На обратном пути в Секту Ищущих Дао Мэн Цзинчжоу вдруг спросил:
— Кстати, раз вещь в деревянной шкатулке принадлежит Цинь Хаожаню, не должен ли младший брат Ли оставить её себе?
Лу Ян на миг умолк, а затем серьёзно ответил:
— Поверь мне, младший брат Ли точно не захотел бы эту штуку.
После того как печать на деревянной шкатулке была снята, Лу Ян сначала хотел открыть её и одним глазком заглянуть внутрь, но Бессмертная фея Вечности быстро его остановила.
— В шкатулке лежит долговая расписка, связанная с силой кармы. Цинь Хаожань использовал шкатулку, чтобы отсечь расписку от собственной кармы. Если человек, открывший шкатулку, имеет какую-либо связь с Цинь Хаожанем, между ним и распиской возникнет кармическая связь, и ему придётся выплатить долг вместо Цинь Хаожаня!
— Эту долговую расписку нельзя уничтожить. Если уничтожить её, человек, связанный с ней кармой, получит удар, равный полной атаке культиватора стадии Пересечения Бедствий!
— Цинь Хаожань, должно быть, не мог вернуть долг, поэтому спрятал расписку. Тот, кто откопает шкатулку, решив, что это сокровище, и окажется невезучим! — Бессмертная фея Вечности предупредила их с редкой серьёзностью.
Лу Ян ахнул. Цинь Хаожань и правда не зря был главой демонического культа. Какие жестокие методы.
Интересно, какой невезучий установит кармическую связь с этой долговой распиской?
В то же время Лу Ян кое-что понял. Неудивительно, что на шкатулке была Печать сущностной крови. Цинь Хаожань с самого начала не собирался позволять своей реинкарнации открыть печать.
Он же не дурак: зачем обременять следующую жизнь огромным долгом?
~~~
В главной ставке Культа Девяти Преисподних низко нависли грозовые тучи, и в небе сгущалось раз в столетие случающееся громовое бедствие.
Вдруг толстая фиолетовая молния озарила небосвод, словно огромная электрическая сфера взорвалась и рассыпалась во все стороны. В её сиянии всё вокруг стало особенно отчётливым, будто само время застыло.
Затем по горизонту прочертила ещё одна толстая молния, за ней — вторая, третья…
Со временем Ши Хуагу, которого безжалостно бомбардировали молнии, стал совершенно неузнаваем и превратился в кусок дымящегося угля.
Когда гром и молнии утихли, Ши Хуагу открыл глаза.
Кхе, кхе. Он выплюнул облачко чёрного дыма с запахом жареного мяса.
— Проклятье, я уж почти решил, что сейчас умру, — выругался Ши Хуагу; страх всё ещё отдавался дрожью в сердце.
Как культиватор иньского типа, он больше всего боялся янской молнии. Если бы не прочный фундамент, он, несомненно, погиб бы раньше.
Странным было то, что среди разрушительных молний, превративших окрестности в пустошь и обугливших одежду Ши Хуагу, долговая расписка осталась цела и невредима, будто вовсе не подвергалась очищающему ритуалу грома.
Вид долговой расписки привёл Ши Хуагу в ярость. Ему хотелось стереть её в порошок. Но он знал могущественную силу этой расписки. Стоило ему осмелиться уничтожить её — и с небес обрушились бы ещё более мощные молнии.
Тут и девяти жизней не хватит.
Если он не вернёт долг, расписка будет каждый месяц призывать пять ударов молнии. Кто такое выдержит?
Теперь у меня два варианта: прорваться на стадию Пересечения Бедствий или вернуть долг.
Один миллиард духовных камней? Все мои активы вместе столько не стоят.
— Перевод долгов… Как и ожидалось от главы культа Циня, человека, который мог разобрать восточную стену, чтобы починить западную! — взгляд Ши Хуагу стал пугающе ледяным.
Он думал снова перевести долговую расписку, но, к несчастью, та уже установила с ним кармическую связь. Пока эта кармическая связь не исчезнет, расписку нельзя будет передать дальше.
— Культ Небесного двора, значит? Хорошо, очень хорошо. Это предупреждение, чтобы показать мне, кто здесь главный, да?! — Ши Хуагу скрежетнул зубами, осознав, насколько хитра другая сторона.
Когда господин Ми и культиватор Божественного преображения вернулись, они увидели обугленного Ши Хуагу и осторожно спросили:
— Заместитель главы культа, вы в порядке?
Лицо Ши Хуагу стало ещё мрачнее.
— Я похож на того, кто в порядке?
Культиватор Божественного преображения уловил скрытый смысл и осторожно спросил:
— Заместитель главы культа, вы не в порядке?
Ши Хуагу подавил желание убивать.
— Найдите главу культа!
Ши Хуагу заклинанием очистил себя, сменил одежду и надел парик — волосы ему опалило молнией, и в ближайшее время они не должны были отрасти.
Господин Ми и культиватор Божественного преображения молчаливо договорились не упоминать о том, что произошло до прибытия в культ.
Господин Ми занимал нейтральную позицию и изначально собирался передать деревянную шкатулку прямо главе культа. Однако культиватор Божественного преображения был доверенным лицом Ши Хуагу и не позволил этого.
По настоянию культиватора Божественного преображения Ши Хуагу успешно открыл деревянную шкатулку.
Если бы Ши Хуагу узнал об этом, он точно убил бы культиватора Божественного преображения одним ударом ладони, и даже стереть его кости в пыль было бы недостаточно, чтобы излить гнев.
Теперь господин Ми мог использовать это, чтобы держать культиватора Божественного преображения за горло.
~~~
Нынешний глава Культа Девяти Преисподних был красивым молодым человеком, который казался чужеродным в мрачной и тёмной атмосфере культа.
— Небесный двор? — глава культа долго размышлял, прежде чем медленно спросить: — Скажи, а у этого Культа Небесного двора есть деньги? Они могут одолжить нам немного?
— Что? — Ши Хуагу решил, что мозг ему прожарило молнией.
— А, нет, ничего. Я хотел сказать: ах, вот как, Небесный двор, — глава культа быстро поправился.
Став главой культа и увидев ежемесячные отчёты о дефиците, он наконец понял, насколько трудно приходилось предыдущему главе.
Он старался вести Культ Девяти Преисподних к новым высотам. Ради их веры он с нуля изучал финансы, проводил рыночные исследования и полевые проверки. Выискивая деловые возможности в мелочах, он создавал новые отрасли и усердно зарабатывал деньги, чтобы поддерживать Культ Девяти Преисподних на плаву.
К сожалению, сколько бы духовных камней он ни зарабатывал, этого всё равно не хватало, чтобы заполнить бездонную яму строительства Призрачного города Фэнду.[1]
Но раскрывать это кому-либо он не мог: это легко вызвало бы панику среди членов культа. Давление со стороны праведного пути и без того было тяжёлым. Если бы последователи узнали о бедственном положении Культа Девяти Преисподних, они, пожалуй, и сдаться властям задумались бы.
Поэтому он очень восхищался Цинь Хаожанем. При таком огромном дефиците он всё же поддерживал повседневную работу культа.
Если бы он узнал, что в таких обстоятельствах Цинь Хаожань сумел ещё и создать семью с карьерой, то, наверное, восхищался бы им ещё сильнее.
— Реинкарнация Цинь Хаожаня…
Раньше он считал, что реинкарнацию Цинь Хаожаня выдумали трое заместителей главы культа, соревнуясь за его наследство. В учении Культа Девяти Преисподних упоминалась «реинкарнация», и теоретически она была возможна. Однако за долгую историю культа никто никогда не слышал, чтобы кому-то удалось успешно реинкарнировать.
Но теперь появился древний Культ Небесного двора, утверждающий, что нашёл реинкарнацию Цинь Хаожаня. И к тому же эта реинкарнация — женщина.
Звучит странно, но если подумать, в этом есть смысл.
— Ты уверен, что это принадлежит Цинь Хаожаню?
Ши Хуагу молча достал долговую расписку. Он не знал о финансовых потерях культа и полагал, что Цинь Хаожань оставил расписку, чтобы подставлять людей.
Стоило главе культа взглянуть на долговую расписку, как он уверился: она принадлежит Цинь Хаожаню. Более того, он помнил, что Цинь Хаожань отлично владел кармой и формациями и умел отсекать и переносить карму.
— В таком случае достоверность Культа Небесного двора и реинкарнации Цинь Хаожаня весьма высока. Позови двух других заместителей главы культа на собрание.
Ши Хуагу не хотел, чтобы каждый месяц его поражала молния.
— Можно взять один миллиард духовных камней из казны?
Глава культа строго ответил:
— То, что ты принял наследство Цинь Хаожаня, — твоё личное дело. Нельзя использовать общественные средства. Нужно чётко разделять публичное и частное!
— Но у меня есть небольшое предложение.
— Прошу, глава культа.
— В следующий раз, когда тебя будет бить молния, держись подальше от главной ставки. Ремонт ставки стоит денег.
Согласно легендам, Фэнду — место, где управляют призраками в подземном мире. ☜