Демонический регион, императорский дворец Демонического города…
С момента основания Демонического царства десятки тысяч демонов явились выразить почтение. Большие и малые племена подчинились, и Демонический регион достиг невиданного единства.
Под влиянием Зародыша Плода Дао Закона джунглей больше десятка демонических императоров стадии Пересечения Бедствий присягнули Чжу Тяню. Несколько великих демонов на вершине стадии Слияния тоже получили его наставления и теперь имели шанс достичь стадии Пересечения Бедствий.
— Вот это жизнь. — Чжу Тянь развалился на государевом кресле и сладко зевнул. Он чувствовал, что не зря проспал триста тысяч лет.
Будь это в древнюю эпоху, разве удалось бы мне наслаждаться таким счастьем?
Дворцовый зал был роскошно украшен, даже пышнее императорского дворца Великой Ся, превосходя его и с художественной, и с практической стороны.
Демонический императорский дворец Чжу Тянь спроектировал лично, а каждый предмет мебели внутри сделал собственными руками. Когда он только пробудился и ещё не вернулся к пиковому состоянию, ему было нечего делать в пещерной обители, и он мастерил мебель. Когда императорский дворец построили, всё это пригодилось.
Огромный дворцовый зал был пуст, если не считать самого Чжу Тяня. Ему не нужны были ни служанки, ни евнухи для прислуживания, тем более стража для защиты.
Я всемогущий полубессмертный на собственной территории. Кто вообще может мне навредить?
— Чжу Тянь, смотрю, ты здесь неплохо устроился. — За его спиной раздался насмешливый голос, перепугавший его почти до возвращения к истинной форме.
Узнав пришедших, Чжу Тянь быстро натянул улыбку.
— Так это сестрица Ляньи, сестрица Лин и старший брат Лу Ян.
— И эта бессмертная, — Бессмертная фея Вечности выскочила из Лу Яна.
— Да-да-да, и сестрица Доудоу. — Чжу Тянь никогда бы не забыл эту великую бессмертную. Хотя Бессмертная фея Вечности так и не раскрыла своего происхождения, это не имело значения. Ни одного бессмертного он не мог позволить себе оскорбить.
— Что привело вас четверых сюда? — Чжу Тянь поспешно поднялся, уступая место, разливая чай и выкладывая семечки дыни.
Ао Лин и Цзян Ляньи бывали у него уже не раз, но Лу Ян не приходил с церемонии основания Демонического царства. Чжу Тянь часто подумывал отправить Лу Яну несколько красивых демониц-танцовщиц, чтобы завоевать его расположение. Но он колебался: боялся, что такой прямой жест произведёт плохое впечатление, и потому отложил эту идею.
— Один старый знакомый хотел бы с тобой встретиться. Тебе удобно, государь Чжу?
— Зовите меня просто малыш Чжу. — Чжу Тянь согнулся в угодливом поклоне, не смея сказать, что ему неудобно.
— Он здесь. Прошу войти, государь Чжу. — Лу Ян показал чёрное древнее кольцо, и огромная втягивающая сила увлекла всех в его малый мир.
Войдя в малый мир, Чжу Тянь почувствовал, будто перенёсся обратно в древнюю эпоху. Бесчисленные знакомые полубессмертные и культиваторы Пересечения Бедствий сидели, слушая лекцию. Перед ними, облачённый в снежно-белые одежды, стоял Бессмертный Небесного Мандата. Он говорил красноречиво, и его слова вызывали необычные явления. В воздухе звучало Дао, из земли били фонтаны золотого света, просветляя всех вокруг.
У Чжу Тяня были воспоминания об этой лекции. Это же первая лекция, которую Бессмертный Небесного Мандата прочёл после становления бессмертным. Почему она здесь появилась?
Неужели эта лекция была настолько значима, что отпечаталась в истории, стала исторической проекцией и вновь проявилась в этом малом мире?!
Бессмертный Небесного Мандата сошёл с помоста, под каждым его шагом расцветали лотосы. Где бы он ни проходил, проекции всех присутствующих растворялись в белом тумане и исчезали.
Эта сцена уже не принадлежала воспоминаниям Чжу Тяня.
Неужели культивация Бессмертного Небесного Мандата столь глубока, что он способен пересечь реку времени и через одни лишь исторические проекции вновь явиться в смертный мир?
Шаг за шагом Бессмертный Небесного Мандата подошёл к ошеломлённому Чжу Тяню; на его губах играла многозначительная улыбка.
— Чжу Тянь, давно не виделись. Всё ли было благополучно?
— Бессмертный почтенный, это правда вы?! — Чжу Тянь внезапно осознал, что перед ним не историческая проекция, а настоящий, живой Бессмертный Небесного Мандата!
Бессмертный Небесного Мандата с улыбкой кивнул.
— Разумеется, это я.
Лу Ян, слушавший сбоку, цокнул языком. Как и ожидалось от Бессмертного Небесного Мандата. Чжу Тянь был одним из самых внимательных полубессмертных на его лекциях, и всё равно попался на обман. Что уж говорить о других?
— Не думал, что ты, Чжу Тянь, выберешь сон. В один миг прошло триста тысяч лет, и в этом огромном мире я не нашёл знакомых. Сегодня я встретил тебя, и это путешествие уже не напрасно.
На глаза Чжу Тяня навернулись слёзы. Верно. Я уже проспал триста тысяч лет, но всё равно не могу от вас сбежать.
Ладно ещё Цзян Ляньи и Ао Лин появляются одна за другой, но теперь даже Бессмертный Небесного Мандата объявился.
Когда я сидел тихо, ни один полубессмертный носа не показывал. Стоило мне основать Демоническое царство — полубессмертные полезли один за другим, а время от времени ещё и бессмертные появляются.
Бессмертных теперь больше, чем в древности. Вы можете дать мне, первому под бессмертными, хоть немного пространства проявить себя?
Такими темпами, может, и Бессмертный Цилинь следующим выскочит.
Подождите, разве сейчас не ходят слухи о Битве Великой Эпохи?
Неужели это я запустил Битву Великой Эпохи?
При этой мысли сердце Чжу Тяня взволновалось. Я и правда самый особенный.
— Бессмертный почтенный, прошу присесть. — Чжу Тянь вынес несколько государевых кресел, все недавно изготовленные за последние два года.
Когда все уселись, Чжу Тянь достал государев столик и заботливо разложил фрукты с выпечкой.
— Чжу Тянь, похоже, в Демоническом регионе ты живёшь неплохо. Даже Демоническое царство основал, — улыбнулся Бессмертный Небесного Мандата.
— Всё благодаря поддержке товарищей дао, — скромно сказал Чжу Тянь.
Это и правда было благодаря их поддержке; иначе государыней Демонического царства стала бы Цзян Ляньи.
— Это тоже потому, что у тебя есть способности. На мой взгляд, раз ты основал Демоническое царство, объединение демонических сил — мудрый ход.
— Зародыш Плода Дао Закона джунглей по своей природе усиливает того, кто им владеет. Ляньи привыкла действовать в одиночку и никогда этого не пробовала. Что до тебя, в древнюю эпоху у тебя не было возможности попытаться.
В те времена культиваторы Пересечения Бедствий и полубессмертные бродили повсюду. Если бы Чжу Тянь захотел основать Демоническое царство, над ним стоял бы не только Бессмертный Цилинь: несколько других демонических полубессмертных тоже бы не согласились.
— Нынешние полубессмертные по разным причинам держатся тихо, и это дало тебе шанс основать Демоническое царство. Тебе следует дорожить этой удачей и как следует разобраться со своим Зародышем Плода Дао Закона джунглей.
— Я, Чжу Тянь, запомню наставления Бессмертного почтенного. — На лбу Чжу Тяня выступил холодный пот. После пробуждения он предавался удовольствиям и забросил культивацию.
Бессмертный Небесного Мандата поднялся, сцепил руки за спиной и обошёл присутствующих. Внезапно он спросил:
— Чжу Тянь, что ты думаешь об этом малом мире, который я выковал?
Чжу Тянь принялся льстить:
— То, что выковал Бессмертный почтенный, естественно, высшего качества. Этот малый мир тих и изящен, в нём нет ничего лишнего, он воплощает пустой и ясный смысл духовного помоста.
Однако Лу Ян придерживался иного мнения.
— Малый мир хорош, но кажется немного пустым. Не очень подходит для жизни.
— Пустой и ясный смысл духовного помоста — действительно хорошее состояние ума. Но вы, Бессмертный почтенный, уже достигли этого уровня. Зачем же использовать малый мир как фон? Может, я изготовлю для вас комплект мебели, чтобы украсить этот малый мир?
Бессмертный Небесного Мандата кивнул.
— Тоже подойдёт.
Трое обменялись улыбками; атмосфера была гармоничной.
Бессмертная фея Вечности сидела на государевом кресле на корточках и смотрела, как эти трое некоторое время смеются. Она невольно почувствовала, что в их обмене есть скрытый смысл, и тщательно задумалась.
В этот миг в глазах Бессмертной феи Вечности вспыхнуло понимание, и она указала на Бессмертного Небесного Мандата:
— О-о~ Поняла! Небесный Мандат, тебе неловко прямо попросить у Чжу Тяня мебель, поэтому ты нанял Сяо Янцзы быть твоим подсадным!
— … — Бессмертный Небесного Мандата молчал. Вечность, почему ты умнеешь именно в такие моменты?