Реакция Мин Тая напугала Чжао По; тот не понимал, почему собеседник так взволнован.
— Ты что, не слышал пиншу «Сага о Секте Ищущих Дао: хроники Лу Яна»?
Чжао По покачал головой. В последнее время глава секты днём и ночью гоняет меня тренироваться. Откуда у меня время слушать рассказы?
— Пиншу я не слушал, но старшего брата Лу Яна знаю. А что?
— Расскажи, что старший брат Лу Ян сделал в Ханьшуе! Он правда такой сверхсильный, как гласят легенды?
— Его боевая сила действительно исключительна. У меня был старший брат по имени Хуан Мин, примерно моего возраста, но его культивация и боевой талант были намного выше моих. Позже я узнал, что он был культиватором Великой Юй, который рассеял культивацию и начал заново. Поэтому он и был так силён.
— Тогда я этого не знал. По случайности старший брат Лу Ян и я вышли истреблять призраков, когда столкнулись с Хуан Мином. Из-за меня они сцепились и начали драться.
— Кто победил? — нетерпеливо спросил Мин Тай.
— Конечно, старший брат Лу Ян! Он действительно сражался с Хуан Мином, перекованным культиватором, и даже без труда держал верх!
— Настолько невероятно?! — Мин Тай был ошеломлён. Даже если я уверен, что смогу победить перекованного культиватора, сделать это с такой лёгкостью невозможно.
— Ещё бы! Старший брат Лу Ян и старший брат Мэн Цзинчжоу говорили мне, что их противники всегда как минимум на стадии Слияния. Те, кто ниже, недостойны быть их противниками.
— И факты это подтвердили. После победы над Хуан Мином появился культиватор Слияния из Великой Юй, чтобы убить их. Когда и с ним разобрались, из ниоткуда вышел император Великой Юй и накрыл город Ханьшуй силой Правил.
Даже сейчас, вспоминая это, Чжао По вздрогнул. За всю жизнь я не встречал столько высокоуровневых культиваторов. Но стоило встретить Лу Яна, и я тут же наткнулся на всевозможных чудовищ и демонов.
Мин Тай задумался.
— Неудивительно. Теперь всё сходится. Эй, раз ты сказал, что старший брат Лу Ян здесь, в Секте Ищущих Дао, как думаешь, мы на этот раз увидим ещё одну битву уровня Пересечения Бедствий?
Чжао По махнул рукой, считая, что Мин Тай слишком много думает.
— Да ни за что. Ты знаешь, где мы? Это Секта Ищущих Дао. Даже император Великой Юй, если осмелится прийти, не посмеет здесь буянить. К тому же здесь столько старейшин и глав сект. Любому культиватору Пересечения Бедствий, который появится, придётся несладко.
Увидеть одну битву уровня Пересечения Бедствий за всю жизнь — уже редкость. Как можно сталкиваться с таким постоянно?
К тому же даже если мы её увидим, это случится после наступления Великой эпохи, а не всего через два месяца.
Чжао По спросил:
— Хочешь перекусить? Я слышал, шашлык здесь потрясающий.
Еда Мин Тая особенно не интересовала. Он считал, что культиваторы должны всем сердцем посвящать себя культивации: есть не обязательно, это всего лишь способ удовлетворить прихоти. Но Чжао По проявлял гостеприимство, и он не мог прямо отказать.
— Иди пока. Я не очень люблю шашлык.
— Айя, не говори так. Шашлык здесь правда хорош. Попробуешь — поймёшь. Подожди здесь, я куплю нам обоим.
Чжао По, человек горячий и общительный, умчался прежде, чем Мин Тай успел возразить. В конце концов, чем больше друзей, тем больше путей открывается.
Мин Тай приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но Чжао По уже мчался к торговой улице и быстро исчез в толпе. Ему оставалось только опустить руку и ждать на месте.
Возможно, шашлычная, о которой говорил Чжао По, была слишком популярна: Мин Тай ждал и ждал, но тот всё не возвращался.
— Раз я всё равно стою без дела, можно спросить, где старший брат Лу Ян. Когда Чжао По вернётся, мы вместе пойдём к нему.
Как раз в этот момент мимо проходил молодой человек в одежде ученика Секты Ищущих Дао, и Мин Тай проворно схватил его за рукав.
Молодой человек был застигнут врасплох и едва не подпрыгнул от испуга, решив, что на него напал враг.
— Приветствую, старший брат. Могу ли я спросить, знаете ли вы, где старший брат Лу Ян?
— Лу Ян? — выражение лица молодого человека стало странным, и он внимательно осмотрел Мин Тая. Белолицый, книжный, совсем незнакомый — я его не знаю.
— Зачем ты ищешь Лу Яна? — настороженно спросил он.
— Я Мин Тай из Мечевой башни. Несколько дней назад в чайной я услышал последнюю версию «Саги о Секте Ищущих Дао: хроники Лу Яна». Я очень восхищаюсь старшим братом Лу Яном и хотел воспользоваться случаем, чтобы встретиться с ним.
— «Сага о Секте Ищущих Дао: хроники Лу Яна»? — молодой человек растерялся. Что это за нелепое название?
— И что рассказывали?
— Там говорилось, что старший брат Лу Ян чрезвычайно талантлив и сильнейший даже среди обладателей одиночного духовного корня. Он способен бросать вызов тем, кто выше него, и ещё на стадии Закладки фундамента побеждал культиваторов Божественного преображения.
— А когда он достиг стадии Золотого ядра, стал ещё впечатляюще! В императорском дворце он бился на равных с главами четырёх великих бессмертных сект: избил главу Бессмертного дворца Лунного лавра так, что у неё рот был полон листьев, избил главу Секты Подавления Тюрем так, что тот обрил голову и поклялся стать монахом, и избил настоятеля Висячего монастыря так, что тот лишился дара речи, отрастил волосы и поклялся вернуться к мирской жизни!
Сначала Мин Тай думал, что пиншу преувеличивает подвиги Лу Яна. В конце концов, народные рассказы часто приукрашивают. Но Чжао По только что подтвердил: противники старшего брата Лу Яна как минимум на стадии Слияния.
Разве это не идеально совпадает с пиншу?
— Старший брат Лу Ян жестоко отлупил четырёх глав бессмертных сект; даже дворцовые евнухи это видели! Глава Бессмертного дворца Лунного лавра, глава Секты Подавления Тюрем и глава Секты Пяти Элементов были все в синяках и побоях, их раны ещё не зажили, когда они покидали дворец!
— Его Величество даже похвалил подвиги старшего брата Лу Яна, назвал его юным гением и пожаловал ему право являться на аудиенцию без спешного шага, объявляться только по титулу, а также входить в дворцовый зал с мечом и в обуви!
Выражение молодого человека стало ещё более странным. Недавно шифу вернулся в секту под предлогом «заботы о праведном пути» и спросил меня, что произошло на совещании в императорском дворце. Когда я подробно пересказал случившееся, шифу одобрительно похлопал меня по плечу и признал, что как шифу он плохо справлялся со своими обязанностями, потому что часто отсутствовал. Он пообещал помочь мне прославиться и сказал ждать результата.
Кто бы мог подумать, чтовот такон это сделает?!
Он знал, что Цю Цзиньань и двое других были избиты до синяков. В конце концов, за беспорядок отвечала Бессмертная фея Вечности, и он проследил за дальнейшим развитием событий.
Изначально трое соревновались за титул «сильнейшего культиватора Золотого ядра». Но бой разгорался всё сильнее, и в итоге все они вернули истинные стадии культивации, оставив друг друга покрытыми ранами, которые ещё долго не заживали.
Мин Тай хотел сказать что-то ещё, когда с Пика Небесных Врат донёсся далёкий колокольный звон. Он был древним и протяжным, словно колокол ударили в глубокой древности, а вибрация до сих пор висела в воздухе.
Колокол прозвонил двенадцать раз — символ ста двадцати тысяч лет истории Секты Ищущих Дао. Это также означало начало праздника. Все остановили свои дела и посмотрели в сторону Пика Небесных Врат.
Молодой человек направился к алтарю. Именно туда он и шёл изначально, прежде чем Мин Тай его перехватил.
— Старший брат, вы всё ещё не сказали, где старший брат Лу Ян! — торопливо прошептал Мин Тай.
Одеяние молодого человека распалось на мерцающие перья и исчезло, а у его ног заплясали бессмертные нити, сплетаясь вверх в торжественное ритуальное облачение: корону, чёрные одежды, алую юбку, белый шёлковый пояс, жёлтый наколенник и прочее.
Он обернулся; в его глазах блеснула насмешливая улыбка.
— Я и есть Лу Ян.