Узнав, что Лу Ян и остальные — ученики Секты Пяти Элементов, многие силы, помимо Трёх героев острова Фаншань, протянули им оливковые ветви,[1] надеясь, что они посетят их территории. Некоторые даже намекали, что готовы выдать за них дочерей и заключить брачный союз.
На таком фоне Лу Ян и остальные почувствовали, что Три героя острова Фаншань всё-таки надёжнее.
Когда они прибыли на остров Фаншань, Лу Ян обнаружил, что так называемый остров Фаншань — не один остров, а название архипелага: множество малых островов окружали главный, словно звёзды.
По словам Трёх героев, на главном острове Фаншань находилась духовная жила верхнего четвёртого ранга, из-за которой многие культиваторы Зарождающейся души зеленели от зависти. Легенды говорили, что под духовной жилой спрятано природное сокровище, но это, конечно, была лишь легенда; никто никогда его не видел.
Духовные жилы тоже были особенностью Восточного моря. Лу Ян слышал, что духовная жила первого ранга помогает культивировать культиватору Тренировки ци, второго ранга — культиватору Закладки фундамента и так далее.
Духовные жилы одного ранга дополнительно делились на высший, средний и низший класс. Духовная жила верхнего четвёртого ранга была лучшим, что мог получить культиватор Зарождающейся души.
Три героя были хозяевами острова Фаншань. Несколько семей, свободные культиваторы и бесчисленные смертные зависели от них, всего почти миллион человек. Смертные жили по солнцу, вставали с рассветом и отдыхали с закатом; их главной задачей было производить потенциальные ростки культивации. Культиваторы базовой Тренировки ци выполняли разные роли, например становились духовными земледельцами и выращивали духовное зерно.
Остров Фаншань был похож на маленькое королевство, и это поразило Лу Яна и остальных.
— Господа. — Женские служанки уже ждали на острове Фаншань возвращения Трёх героев.
Служанки были миловидны; семьи острова Фаншань тщательно отобрали и обучили их.
Герой Янь, глава Трёх героев, пригласил пятерых в главный зал и велел служанкам принести чай.
— Подождите. — Лу Ян остановил служанку, отчего Герой Янь занервничал, не понимая, чем мог обидеть Лу Яна.
Лу Ян прикрыл рукой свою нефритовую подвеску личности. На ней было имя «Секта Ищущих Дао», и Герой Янь не должен был его увидеть.
— Заварите лучше это. Мы больше привыкли пить такой чай, — с улыбкой сказал Лу Ян и передал служанке пакет чая.
Почувствовав аромат чая, Герой Янь резко сузил зрачки.
— Это…
— Чай Удао?
— Неужели правда чай Удао?!
— Что, Герой Янь, вы раньше его пили?
Где уж Герою Яню было иметь привилегию пить такой чай. Ему повезло однажды попасть на пир, устроенный несколькими культиваторами Слияния. Один эксперт Слияния загадочно вынес сокровище — им оказался чай Удао. Другие культиваторы Слияния хотели немного, но тот отказался. Лишь после долгих уговоров он заварил один чайник для всех.
А пакет, который вынул Лу Ян, хватил бы не на один чайник — его с избытком хватило бы на целый таз.
У Лу Яна не было недостатка в чае Удао. Не говоря уже о прочих источниках, в саду трав рос Древесный король чая Удао. Чай, который пила Юнь Чжи, собирали именно с этого древесного короля. При отношениях Лу Яна с маленькими королями трав добыть несколько пакетов чая Удао было проще простого. И это без учёта врождённого подавляющего влияния Бессмертной феи Вечности на духовные растения.
Когда Древо Удао заварили, Три героя осторожно подняли чашки, словно принимали бессмертные пилюли и духовное лекарство.
Этот аромат даже мягче, чем тот, что был на пиру!
Герой Янь смотрел на Лу Яна и остальных с ещё большим благоговением.
— Герой Янь, не могли бы вы рассказать нам о силах Восточного моря? — Лу Ян хотел сопоставить их с отметками на карте.
Получив такую щедрость, Герой Янь рассказал всё, что знал.
— Восточное море можно разделить на две крупные силы: морской народ и людей. У морского народа есть десять высших рас: племя драконов, племя Куньпэн, племя куй[2]… У всех этих рас есть демонические императоры стадии Пересечения Бедствий, особенно у племени драконов, чья основа непостижима. Никто не знает, сколько у них культиваторов Пересечения Бедствий. Говорят, старый Драконий император прожил девять тысяч лет.
— Ниже Десяти великих рас находятся племя драконьих лошадей, племя миражных моллюсков, племя людей-цзяо, племя якш, племя драконолюдей и так далее. У всех этих морских племён есть великие демонические короли стадии Слияния.
— Рас ниже слишком много, чтобы перечислять: племя морских пауков, племя духовных рыб и прочие. У таких племён обычно есть культиваторы Божественного преображения, но есть ли у них Божественное преображение на самом деле — неизвестно.
В Восточном море культиваторы Очищения пустоты изо всех сил старались держаться в тени и скрывать новости о своём прорыве, чтобы враги не узнали, что они находятся на стадии Очищения пустоты, и не пришли за ними.
— По сравнению с морским народом человеческая сторона слабее. Ради самозащиты они создали Союз культиваторов Восточного моря. Главными инициаторами союза были три бессмертных острова: Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу. Эти три силы имеют в союзе наибольший вес. Старые предки стадии Пересечения Бедствий из этих трёх сект служат главой союза и заместителями главы.
— В союзе к силам с культиваторами Слияния относятся…
— Порог для вступления в союз — стадия Закладки фундамента. Такие люди считаются обычными членами союза. Достигнув стадии Золотого ядра, они становятся старшими членами.
— Мы трое братьев занимаем должности управляющих в союзе. Выше нас — главы залов, старейшины и так далее.
После этих объяснений Лу Ян получил базовое понимание сил Восточного моря. У вашего Восточного моря действительно много рангов. И даже после всех этих классификаций глава союза не дотянул бы до одного из Четырёх регентов нашего Культа Небесного двора.
Герой Янь воспользовался разговором, чтобы задать вопросы о культивации.
На самом деле им было несколько неловко. Изначально они собирались вынести хорошие вещи и проявить гостеприимство в обмен на наставления по культивации, но после того как Лу Ян достал чай Удао, все их хорошие вещи оказались бесполезны.
Один этот пакет чая мог купить несколько островов Фаншань.
Оставалось только набраться наглости и спрашивать.
Хотя у группы Лу Яна были странные зарождающиеся души, они неплохо разбирались в традиционных методах культивации. Проблемы, которые мучили Трёх героев десятилетиями, после нескольких слов с их стороны решались, и это вызывало у Трёх героев глубокое восхищение.
Единственным трудным вопросом был тот, что задал Герой Янь:
— Как использовать зарождающуюся душу в бою?
Лу Ян задумался. Меня до сих пор избивает моя Непобедимая зарождающаяся душа; двойные зарождающиеся души Мэн Цзинчжоу беспрецедентны; зарождающаяся душа Ман Гу, проявляющая предков, очевидно, не имеет справочной ценности; а расчленённая зарождающаяся душа Ли Хаожаня ничуть не лучше.
Если всех перебрать, надёжной остаётся только зарождающаяся душа Тао Яоя.
— Кстати, мы всегда жили на Центральном континенте и никогда не видели духовной жилы. Герой Янь, не могли бы вы удовлетворить наше любопытство? — спросил Мэн Цзинчжоу.
Из пятерых только Ли Хаожань видел духовную жилу — в воспоминаниях прошлой жизни.
— Конечно, — с улыбкой согласился Герой Янь.
Обычно духовная жила была жизненной артерией острова, запретной зоной, которую не показывали посторонним. Но раз Лу Ян вынес чай Удао, пятерых уже нельзя было считать посторонними.
— Сюда, пожалуйста.
Три героя лично повели их, приглашая пятерых в горную пещеру. Они держали лампы, освещая путь впереди.
Пещера была извилистой. Чем глубже они шли, тем сильнее ощущалась перемена в плотности духовной ци. Примерно через десять минут пещера постепенно посветлела и стала даже ярче, чем лампы Трёх героев.
— Мы пришли. — Три героя погасили лампы и жестом предложили группе пройти дальше.
Впереди находился чистый лазурный источник, защищённый формацией. Вода источника испускала сияющую духовную ци, которая по подземным каналам расходилась по разным частям острова Фаншань. Ответвления, тянущиеся от источника, образовывали духовные жилы второго и третьего ранга.
Внезапно земля задрожала, а духовная жила закипела. Обильная духовная ци прорвалась через формацию, и в небе появились сине-зелёные ряби.
Выражение Героя Яня изменилось.
— Необычное явление! Скоро появится природное сокровище!
Лу Ян быстро поднял руку, доказывая невиновность.
— Это не имеет ко мне отношения.
[1] Выражение «протянуть оливковую ветвь» происходит из истории о Ноевом ковчеге в Книге Бытия. После того как потоп отступил, Ной выпускал голубей проверить обстановку. Когда голуби принесли свежие оливковые ветви, это означало, что потоп прошёл, и стало символом мира. Сейчас выражение часто используют в дипломатических отношениях: протянуть оливковую ветвь значит показать желание примириться или просто наладить дружеские связи. ☜
[2] Куй — одноногое мифическое существо, похожее на дракона. Считается, что оно живёт на горе Люпо у Восточного моря. Жёлтый император использовал его шкуру, чтобы сделать военный барабан. Этот иероглиф также употребляется в классических текстах для обозначения легендарного музыканта. ☜