— Его украл кто-то из дворца?! — заместитель министра наказаний уточнил через звуковое сообщение, не смея говорить вслух.
Это не мелочь. Если копнуть глубже, кто знает, что мы можем выкопать?
Наше Министерство наказаний в последнее время решило объявить войну императорской семье? Два принца уже попали к нам в руки — беспрецедентная ситуация в истории.
— Скорее всего. Сейчас есть только две возможности: либо вмешался бессмертный, либо трон украл кто-то из дворца.
Но ни одна возможность не имеет смысла. Мотива преступления нет.
Им что, заняться нечем, кроме как красть трон? Чтобы Его Величество стоял во время дворовых собраний?
Если так рассуждать, мотив есть практически у каждого министра.
— Иди составь список. Проверь, кто знаком с формациями дворца.
— Понял.
Заместитель министра наказаний работал эффективно. Вскоре он составил длинный список, полный имён императорской семьи, и в самом верху стоял император Ся.
Сюй Синь хлопнул заместителя министра наказаний по голове.
— Ты дурак? Зачем ты поставил Его Величество в список? Как Его Величество мог украсть его?
Заместитель министра наказаний поспешно вычеркнул имя императора Ся.
У императора Ся было девять сыновей и семь дочерей. С арестом Четвёртого и Пятого имперских принцев двое подозреваемых были исключены. Естественно, кроме имперских принцев и принцесс, среди подозреваемых были и такие люди, как главный евнух Ли, личный слуга императора Ся.
Получив одобрение Цзян Цюня, Министерство наказаний быстро начало расследование.
— Министр Сюй, как идёт расследование? — Цзян Цюнь вызвал Сюй Синя в Зал взращивания сердца, тревожно надеясь узнать местонахождение трона.
Иначе, когда император-отец вернётся и обнаружит, что его место пропало, будет ужасно неловко.
— Ваше Величество, после этих двух дней расследования мы выяснили, что ни один имперский принц или принцесса, кроме одного, не находится под подозрением.
— О? Кто это?
Сюй Синь торжественно ответил:
— Первый имперский принц, Цзян Цюнь.
— Согласно нашему расследованию, с тех пор как Первый имперский принц вернулся из области Цзи, он уже много дней отсутствует. Вестей о нём нет, никто не знает его местонахождения. Это крайне подозрительно!
Цзян Цюня внезапно охватил сильный приступ кашля.
— Ваше Величество, с вами всё в порядке? — Сюй Синь испугался, задаваясь вопросом, не разгневал ли он императора.
С учётом истощающегося срока жизни Его Величества, если я разозлю его до смертельного удара, я стану грешником.
— Ничего, ничего. Просто старая болезнь. — Цзян Цюнь махнул рукой, показывая Сюй Синю, что тому не нужно так волноваться.
Цзян Цюнь пару раз сухо кашлянул и прочистил горло.
— Всем известно, что Цюнь-эр не желает бороться за трон. Он ни за что не стал бы его красть, и мотива у него тоже нет. Министр Сюй, расследуйте других.
Сюй Синь открыл рот, желая сказать: «Ваше Величество, вы пытаетесь прикрыть Первого имперского принца?» Но, подумав, решил, что в словах императора есть смысл. Если бы другие имперские принцы украли императорский трон, их действия можно было бы объяснить желанием «почувствовать, каково это», но Первый имперский принц знаменит отсутствием амбиций. Зачем ему без причины красть трон? Это бессмысленно.
— Понял.
Покинув императорский дворец, Сюй Синь остановился у главных ворот, погружённый в размышления. Проблема остаётся: если это не Первый имперский принц, кто тогда мог это сделать?
— Ладно. Схожу вручить награду Лу Яну. У этого мальчишки острый ум. Спрошу, что он думает.
Лу Ян донёс о мятеже Четвёртого имперского принца, а затем убедил Ши Лэя и остальных явиться с повинной, раскрыв бесчисленные нераскрытые дела. Это была великая заслуга, и Министерство наказаний обязано было его наградить.
Однако всё это время Сюй Синь был постоянно занят делами, связанными с фракцией Пятого имперского принца и пропавшим императорским троном, и у него не было времени разыскать Лу Яна.
Теперь ему захотелось сменить деятельность.
~~~
Поместье Мэн.
Бессмертная фея Вечности привела четырёх новых членов Великой династии Доу жить в поместье Мэн и использовала его как базу.
Культиватор стадии Пересечения Бедствий, защищавший императора Ся из тени, на самом деле хотел рассказать Министерству наказаний правду. Ситуация была настолько комичной, что он несколько раз едва сдержал смех.
К сожалению, его текущей задачей было защищать императора Ся. Ничего другого он делать не мог.
Поначалу он думал, что защищать императора Ся будет довольно скучным заданием. Никогда бы не подумал, что процесс окажется таким насыщенным и красочным. Это куда интереснее, чем культивировать в уединении.
— Кто-нибудь из вас хочет подняться и посидеть? — Бессмертная фея Вечности желала наградить три армии. Всем трём великим генералам предложили возможность испытать, каково сидеть на императорском троне.
— Нет, не нужно. Выглядит так, будто сидеть на нём довольно неудобно. — Ао Лин и две другие покачали головами, отказываясь, и тонко показали, что не имеют никаких притязаний на трон. Ваше Высочайшее Величество, будьте спокойны; вам не нужно нас испытывать.
— Ну ладно. — Бессмертная фея Вечности не ожидала, что Ао Лин и две другие окажутся настолько проницательными и поймут, что она испытывает их. Если бы кто-то из них осмелился сесть, она бы уволила этого человека и конфисковала имущество.
Бессмертная фея Вечности повернулась посоветоваться с Лу Яном в ментальном пространстве.
— Сяо Янцзы, что ты там только что говорил про «притязания» и «конфискацию имущества»?
— Ничего. Просто от скуки бормотал себе под нос.
Пока Бессмертная фея Вечности создавала Великую династию Доу, Лу Ян тоже не бездельничал. Он непрерывно спарринговался с Непобедимой Зарождающейся душой, и его сила росла семимильными шагами. Теперь уже появились признаки, что он может держаться против Непобедимой Зарождающейся души и даже выделять часть внимания на анализ ситуации снаружи.
Ценой за это, правда, было поражение от Непобедимой Зарождающейся души.
Но Лу Ян продолжал с достойным восхищения упорством.
— Сяо Янцзы, теперь у нас есть трон. Что делать дальше?
Лу Ян на мгновение задумался.
— Для мятежа требуется какой-нибудь легитимный повод. Можно устроить что-нибудь вроде меча, рассекающего белую змею, заставить лису выкрикнуть пророчество вроде «Великая Чу восстанет, Чэнь Шэн станет царём», или выкопать из реки камень с надписью: «Одноглазый каменный человек взбудоражит Жёлтую реку, и Поднебесная восстанет». Разумеется, всё это сфабриковано.
Бессмертная фея Вечности, будучи чрезвычайно умной, сразу поняла и протянула:
— О-о. Фабрикация. Понимаю. Бессмертный Девятислойный и остальные раньше часто так делали.
— Лисий крик слишком невзрачен и неубедителен. Ах да, можно закопать под землю камень и написать на нём... хм... Напишем: «Великая Доу восстанет, Лу Ян станет царём!»
— Э-э, я человек низкого статуса. Моё имя включать не нужно, — поспешно отказался Лу Ян. Я не хочу быть связан с делами мятежа.
Бессмертная фея Вечности высоко ценила Лу Яна.
— Сяо Янцзы, не унижай себя. Как министр между моих бёдер...
— «Министр, служащий бёдрами и руками», — серьёзно поправил Лу Ян. К тому же на мне ответственность имперского наставника, ведающего литературной судьбой Великой династии Доу.
— О, ладно, пусть будет «министр, служащий бёдрами и руками». Как доверенного министра этой бессмертной, как я могу плохо с тобой обращаться? Естественно, благами мы будем делиться!
Пока Бессмертная фея Вечности и Лу Ян разговаривали, Сюй Синь прибыл в поместье Мэн и направился к Лу Яну.
Бессмертная фея Вечности не обращала внимания на происходящее во внешнем мире, зато три великих генерала обратили.
Ао Лин отреагировала быстрее всех. Нельзя было позволить Сюй Синю увидеть их троих вместе с Лу Яном. Это было бы трудно объяснить и раскрыло бы дела, связанные с древним Небесным двором.
Цзинь Цайвэй трижды подряд хлопнула в ладони. Все трое превратились в три картины, висящие на стене и совершенно не выбивающиеся из обстановки.
В сопровождении служащих Министерства наказаний Сюй Синь с громким смехом распахнул дверь.
— Ха-ха, Лу Ян! Мальчишка, так ты остановился в семье Мэн. Найти тебя было нелегко. Я специально пришёл наградить тебя за заслугу в донесении о Четвёртом имперском принце и убеждении Ши Лэя с остальными сдаться.
Чтобы выразить уважение к Лу Яну, Сюй Синь лично нёс поднос с указом о награждении, ресурсами для культивации и другими вещами.
Открыв дверь, он увидел, что Лу Ян чинно сидит на императорском троне, а император Ся послушно стоит рядом.