Лу Ян считал, что если Се Ань и Цяоэр отправятся во Дворец Пурпурных облаков Космоса, это будет совсем не плохо. Там получат двух культиваторов Пересечения Бедствий, а другие секты не пострадают.
Беспроигрышное решение.
Мэн Цзинчжоу тихонько отступил к Лу Яну. От Цяоэр, а точнее от почтенной владычицы Цяньцзяо, исходил леденящий холод: от него даже костный мозг невольно дрожал от страха.
— Теперь культиваторы Пересечения Бедствий такие обычные? Вышли из дома — и сразу встретили двоих, — пробормотал Лу Ян.
Мэн Цзинчжоу всерьёз задумался о прошлых вылазках вместе с Лу Яном.
— Кажется, мы каждый раз, когда выходим, встречаем культиваторов Пересечения Бедствий.
Лу Ян: — …
И правда похоже на то.
— Уцзи, старая ты штука, зачем притворяешься ребёнком?! И ещё сделал себя таким молодым?! — отчитала Се Аня Цяоэр. Если бы я знала, что Се Ань — это почтенный владыка Уцзи, зачем бы я оставалась здесь почти полгода?
Зря только чувства потратила!
Се Ань не собирался уступать и презрительно фыркнул:
— И ты ещё смеешь говорить обо мне? Тогда за тобой гнались разбойники, ты плакала и умоляла: «Гэ-гэ, спаси меня! Разбойники убили моих родителей и всех слуг!» И сыграла так убедительно!
— Не убедительнее тебя! Ты целыми днями торчал рядом со старым нищим, играл с ним в шахматы и провернул столько запутанных ходов, лишь бы попасть в жалкую секту уровня Зарождающейся души!
— Бесстыжая!
— Сам без стыда!
Два культиватора Пересечения Бедствий ожесточённо переругивались. Их взгляды сталкивались, воздух будто застывал, и Лу Ян с Мэн Цзинчжоу боялись, что они вот-вот перейдут к драке.
Если они начнут биться, первыми пострадаем мы двое.
Когда Лу Ян был исполняющим обязанности главы секты у исполняющей обязанности главы секты, он читал разведсводки об этих двух культиваторах Пересечения Бедствий.
Они были из одного поколения, знали друг друга с детства и считались друзьями детства. Ходили даже слухи, что их помолвили ещё младенцами. Но семья почтенного владыки Уцзи пришла в упадок, а семья почтенной владычицы Цяньцзяо расторгла помолвку, поэтому они так и не поженились.
Были эти слухи правдой или нет, после вступления в свои секты они соперничали друг с другом от стадии Тренировки ци до самого Пересечения Бедствий, а заодно подняли свои секты до уровня S-класса.
В ту эпоху они были самыми ослепительными гениями. Ровесники, видевшие их талант, стыдились себя и не могли даже набраться решимости сравниваться с ними.
В любую эпоху тот, кто способен дорастить культивацию до стадии Пересечения Бедствий, — гений среди гениев.
После прорыва к Пересечению Бедствий они приняли облик старших и перестали вести себя так опрометчиво, как прежде. К тому же битва культиваторов Пересечения Бедствий могла обернуться катастрофой, а восстанавливаться после неё было бы крайне хлопотно.
И всё же скрытых состязаний между ними было немало: например, они растили учеников и заставляли их сражаться или сами выдавали себя за учеников, чтобы помериться силами.
Осознав ситуацию, Лу Ян и Мэн Цзинчжоу украдкой приготовились уйти. Они боялись, что если задержатся ещё немного, выбраться уже не смогут.
— Подождите, пока не уходите. Кажется, в этом храме есть тайное владение, — остановила Лу Яна Бессмертная фея Вечности.
— Тайное владение? Где?
— Прямо в храме, за лотосовым постаментом. — Бессмертная фея Вечности указала Лу Яну направление.
Любопытство взяло верх, и Лу Ян тайком прошёл за лотосовый постамент в полуразрушенном храме.
Задняя сторона постамента была покрыта пылью. Лу Ян смахнул её, и показался вход в тайное владение — небольшое углубление.
— Старый Мэн, иди скорее. Здесь есть тайное владение, — позвал Лу Ян Мэн Цзинчжоу, который караулил у входа в храм.
Мэн Цзинчжоу поспешно подошёл.
Услышав, что здесь есть тайное владение, два культиватора Пересечения Бедствий прекратили враждебность. Заметив углубление, они тоже удивились. Оба всё это время старательно притворялись смертными и всё же не заметили, что вход в тайное владение находится так близко.
— По легенде за пределами города Цзюлун есть тайное владение. Должно быть, это оно, — рассудил Лу Ян.
— Подумать только, тайное владение и правда существует? — поразился Се Ань. Он даже уже подготовил тайное владение в соседних горах: ждал дня, когда вступит во Дворец Пурпурных облаков Космоса, станет старшим братом и «случайно» наткнётся на счастливую возможность. Устроенной им возможности хватило бы, чтобы культивировать до стадии Слияния.
— Может, попробуем капнуть крови? — предложил Мэн Цзинчжоу.
— Хорошо. — Лу Ян капнул свою кровь, заполнив углубление, но никакой реакции не последовало.
Се Ань внимательно проанализировал:
— Вероятно, нужен особый жетон, который заполнит углубление. А вот какой именно предмет — не знаю.
— Почему это углубление кажется мне знакомым? — озадачился Лу Ян. — А, точно. Старший, попробуйте жетон, который дал вам старый нищий.
Се Ань вставил в углубление жетон в форме пурпурного облака. Тот вошёл плотно и заполнил ровно треть.
— Неужели нужны жетоны всех трёх крупных сект? Нам придётся добыть остальные два?
— Не нужно так хлопотать. — Цяоэр положила ладонь на углубление и мягко потянула, разрывая пространственную трещину. Она указала на вход в тайное владение и сказала: — Теперь можно входить.
Лу Ян: — …
Все четверо заинтересовались тем, что скрывает тайное владение, и сразу прыгнули внутрь.
Тайное владение было невелико. Его основой служил роскошный дворцовый зал.
Четверо вошли внутрь. В зале стояла статуя. Судя по виду, она обветшала и уже много лет не получала подношений.
Словно почувствовав, что тайное владение открыто и явились посетители, статуя слегка задрожала. Из неё выплыл белобородый мужчина и с удовлетворением посмотрел на четверых.
— Полагаю, именно вы четверо, следуя пророчеству, собрали три командных жетона и открыли тайное владение.
— Это лишь прядь божественной мысли, оставленная мной. Я знаю, у вас много вопросов, но не спешите. Выслушайте моё объяснение.
— Не знаю, слышали ли вы моё имя. Я Чжан Дао, некогда сильнейший человек города Цзюлун, культиватор вершины стадии Божественного преображения. Даже городской владыка при встрече со мной почтительно называл себя младшим.
— Увы, хотя жизнь моя была свободной, в конце всё свелось к двум словам: срок жизни.
— У сильных нет бесконечного долголетия. В то время у меня не было надежды достичь стадии Очищения пустоты, и конец был близок. Смерти я не боялся, но у меня было трое учеников. Все они были выдающимися, однако между ними возник разлад. Каждый основал свою школу, заложив три крупные секты. Пока я был жив, я ещё мог их сдерживать. Если бы я умер, неизбежно началась бы внутренняя междоусобица.
— Поэтому перед смертью я оставил пророчество: «Три секты объединятся, три жетона соберутся, под вратами Будды лежит Пересечение Бедствий». Я оставил метод культивации, ведущий к стадии Пересечения Бедствий. Чтобы получить эту технику, нужно собрать три жетона, принадлежащие каждому из моих учеников.
— Раз вы смогли собрать три жетона, значит, они, скорее всего, примирились. Это приносит мне большое утешение. А то, что вы поняли: последняя строка пророчества указывает сюда, — доказывает ваши выдающиеся ум и талант.
Старик открыл маленькую деревянную шкатулку. Внутри лежала прошитая нитями книга с методом культивации.
— Эту технику культивации я в молодости получил из Секты Уцзи. Она неполная, есть только первая половина, но с её помощью можно гарантированно культивировать до стадии Божественного преображения. Именно благодаря ей я достиг вершины Божественного преображения.
— Если хотите получить продолжение, вам нужно будет найти способ вступить в Секту Уцзи.
Се Ань посмотрел на старика, заложил руки за спину и холодно спросил:
— Ты знаешь, кто я?
— Кто вы?
Се Ань изменил внешность: черты лица и телосложение вернулись к исходному виду. Он ледяным взглядом уставился на старика.
— Я Се Цзю. Можешь также называть меня почтенным владыкой Уцзи.
Старик молчал две секунды, а затем тихо опустился на колени.
— Простите. Мне не следовало красть метод культивации.