— Отлично, каждому по миске. — Лу Ян бодро подтолкнул к Лань Тин третью, только что сваренную миску вонтонов.
Лань Тин невольно бросила взгляд на Тао Яоя, а затем тихо села с изяществом юной госпожи из знатной семьи и взяла вонтон палочками.
Раз старший брат Лу Ян выбрал этот лоток, в нём наверняка есть своя особая прелесть... Как невкусно.
Лань Тин потрясённо уставилась в миску. Это худшие вонтоны, которые я когда-либо ела.
Объективно эта миска вонтонов была всего лишь ниже среднего, не абсолютно худшей. Но Лань Тин родилась в древнем клане, где привыкла к изысканной кухне. После вступления в Бессмертный дворец Лунного лавра блюда стали проще, но вкус всё равно оставался вершиной мира культивации. Эти же вонтоны даже в мире смертных считались ниже среднего, так что неудивительно, что ей было трудно их есть.
Когда Лу Ян заказал ещё одну миску, хозяин внутренне ухмыльнулся. Весь уезд Юаньхэ знает, что мои вонтоны ужасны. Попадаются только чужаки.
Я продаю вонтоны почти тридцать лет, и все мои клиенты — чужаки.
Лу Яну повезло: в его миске было много уксуса, который маскировал вкус вонтонов. Но раз заказали, доесть всё равно пришлось, и троица с трудом проглотила все три миски.
Вытирая рот, Лу Ян вспомнил, что ещё не коснулся важных дел.
— Кстати, младшая сестра Лань Тин, что привело тебя сюда? Тоже поручение?
— Угу. Некто по имени сквайр Сун обратился за помощью в наш Бессмертный дворец Лунного лавра. Он сказал, что у его семьи есть странная картина: её нельзя сжечь, выбросить или порвать. Среди ночи она ещё и издаёт жуткие звуки. Очень опасно.
Тао Яоя вставила:
— Старший брат Лу и я выполняем то же поручение. Он беспокоился, что я одна не справлюсь, поэтому пошёл со мной.
Лу Ян не мог до конца разобраться. То, что сказала младшая сестра Тао, не совсем неверно, но почему-то звучит странно.
— Похоже, этот сквайр Сун обратился за помощью к обеим нашим сектам, — заметил он.
Это было обычным делом. Те, кто просил помощи, не знали, какая бессмертная секта надёжна, поэтому для подстраховки выдавали одно и то же поручение нескольким бессмертным сектам. Именно поэтому ученики Пяти великих бессмертных сект часто сталкивались на поручениях.
Например, Молчаливый даосский жрец и Ло Хунся в молодости столкнулись на одном и том же поручении. Лань Тин слышала эту историю от своего шифу.
Им двоим поручили изгнать призрака. Они три дня жили в постоялом дворе, но никак не могли найти, где находится призрак. В конце концов они обнаружили его под кроватью Молчаливого даосского жреца. Призрак через щели в полу смотрел, как Молчаливый даосский жрец спит.
После этого Молчаливый даосский жрец потребовал, чтобы призрак разделил с ним расходы на проживание.
Призрак сослался на законы Великой Ся, утверждая, что не считается живым существом, а значит, освобождён от платы за жильё.
Молчаливый даосский жрец тоже сослался на законы Великой Ся, заявив, что призраки не обладают правами, поэтому культиваторы могут убивать их как пожелают.
Тогда призрак послушно оплатил свою долю проживания и был схвачен.
— Старший брат Лу, младшая сестра Тао, вы уже расследовали дело сквайра Суна?
Тао Яоя кратко пересказала их выводы.
— Вот что мы со старшим братом Лу Яном выяснили вместе.
— Старший брат Лу Ян впечатляет! Вы только прибыли в уезд Юаньхэ, а уже раскрыли столько. Уверена, младшая сестра Тао тоже внесла немалый вклад. Я приехала тремя днями раньше, но узнала лишь чуть больше вас.
— К сожалению, я одна. Если бы старший брат Лу Ян помог, уверена, мы смогли бы раскрыть куда больше.
Тао Яоя сделала вид, что не услышала подтекста в словах Лань Тин, и спокойно спросила:
— Что ты выяснила в своём расследовании, младшая сестра Лань Тин?
— Поворотный момент в богатстве сквайра Суна случился двадцать лет назад. Тогда его семья обнищала и серебра почти не осталось. В отчаянии он поставил всё на торговые дела, но потерпел неудачу и проиграл всё. Кто-то видел, как он ушёл в горы, с видом человека, решившего покончить с собой. Однако через полдня он вышел из гор, уже не растерянный, а в руках держал картину.
— Остальную историю вы знаете. Сквайр Сун внезапно обрёл острую деловую хватку. Богатство потекло к нему непрерывно, и семья зажила счастливо. — Лань Тин бросила на Тао Яоя самодовольный взгляд. Ну как? Вы двое ещё не нашли эту ключевую улику.
Выслушав рассказ Лань Тин, Тао Яоя ласково взяла её за руку.
— Младшая Лань Тин, ты такая потрясающая! В одиночку раскрыла столько. Похоже, ты прекрасно справляешься сама.
Лицо Лань Тин расцвело улыбкой, и она взяла Тао Яоя под руку.
— Что ты такое говоришь? Как гласит старая пословица, «много рук — работа легче». Жаль только, что старший брат Лу Ян пришёл с тобой. Если бы он был со мной, мы бы уже завершили поручение.
Тао Яоя спросила:
— Ты намекаешь, что лучше меня, младшая сестра Лань?
Лань Тин возразила:
— Не перекручивай мои слова, младшая сестра Тао. В конце концов, я приехала на три дня раньше. Если бы старший брат Лу Ян тоже прибыл тогда же, с его способностями разве он не завершил бы поручение?
Тао Яоя признала:
— Верно. Со способностями старшего брата Лу Яна он один мог бы завершить поручение.
Две девушки, взявшись под руки, улыбались как при радостной встрече и вели себя близко, словно сёстры.
Лу Ян не обращал внимания на их дальнейший разговор. Он обдумывал сведения Лань Тин.
— Как я и думал, проблема в картине.
— Пойдёмте, посетим сквайра Суна.
~~~
По дороге к резиденции сквайра Суна Лань Тин то и дело поглядывала на Лу Яна.
— Младшая сестра Лань Тин, у меня что-то на лице?
Лань Тин улыбнулась.
— Вовсе нет. Просто я нахожу тебя невероятным, старший брат. В таком юном возрасте ты стал преемником секты и даже председательствовал на празднике секты. Насколько я знаю, в истории такого ещё не было! На твоём фоне я меркну.
— Ты мне льстишь. Исполняющим обязанности главы секты я стал исключительно по удаче. — И я не скромничаю. Исполняющим обязанности главы секты я стал целиком из-за невезения, когда воскресил Бессмертную фею Вечности.
Заметив уныние Лань Тин, Лу Ян утешил её:
— Ты уже очень выдающаяся, младшая сестра Лань Тин. Я видел твой бой со Старым Мэном. Ты просто слишком нервничала; это не было настоящим проявлением твоих способностей.
Услышав поддержку Лу Яна, Лань Тин вновь улыбнулась.
— Ты прав. Мне стоит быть увереннее. В конце концов, я представляю культиваторов Золотого ядра нашего бессмертного дворца.
— Мы с младшей сестрой Тао сразу нашли общий язык, и я сперва думала, что мы сможем встретиться на арене, но, увы, всё сложилось не так, как хотелось, и нам не удалось сразиться.
Тао Яоя тихо пробормотала:
— Ты так любишь сражения, младшая сестра Лань? По тому, как мягко ты обычно держишься, я думала, ты юная госпожа из знатной семьи.
Лу Ян никак не мог отделаться от чувства, что что-то не так, и обратился к Бессмертной фее Вечности:
— Бессмертная фея, тебе не кажется, что младшая сестра Тао и младшая сестра Лань ведут себя как-то странно?
Бессмертная фея Вечности тоже уже некоторое время наблюдала за ними из духовного пространства. Манеры и тон этих двух девчонок действительно необычны.
— Не могу отделаться от ощущения, что эта сцена мне знакома... Вспомнила! Одарённые дракона и феникса когда-то вели себя так же: льстили друг другу и выглядели едиными. Тогда их цель была заставить меня взять их в ученики.
Лу Ян подтолкнул её продолжить:
— Значит, младшая сестра Тао и младшая сестра Лань ведут себя так потому...
Бессмертная фея Вечности уверенно заявила:
— Определённо потому, что тоже хотят стать твоими ученицами! В конце концов, на празднике ты показал впечатляющую боевую мощь!
— Логично.