Молчаливый даосский жрец, глава Секты Ищущих Дао, был писателем и просветителем. Среди его трудов значились «Превращение Дракона и Феникса», «Эволюция условий содержания заключённых в династии Великая Ся за две тысячи лет», «Размер по желанию: локальная версия» и «Сага о Секте Ищущих Дао». Он принял четверых учеников: Юнь Чжи, сильнейшую культиваторшу в мире; Е Цзыцзинь, врага Буддийского царства; Гань Тянь, Небесную деву Демонического звука; и Лу Яна, молодого главу Культа Небесного двора. Его заслуги в просвещении вечны и будут вписаны в историю.
Из-за непристойного дела он поссорился с Древней прародительницей Фениксов, и они сошлись в бою. Молчаливый даосский жрец не был соперником Древней прародительнице Фениксов. Он умер в возрасте более двух тысяч лет, чем принёс огромное удовлетворение и всеобщее ликование.
~~~
Время снова потекло.
Молчаливого даосского жреца и вождя Цзиня избили так, что они едва дышали. Цзян Ляньи закинула их на крышу, чтобы прохожие не спотыкались.
Молчаливый даосский жрец недоумевал. Кто именно слил дело о «Превращении Дракона и Феникса»?
Старший брат, Второй, Третий, маленькая Чжи…
Круг слишком широк. У всех есть мотив. Трудно угадать.
Вождь Цзинь чувствовал себя обиженным. Маленькая прародительница была любовницей, так почему били меня? Просто потому, что я выгляжу удобным для издевательств?
Если судить по обрывкам слов Прародительницы Фениксов, неужели Секту Ищущих Дао основал древний Небесный двор? Тогда понятно, почему Прародительница Фениксов — приглашённая старейшина Секты Ищущих Дао.
Но, судя по выражению лица старшего брата Молчаливого, он, кажется, этого не знает. Неужели это тайна, о которой не ведает даже глава секты?
Это огромная тайна! Секта Ищущих Дао ужасает! На вид она — одна из Пяти великих бессмертных сект, а на самом деле всего лишь фасад, показанный миру.
Поддерживать маскировку десять тысяч лет — от одной мысли страшно.
Может, мне посоветовать Маленькой прародительнице перестать сражаться в одиночку: давайте присоединимся либо к Бессмертному Цилиню, либо к Культу Небесного двора.
Цзян Ляньи бросила взгляд на вождя Цзиня, погружённого в дикие домыслы, но не стала обращать на него особого внимания. С отпечатком, оставленным Зародышем Плода Дао, что бы он ни знал, он всё равно не сможет произнести это и выдать секреты.
~~~
Город Чуньцзян.
Лу Ян сидел рядом с Ши Чанем и ждал, когда дело само упадёт им в руки.
Сегодня им повезло: вскоре подошёл клиент.
Красивый молодой человек нашёл Ши Чаня с просьбой.
— Наставник, вы можете помолиться о дожде?
— Амитабха. Этот бедный монах, естественно, знает Технику призыва дождя.
— В таком случае, не могли бы вы помочь мне устроить сильный дождь завтра вечером? Цена обсуждаема. — Красивый юноша с надеждой смотрел на Ши Чаня. Наконец-то я нашёл мастера, который умеет вызывать дождь.
— Этот бедный монах сначала должен спросить: для чего благодетелю нужен дождь?
Юноша не посмел лгать монаху.
— Завтра у меня свидание с близкой подругой. Я подумал: если вечером внезапно пойдёт сильный дождь, а у нас обоих не окажется зонтов, мы наверняка промокнем. Тогда у меня будет повод отвести её в ближайшую гостиницу переодеться, чтобы отношения развивались дальше.
Ши Чань сложил ладони и наставительно произнёс:
— Благодетель, прошу вернуться. Это считается безнравственным поступком. Советую вовремя остановиться.
Красивый юноша настойчиво взмолился:
— Наставник, назовите цену. Я могу заплатить сколько угодно духовных камней.
— Это не вопрос духовных камней. Пожалуйста, возвращайтесь, благодетель.
Увидев твёрдое отношение Ши Чаня, юноше оставалось только уйти разочарованным и искать других знатоков, способных призывать тучи и дождь.
— Бессмертная фея, ты умеешь призывать тучи и дождь?
— А кто не умеет? Хотя призыв туч и дождя — метод драконов, принцип у него простой. Даже ты сможешь выучить.
— Как именно?
— Самый простой способ: набить кольцо-хранилище водой, потом взлететь в небо, засунуть кольцо-хранилище в распылитель и активировать кольцо через распылитель. Вот тебе и дождь.
— Если кажется, что одного распылителя мало, можно взять ещё несколько.
Лу Ян кивнул.
— И правда звучит просто.
Даже заклинания не требует, значит, я точно не выучу его криво. Единственный недостаток — слишком много колец-хранилищ и распылителей расходуется.
— Все техники призыва дождя произошли от этого основного принципа. Например, когда Девятислойный Бессмертный возносился в бессмертные, с небес сошла сладкая роса, из земли выросли золотые лотосы, зазвучал Великий Дао, и случились всевозможные хаотические знамения. Шума было ужасно много, словно он боялся, что никто не узнает, кто первым стал бессмертным.
— Потом он рассказал нам правду. Так называемая «сладкая роса, сошедшая с небес», на самом деле была сладкой росой, которую он налил в распылитель, чтобы после вознесения поливать ею себя.
— А «золотые лотосы, выросшие из земли», он заранее посадил в землю семена лотосов и ускорил их рост Мантрой посадки деревьев. Выведение этих золотых лотосов стоило ему множества природных сокровищ, прежде чем он сумел вызвать мутацию зелёных лотосов.
— Со «звуком Великого Дао» было ещё хлопотнее. Он тайно записал крики разных рас, потом смешал их вместе, чтобы никто не понял, как на самом деле звучит Великий Дао. Люди просто подумали, что это невероятно внушительно.
— Он чуть ли не опустошил все свои накопления, чтобы создать столько знамений. Классический пример страданий ради показухи. Вот смотри: когда эта бессмертная возносилась, вообще никаких знамений не было — просто и чисто.
Лу Ян: «…»
Девятислойный Бессмертный, ты ведь это услышал, да? Все твои секреты раскрывает Бессмертная фея Вечности. У каждой обиды есть источник, у каждого долга — кредитор. Пожалуйста, не приходи за мной: я просто прохожий.
Вскоре подошёл молодой человек в одежде учёного, хотя выглядел он несколько измождённым.
— Наставник, вы можете изгонять призраков?
Ши Чань кивнул. Это знаковое умение буддийских сект.
— Разумеется, могу. В доме благодетеля завелась нечисть?
— Возможно, но самого призрака я не видел.
— Какова ситуация?
Лицо учёного сморщилось от тревоги.
— Каждую ночь, когда я крепко сплю, мне всё кажется, будто рядом кто-то есть. Но стоит открыть глаза — ничего нет. Это продолжается уже долго.
— Я также обращался за помощью к нескольким мастерам. Одни ушли ни с чем, другие перед уходом оставили защитные талисманы, но ничего не сработало.
— Я даже пытался заявить властям. Но когда приходили стражники, призрак больше не появлялся, а как только стражники уходили, ночью я снова чувствовал кого-то рядом. Стражники ведь не могут каждую ночь караулить возле меня.
— Вчера призрак опять потревожил меня, и у меня не было сил. Я нашёл друга и купил трёхсотлетний линчжи, чтобы подкрепить тело, а друг, продавший мне линчжи, порекомендовал вас, наставник.
— Благодетель, может ли этот бедный монах спросить: друг, который продал вам линчжи, это…
— Старший брат Чжун Мин. Он сказал, что несколько дней назад просил вас помочь изгнать нечисть.
— Вот как. Это действительно так.
Ши Чань встал и собрал вещи.
— В таком случае этот бедный монах и двое моих старших братьев пойдут взглянуть.
— Это было бы прекрасно. — Учёный обрадовался.
— Этот бедный монах ещё не спросил имя благодетеля.
— Я Сюй Ань.[1]
— Значит, благодетель Сюй.
Увидев, что наконец появилось настоящее дело, Лу Ян и Мэн Цзинчжоу тоже собрали вещи и последовали за ними, чтобы проверить ситуацию.
По дороге Сюй Ань вкратце рассказал о себе. Он был учёным и имел жену. Родители рано умерли, оставив ему солидное наследство, позволявшее жить безбедно. Его самым большим желанием было усердно изучать классиков мудрецов, стать чжуанъюанем — первым на императорских экзаменах — и прославить предков.
Сюй Ань провёл троицу через несколько переулков.
— Вот здесь.
Дом Сюй Аня был не меньше дома Чжун Мина. В конце концов, тот, кто мог позволить себе трёхсотлетний линчжи, переживший небесное бедствие, должен был быть весьма богат.
Имя можно понимать как пожелание безопасности.