За последние триста тысяч лет битвы между бессмертными случались не то чтобы никогда, но битва, развернувшаяся на глазах у всех, была делом неслыханным.
События Восточного моря пронеслись, словно ураган, и за кратчайшее время добрались до каждой улицы и переулка.
— Кто бы мог подумать! Не прошло и много времени с пробуждения Древней прародительницы Фениксов, а теперь воскресла ещё и Древняя прародительница Драконов!
— Значит, обе жены Бессмертного Цилиня уже появились?
— Я слышал, это Даосский жрец Трёх Гор разыскал следы Древней прародительницы Драконов. Он преподнёс её на пиршестве по случаю дня рождения, чтобы сделать Старому императору драконов сюрприз.
— Странно. А я слышал, что Даосский жрец Трёх Гор хотел захватить тело Старого императора драконов, но посреди дела что-то пошло не так. Засада провалилась, её остановила Древняя прародительница Драконов.
— Я тоже так слышал. Иначе почему они потом начали сражаться?
— Древняя прародительница Драконов одна сражалась против двоих и подавила двух полубессмертных. Вот уж невероятно.
— Разве Верховный владыка Чжу Тянь не провозглашал себя первым под бессмертными? Он смог бы такое сделать?
— Не знаю.
— А что за бессмертная появилась позже и пыталась убить Древнюю прародительницу Драконов? Она ещё сражалась с главой Культа Небесного двора.
— Я слышал, древний Небесный двор и Четыре древних бессмертных были противоборствующими сторонами. Может, та бессмертная была одной из Четырёх древних бессмертных?
— Не похоже. Если бы это была одна из Четырёх древних бессмертных, разве Бессмертный Цилинь просто стоял бы и смотрел?
— Тогда кто, по-твоему, это был?
— Может, основатель-император Цянь, Срединно-Небесный Император-Владыка.
— Не может быть, верно? Разве та бессмертная не срубила даже Владыку Гор и Рек?
— Может, он давно мозолил ей глаза. Срубить его одним ударом — дело обычное.
— Если так посмотреть, звучит разумно.
~~~
Племя Цюнци.
Услышав новость о появлении Древней прародительницы Драконов в Восточном море, вождь Цзинь немедленно отпросился у Молчаливого даосского жреца и поспешил обратно в Демонический регион.
Ещё до входа в древнюю гробницу он услышал разъярённый голос Маленького предка, Цзинь Цайвэй.
— Проклятье! Почему они один за другим выскакивают?!
Вождь Цзинь вошёл в гробницу и увидел, что Маленький предок так злится, что волосы у неё встали дыбом; она была похожа на ощетинившегося котёнка, к которому никто не осмеливался прикоснуться. Стоявший рядом культиватор Пересечения Бедствий из племени Цюнци не знал, как её утешить.
Даже если бы захотел, утешить её было невозможно. Когда появилась Цзян Ляньи, Маленький предок уже снизила цель в Битве великой эпохи с попадания в первую десятку до одиннадцатого места. Теперь, с появлением Ао Лин, ей приходилось снижать её с одиннадцатого до двенадцатого.
Если всплывёт ещё несколько знакомых Маленького предка, за Великую эпоху вообще не будет смысла бороться.
К тому же он предполагал, что у гнева Маленького предка есть ещё одна важная причина. Теперь, когда обе жены Бессмертного Цилиня проснулись, какое место остаётся ей?
— Маленький Цюэ, почему ты вернулся? — Цзинь Цайвэй заметила вождя Цзинь Цюэ.[1]
Вождь Цзинь подумал: Разве не потому, что я боялся, как бы вы, Маленький предок, не пришли в бешенство?
Разумеется, вслух такое произносить было нельзя.
— В Великой Ся я подружился с одним большим братом. Он поистине выдающийся человек и обладает обширной сетью друзей. Можно сказать, его связи охватывают весь мир культивации. Все культиваторы Слияния, встречая его, тепло приветствуют, и отношения с людьми у него превосходные. — Вождь Цзинь поднял большой палец, полный похвалы к своему большому брату, Молчаливому даосскому жрецу.
— Опираясь на его связи, я могу установить контакт с Сектой Ищущих Дао.
— В Секте Ищущих Дао есть Даосский владыка Обширного Моря, полубессмертный, владеющий Зародышем Плода Дао Пространства. Даже среди полубессмертных его сила первоклассна. Маленький предок, что вы думаете о союзе с Сектой Ищущих Дао? Объединив две мощные силы, мы сможем занять место в Битве великой эпохи!
— К тому же один лишний друг означает одного врага меньше. В будущем одним врагом меньше — всегда хорошо. — Это было озарение, к которому вождь Цзинь пришёл методом обратной индукции.
Цзинь Цайвэй умолкла. Предложение Маленького Цюэ не лишено смысла.
Но она привыкла действовать одна и неохотно сотрудничала с другими.
— Позволь мне как следует это обдумать.
~~~
Чжу Тянь сидел в кресле Монарха, и лицо его исказилось от противоречивых чувств.
— Как даже старшая сестра Ао Лин вернулась к жизни? Неужели мне правда так трудно стать владыкой?
Он всерьёз задумался, насколько реально просто снова лечь спать на долгий срок.
— Или мне стоит ещё усерднее заискивать перед большим братом Лу?
— Интересно, чего не хватает большому брату Лу. Может, отправить ему пару красавиц?
~~~
Пока весь мир бурлил догадками о местонахождении Ао Лин и личностях бессмертных из той битвы, к горным вратам Секты Ищущих Дао тихо прибыла одна фигура.
Эта фигура прошла через врата, одним лишь взглядом напугала Духа реки и успешно вошла во владения Секты Ищущих Дао.
Фигура с привычной лёгкостью поднялась на вершину Пика Небесных Врат и увидела, как Лу Ян культивирует, а Ао Лин лежит на земле и спит, обняв собственный хвост.
Фигура подняла руку, и в ладони начала сгущаться ужасающая духовная сила.
Ао Лин почувствовала попытку засады, её глаза распахнулись. Она вскочила кип-апом и ударила ладонью навстречу этой фигуре.
Ладони столкнулись, подняв порыв ветра, который отбросил плащ фигуры и открыл лицо, чрезвычайно знакомое Лу Яну.
— Старшая Ляньи!
— Цзян Ляньи, я так и знала, что это ты! Больше никто не стал бы так скрытно подкрадываться и устраивать мне засаду! — Ао Лин со смехом отругала её.
Цзян Ляньи сделала вид, что не видит Ао Лин, и поклонилась Лу Яну.
— Приветствую, старший брат Лу Ян.
Цзян Ляньи догадалась, что Ао Лин в это время наверняка будет в Секте Ищущих Дао. Она повернулась к Ао Лин, и на её губах появилась многозначительная улыбка.
— Младшая сестра Сяо Лин, как ты смеешь обращаться к старшей сестре по имени? Это совершенно неприлично.
Ао Лин осталась невозмутимой.
— Мы с тобой обе неофициальные ученицы. Зачем делить нас на старшую и младшую сестру?
— Старший брат Лу Ян, рассудите нас! Я стала вашей младшей сестрой раньше, значит, я должна быть старшей сестрой Сяо Лин!
— Старший брат Лу Ян, скажи ей! Ни Ляньи, ни я вообще не имеем права быть ученицами старшей сестры Вечности. Называть тебя «старшим братом» — уже выше нашего положения. Мы ведь вообще не должны различать старших и младших братьев и сестёр, верно?!
У Лу Яна начала болеть голова. Старшая Ао Лин, пожалуйста, не говорите таких вещей. Мне страшно.
Он отчаянно надеялся, что Юнь Чжи вернётся, но, к несчастью, она ушла чинить Браслет с узором дракона и ещё какое-то время не вернётся.
К счастью, хотя Юнь Чжи не было, рядом оказалась Бессмертная фея Вечности, способная выступить посредницей.
Бессмертная фея Вечности выплыла из духовного пространства, чтобы примирить стороны.
— С древних времён верховенствовал сильнейший. Как насчёт того, чтобы вы двое сразились? Кто победит — та и станет старшей сестрой. Как вам?
Лу Ян покрылся холодным потом. Бессмертная фея, лучше бы вы не выходили.
— В нашей линии Вечности гармонию ценят превыше всего. Нет нужды прибегать к насилию, — поспешно убеждал их Лу Ян. Если эти две прародительницы начнут сражаться внутри Секты Ищущих Дао, даже основатель-предок Обширное Море не сможет их остановить, когда придёт. А то ещё и сам попадёт под комбинированную драконье-фениксовую взбучку.
Как их «старший брат», Лу Ян имел немалый вес в сердцах древних прародительниц Драконов и Фениксов. Раз он отговаривал от драки, они драться не стали.
У Цзян Ляньи оставалась козырная карта. Она рассудила, что Ао Лин наверняка тоже стала приглашённым старейшиной Секты Ищущих Дао.
— Приглашённая старейшина Ао, я стала приглашённой старейшиной раньше тебя. Согласно обычаям секты, ты должна обращаться ко мне как к старшей сестре.
Ао Лин давно предвидела, что Цзян Ляньи вытащит этот ход. Она холодно усмехнулась.
— Ты ещё не знаешь, да? За очки вклада я могу стать исполняющей обязанности главы секты. Даже тебе, приглашённая старейшина Цзян, придётся подчиняться приказам этой исполняющей обязанности главы секты!
Цзян Ляньи опешила. Она действительно не знала, что за очки вклада можно обменять должность исполняющего обязанности главы секты.
— Старшая сестра Вечности, как мне заработать очки вклада? — Она повернулась к знатоку.
— Очки вклада, как видно из названия, зарабатывают вкладом в нашу секту. Например, эта бессмертная однажды устранила злого культиватора Слияния и три дня была исполняющей обязанности главы секты.
Глаза Цзян Ляньи загорелись. Звучит несложно.
— Когда вернусь, велю Чжу Тяню схватить пару злых культиваторов Слияния и преподнести их старшему брату Лу Яну.
Ао Лин холодно фыркнула. Как будто я не могу того же.
— Я отправлюсь в Восточное море и велю племени драконов схватить пару архаичных культиваторов Слияния, чтобы преподнести их старшему брату Лу Яну!
— А я могу велеть Чжу Тяню схватить десятерых культиваторов Слияния!
— И я могу схватить десятерых культиваторов Слияния!
— Я могу схватить архаичного культиватора Пересечения Бедствий!
— И я могу схватить архаичных культиваторов Пересечения Бедствий, причём сразу пару!
— Я могу велеть Чжу Тяню преподнести старшему брату Лу Яну весь Демонический регион!
— И я могу объединить Восточное море и преподнести его старшему брату Лу Яну!
Лу Ян слушал их совершенно ошеломлённо. Как из одного разговора я вдруг стал правителем и Демонического региона, и Восточного моря?
`Jin` может означать золото и богатство, а `Que` — нехватку чего-либо. Вместе его имя звучит так, будто ему не хватает денег. ☜