некоторые кружились на месте, силой создавая подводные смерчи. Двое учеников даже столкнулись своими водоворотами, бурно взбаламутив воду.
В Секте Ищущих Дао тоже была зона культивации для обладателей духовного корня воды: огромное озеро такой глубины, что даже Пик Небесных Врат скрылся бы под его поверхностью. Однако ни у кого из группы Лу Яна духовного корня воды не было, так что им никогда не приходилось туда ходить.
— Изначально Ветвь Воды была просто озером. Один из прежних старейшин Ветви Воды отправился к Восточному морю и понял, что океан и озеро — совершенно разные среды. Поэтому он с помощью колец-хранилищ украл много морской воды из Восточного моря и перенёс её сюда.
— Потом, подумав ещё, он понял: одной морской воды мало. Без морских племён среда всё равно отличается от настоящего Восточного моря. Поэтому он снова отправился к Восточному морю, связался с разными морскими кланами и спросил, не хотят ли они переселиться в Секту Пяти Элементов.
— Большинство отказалось, но некоторые, желавшие сменить обстановку, последовали за ним обратно в секту. Потом им пришлось оформить регистрацию домохозяйств и документы на проживание. Процедуры оказались крайне хлопотными.
Бай Мин указал вперёд:
— Вот морская вода, которую мы «пересадили» из Восточного моря, вместе с её морскими племенами.
Если вы ещё помните, речь об иероглифах 昧 и 味. Как видите, разница — всего одна черта. В оригинале говорится, что недостающая «точка» перенеслась. ☜