На вершине Пика Небесных Врат…
— Младший брат Дай… Я вижу, твой цвет лица стал гораздо лучше, чем в прошлые годы. Ты стал искуснее управляться с Главным залом поручений?
— Искусность — одно, но главное, что три великих демонических культа сильно притихли. Мне больше не приходится тратить столько сил на анализ сведений о них. Кстати, за это я действительно должен поблагодарить младшего брата Лу.
Дай Буфань сделал глоток чая Удао и откинулся в кресле монарха, выглядя очень довольным.
Будь это раньше, у него не было бы такой праздности — прийти на Пик Небесных Врат, пить чай и болтать с Юнь Чжи. Он сидел бы за столом, разбирая разведданные и выдавая поручения.
— У маленького младшего брата своеобразный стиль действий, но часто он приносит неожиданные результаты. Младший брат Дай, ты должен это понимать.
— Интересно, что за удача у младшего брата Лу. Куда бы он ни пошёл, что-нибудь обязательно случается. Я только услышал, что вчера в бессмертном дворце вспыхнула битва. Они схватили двух культиваторов Великой Цянь: один был культиватором Пересечения Бедствий, другой — полубессмертным.
Дай Буфань допил чашку чая Удао, а затем налил себе ещё.
Когда он впервые слышал отчёты Лу Яна о том, что где-то тут или там вспыхивают битвы культиваторов Пересечения Бедствий и полубессмертных, он пугался. Но теперь его сердце Дао было закалено многочисленными испытаниями. Битвы с участием культиваторов Пересечения Бедствий и полубессмертных больше не могли вызвать в нём ни малейшей ряби.
— Похоже, культиваторы Великой Цянь наконец-то не выдержали.
— Старшая сестра, я вернулся. — Лу Ян помахал Юнь Чжи; радость буквально переполняла его лицо.
— Старший брат Дай, ты тоже здесь. — Лу Ян удивился, увидев Дай Буфаня. Тот редко приходил на Пик Небесных Врат.
— Вернулся из бессмертного дворца? — Юнь Чжи взглядом велела Лу Яну сесть.
Всего два дня назад она ходила в Бессмертный дворец Лунного лавра, чтобы напоить старейшину Чжу Хун чашей воды Реки близнецов. Она не ожидала, что спустя каких-то два дня на дворец нападут культиваторы Великой Цянь. К счастью, обошлось без жертв.
— Старшая сестра, старший брат Дай, попробуйте эти лунные пряники и духовные плоды. Это местные угощения бессмертного дворца. — Лу Ян достал из нефритовой таблички личности два узелка: в одном лежали лунные пряники с османтусом, в другом — духовные плоды, которые ему понравились после уменьшения.
— Как заботливо с твоей стороны, маленький младший брат. — Юнь Чжи взяла духовный плод и откусила маленький кусочек.
У неё было немало дел с Бессмертным дворцом Лунного лавра, и такие пряники и духовные плоды она пробовала много раз. Но раз это знак внимания маленького младшего брата, смысл совсем другой.
Дай Буфань взял лунный пряник и стал есть его вместе с чаем Удао.
— Пряники с османтусом? Давно их не ел. Очень заботливо, младший брат Лу.
— Младший брат Лу, ты что-нибудь получил от поездки в Бессмертный дворец Лунного лавра?
Лу Ян подумал: У старшего брата Дая и правда невероятное предвидение. Поездка в бессмертный дворец оказалась стоящей, и получил я немало.
— Вчера Божественный владыка Усмиряющий Демонов и Божественный владыка Изгоняющий Нечисть из династии Великая Цянь проникли в бессмертный дворец с намерением срубить Предка дерева лунного лавра. Божественный владыка Усмиряющий Демонов был на стадии Пересечения Бедствий, а Божественный владыка Изгоняющий Нечисть — полубессмертным. Однако Предок секты Фан, Предок дерева лунного лавра и Истинная особа Ловящая Луну из бессмертного дворца объединили силы и отразили врага, поэтому дворец понёс небольшой ущерб.
Дай Буфань почти не удивился, только равнодушно протянул:
— О-о. Значит, полубессмертным на стороне бессмертного дворца действительно была Истинная особа Ловящая Луну? — В полученной им разведке было сказано только «предположительно Истинная особа Ловящая Луну». Теперь Лу Ян прямо подтвердил её личность.
— Случайно я узнал часть истины.
— У Предка дерева лунного лавра появился духовный разум, она стала настоящим живым существом, и её зовут Бай Е. Что-то пошло не так в культивации Истинной особы Ловящей Луну, и ей приходится делить с Бай Е аватар лунного лавра. Днём им управляет Истинная особа Ловящая Луну, ночью — Бай Е.
— Бай Е нравится слушать мои истории. Пока я был во дворце, она приходила ко мне каждую ночь. Вскоре мы познакомились.
— Так вот как. — Дай Буфань задумчиво кивнул. Младший брат Лу действительно связан судьбой с высокоуровневыми культиваторами. Он откусил ещё лунного пряника.
Лу Ян продолжил:
— Поскольку Бай Е и Истинная особа Ловящая Луну не могут покинуть Великую снежную гору, Бай Е предложила перенести одну из её вершин в нашу Секту Ищущих Дао. Так она и Истинная особа Ловящая Луну смогут приходить вместе. По её словам, похоже, она планирует остаться надолго.
Кхе-кхе-кхе! Дай Буфань подавился лунным пряником, закашлялся и яростно застучал себя по груди.
— Старший брат Дай, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Лу Ян.
Дай Буфань с трудом проглотил пряник, махнул рукой, показывая, что всё нормально, и странно посмотрел на Лу Яна.
— Ты хочешь сказать, что похитил Предка дерева лунного лавра и основательницу Бессмертного дворца Лунного лавра в нашу Секту Ищущих Дао?
Лу Ян поспешно отрицал любую причастность.
— Это Бай Е сама предложила. Ко мне это не имеет отношения.
— Должно иметь. — Дай Буфань хорошо знал, что словам Лу Яна нельзя верить полностью.
Юнь Чжи тоже удивилась, услышав, что Бай Е и Истинная особа Ловящая Луну придут в Секту Ищущих Дао.
— Есть ещё что-нибудь? — спросил Дай Буфань с раздражением. Я думал, что морально подготовился, но поступки Лу Яна всё равно застали меня врасплох.
— О, о, ещё одно. В бессмертном дворце я встретил скрытого эксперта с непостижимой культивацией. Я пригласил его вернуться. Старший брат Дай, хочешь с ним познакомиться?
— Скрытого эксперта? — Дай Буфань озадачился. — Где?
Лу Ян показал древнее чёрное кольцо на среднем пальце.
— В этом древнем кольце. В нём есть собственный малый мир.
— Тогда мне придётся побеспокоить младшего брата Лу представить его. — Узнать о скрытом эксперте входило в сбор разведданных.
Юнь Чжи приподняла бровь, инстинктивно почувствовав, что «скрытый эксперт», о котором говорит Лу Ян, явно не обычная фигура. Она последовала за Лу Яном и Дай Буфанем в малый мир древнего кольца.
Внутри воздух был наполнен туманом, ограничивающим видимость. Даже когда Дай Буфань выпустил духовное сознание, это оказалось бесполезно. Туман неизвестного происхождения каким-то образом блокировал духовное сознание.
Вдали мелькнула огромная тень и исчезла раньше, чем он успел понять, что это за живое существо. Дай Буфань необъяснимо напрягся.
— Младший брат Лу, где этот скрытый эксперт? — шёпотом спросил Дай Буфань.
Лу Ян ничего не сказал, просто указал вверх.
Дай Буфань поднял голову и увидел, что колоссальная фигура, скрытая в тумане, приблизилась — огромная и вытянутая.
Из тумана появилась гигантская драконья голова, словно отлитая из чистого золота, таинственная и величественная. Дракон опустил голову, и в его кристальных глазах отразилась фигура Дай Буфаня.
Дай Буфань вздрогнул. Дракон не выпускал давление намеренно, но тот всё равно почувствовал ужасающий гнёт, исходящий от него. Это была несомненная аура существа, давно стоящего на вершине.
Этот скрытый эксперт определённо прославленный великий деятель.
— Младший брат Лу, кто именно этот великий эксперт?
— Это Великий почтенный Драконий Мандат, которому поклоняется Драконье племя Восточного моря. У него есть и другая личность — Бессмертный Небесного Мандата, один из Четырёх древних бессмертных, управляющий силой небесных бедствий. Со старшим Бессмертным Небесного Мандата рядом ты точно будешь в безопасности, когда будешь проходить бедствия в будущем.
Золотой дракон заговорил человеческим языком; его слова были священны и древни, неся пустынное дыхание первобытных времён:
— Юнец поздних поколений, ты желал встретить этого бессмертного?
Глаза Дай Буфаня закатились, и он с глухим бух рухнул на землю.
Бессмертный Небесного Мандата когтем поскрёб чешую, раздосадованный:
— Почему культиваторы поздних поколений такие робкие?