Все присутствующие были ошеломлены таким поворотом событий, особенно Верховный владыка Пустоты и Небытия: его лицо потемнело так, что с него будто могла закапать вода.
Царство пустоты было его территорией и отрезало восприятие внешнего мира. Теоретически никто не должен был суметь найти это место, не говоря уже о том, чтобы войти.
Снаружи Царство пустоты было хрупче, чем изнутри. Чтобы прорваться снаружи, культивация должна была как минимум не уступать Почтенному Владыке Единой Ци, то есть достигать продвинутой стадии Пересечения Бедствий.
Почувствовав мерцающие метки на руках сестёр-близнецов, он понял, что произошло. Противник оставил метки на этих двух сёстрах и по ним нашёл меня.
Я не знаю, что такое Река Близнецов и как эти две сестры с ней связаны, но раз этот человек пришёл в Царство пустоты, он оставит здесь свою жизнь!
Всякий, кто войдёт в Царство пустоты, может узнать способность моего Зародыша Плода Дао; никому нельзя уйти! Стоит моей способности раскрыться — и противники смогут придумать контрмеры, сильно снизив преимущество моего Зародыша Плода Дао в будущем.
Неважно, на продвинутой или пиковый стадии Пересечения Бедствий этот высокий худой бамбуковый шест, или даже полубессмертный. Я уверен, что смогу оставить его здесь!
— Река Близнецов? — Услышав знакомый термин, Лу Ян уточнил у Бессмертной феи Вечности: — Бессмертная фея, это та Река Близнецов, которую ты создала, где, выпив воды, можно зачать близнецов? Фулин и её сестра родились после того, как их мать выпила воду из Реки Близнецов?
Лу Ян вспомнил, что сёстры-близнецы говорили: их мать ходила в Древний лесной храм к мастеру Юйсинь молиться о детях. Как именно всё происходило, было неизвестно, но в итоге она родила сестёр.
Значит, мастер Юйсинь напоила мать сестёр водой из Реки Близнецов?
— Когда ты так говоришь, это действительно возможно. — Бессмертная фея Вечности негромко воскликнула, затем внимательно осмотрела сестёр-близнецов, но ничего не смогла различить.
— Бессмертная фея, ты не можешь понять, являются ли эти сёстры плодом Реки Близнецов?
Бессмертная фея Вечности закатила глаза.
— Кто такое сможет понять? Не я же их рожала. Но если эти две девочки правда связаны с Рекой Близнецов, через них, возможно, можно отыскать саму реку.
— Как?
— Очень просто. Эта бессмертная применит маленькое заклинание отслеживания истока и найдёт её. Но таким способом могу пользоваться только я. Тот длинный бамбуковый шест, который только что выскочил, точно не может.
— Тогда какой у него способ? — Лу Ян украдкой взглянул на две фигуры, противостоящие в воздухе. Оба были высокомерными людьми, уверенными в своей силе; несколькими словами это вряд ли можно было уладить.
— У живых существ, рождённых после употребления воды из Реки Матери и Ребёнка или Реки Близнецов, есть одна особенность: после смерти их души превращаются в бесформенную энергию, возвращаются в реку и становятся её частью. Это то, что люди часто называют «опавшие листья возвращаются к корням, всё в конце возвращается к истоку».
— Но условие в том, что эти живые существа должны умереть спокойно.
— Почему есть такое условие? — Лу Ян не понял.
— Человек рождается без врождённого добра и зла. Река Матери и Ребёнка и Река Близнецов тоже должны оставаться абсолютно чистыми. Если перед смертью останутся сожаление или обида, это загрязнит реки и повлияет на тех живых существ, которые родятся позже. Поэтому я добавила это ограничение.
— Понятно. — Лу Ян кивнул. Похоже, Бессмертная фея Вечности немало продумала, когда создавала две реки.
— Этот тонкий бамбуковый шест, вероятно, хочет, чтобы две девочки умерли во сне без страданий. Тогда их духи вернутся к Реке Близнецов. Но он только оставил метки и ещё не успел как следует подготовить сон для двух девочек, когда этот мальчишка по имени Пустота и Небытие втянул их в Царство пустоты.
Догадка Бессмертной феи Вечности была верной. Увидев вмешавшегося постороннего, Верховный владыка Пустоты и Небытия наполнился убийственным намерением, и высокий худой бамбуковый шест был ничуть не лучше.
Ты хоть знаешь, сколько сил я потратил, чтобы найти Реку Близнецов?
После пробуждения он услышал историю о том, как мастер Юйсинь молилась о детях, и понял, что та знала местонахождение Реки Близнецов. К сожалению, мастер Юйсинь уже умерла от старости, и зацепка оборвалась. Ему оставалось искать ближайший вариант — последних близнецов Реки Близнецов, Фулин и Кунцюэ.
Если убить сестёр напрямую, их духи унесут с собой обиду и не смогут вернуться к Реке Близнецов. Но ждать сто лет, пока они умрут от старости, он тоже не мог. Более того, как близнецы, рождённые Рекой Близнецов, они были благословлены большой удачей, и убить их было непросто. Поэтому он мог лишь заставить их умереть во сне.
Найдя сестёр, он собирался этой ночью дать им прожить во сне целую жизнь и спокойно умереть в сновидении.
Кто бы мог подумать, что ещё до наступления ночи случится такое? Это же Река Близнецов — творение бессмертного, легендарный предмет, древнее высшее сокровище, созданное Бессмертным Небесного мандата. Её ценность сопоставима с бессмертным артефактом, она содержит несравненные божественные способности Бессмертного Небесного мандата и даосские созвучия неба и земли. Любой, кто помешает мне получить Реку Близнецов, станет моим кровным врагом!
— Я забираю этих двоих, — холодно заявил высокий худой бамбуковый шест, не считаясь с Верховным владыкой Пустоты и Небытия.
Командный тон разозлил Верховного владыку Пустоты и Небытия.
— Собрат даос, не слишком ли ты меня не уважаешь?!
— Отпустишь их или нет?! — К тому, кто мешал его счастливой возможности, высокий худой бамбуковый шест не проявлял ни малейшей вежливости.
— А если я скажу «нет»?!
— Тогда решим навыками!
Оба обладали собственной гордостью и не желали уступать ни на шаг. К тому же Верховный владыка Пустоты и Небытия с самого начала не собирался отпускать противника живым.
— Мириады творений! — Одной мыслью Верховный владыка Пустоты и Небытия создал почти сотню разных магических сокровищ. Каждое было покрыто смертельным неизлечимым ядом: малейшее прикосновение означало верную смерть!
— Пустота и Небытие, обрушься!
Пространство под ногами высокого худого бамбукового шеста исказилось, словно зыбучий песок, и он не мог вырваться. Перед натиском магических сокровищ ему некуда было уклониться.
Царство пустоты было территорией Верховного владыки Пустоты и Небытия; он мог управлять им по своей воле!
Столкнувшись со смертельными атаками, перекрывшими путь к отступлению, высокий худой бамбуковый шест нахмурился. Он не ожидал, что способность противника — создание из пустоты. Он негромко произнёс:
— Войти в сон.
В тот же миг всё Царство пустоты погрузилось в туманное состояние между реальностью и иллюзией, будто всё было ложным и одновременно истинным. Казалось, на всех набросили покрывало, замедлив мысли. Даже Почтенный Владыка Единой Ци был частично затронут, хотя быстро пришёл в себя.
Не пострадали лишь двое присутствующих: Верховный владыка Пустоты и Небытия и Лу Ян.
— Бессмертная фея, что происходит?
Бессмертная фея Вечности улыбнулась с интересом.
— Забавно. Похоже, Зародыш Плода Дао этого бамбукового шеста связан со снами. Сейчас он соединил Царство пустоты со сновидением. Все вы одновременно находитесь и во сне, и в реальности.
— Будь это снаружи, он смог бы лишь втянуть всех в сон. Но здесь, в Царстве пустоты, которое не является настоящим миром, способность его Зародыша Плода Дао раскрывается глубже: сны напрямую влияют на реальность. Он уже недалеко от уровня «превратить иллюзию в реальность».
— И даже это не самое интересное. Знаешь, что самое интересное?
— Что?
— Эти два Зародыша Плода Дао — один создаёт Царство пустоты, другой создаёт сновидение — оба относятся к линии «превращения иллюзии в реальность», а в этой линии ещё не появлялось бессмертного.
— Помнишь, почему Бессмертный Цилинь, Ляньи и маленькая Лин устроили великую битву?
Зрачки Лу Яна резко сузились: он понял, на что намекает Бессмертная фея Вечности.
— Ты хочешь сказать, что бессмертным сможет стать только один из них?
— Верно. Битва за восхождение в бессмертные — это бой насмерть!
Почтенный Владыка Единой Ци понял на миг позже, что они находятся в сновидении, и сердце у него внезапно дрогнуло. Он не знал, что такое битва за восхождение в бессмертные, и не знал, что эти двое находятся в смертельной схватке, но личность высокого худого бамбукового шеста угадал.
— Сновидение… Зародыш Плода Дао, связанный со снами… Неужели это Верховный владыка Кошмаров?
Верховный владыка Кошмаров был фигурой поздней эпохи Великой Цянь и владел Зародышем Плода Дао Сновидения. Когда-то он боролся за империю с основателем-императором Юй и проиграл лишь с небольшим отрывом.