— По времени как раз. У нас в штаб-квартире Союза ждёт ещё один друг.
По пути к штаб-квартире Союза Лу Ян непринуждённо болтал:
— Кстати, старшая Су, зачем вы приехали на остров Пэнлай? Чтобы посетить это так называемое Собрание оценки бессмертных?
Су Ижэнь покачала головой.
— Я просто проезжала мимо. Я дружу с принцессой Дворца драконов Восточного моря. Она пригласила меня на банкет в честь дня рождения Драконьего императора. Я переживала, что в пути могут быть задержки, поэтому заранее приехала в Восточное море. Тогда товарищи-даосы с острова Пэнлай и пригласили меня на Собрание оценки бессмертных.
— Вот оно как. — Лу Ян примерно так и предполагал: с учётом вкусов Су Ижэнь она вряд ли специально приехала бы ради такого собрания. Если бы они впятером дрались между собой, это было бы куда напряжённее, чем бои на Собрании оценки бессмертных.
Лу Ян пришёл как раз вовремя. Когда он добрался, Герой Янь только что закончил процедуры и вышел из пагоды.
— Наконец-то уладил. — Герой Янь ощутил облегчение. Этот Союз и правда чёрный и мутный. Мало того что процедуры громоздкие, так ещё во всём намёки на вымогательство денег. Наконец-то закончилось после полудня возни.
— Извините, что заставил вас ждать, даосы. Не ожидал, что повышение до главы зала окажется таким сложным, — с извиняющейся улыбкой сказал Герой Янь. Потом он заметил Су Ижэнь, опиравшуюся на Ли Хаожаня. — А это кто?
— Дело было так… — Лу Ян кратко объяснил. Чем больше он говорил, тем бледнее становилось лицо Героя Яня.
Посетили Собрание оценки бессмертных, по очереди избили Фань Чуна, были выбраны единственной дочерью владыки острова Пэнлай в наложники, два культиватора стадии Слияния устроили полномасштабный бой, публично унизили даосскую жрицу Таинственного духа… и всё это произошло всего за полдня.
Как вы вообще умудрились за полдня устроить столько бед?
Из всех этих событий он сам был всего лишь достаточно квалифицирован, чтобы прийти на Собрание оценки бессмертных одним из множества зрителей.
Внезапно он понял, что эта незнакомая женщина-культиватор — эксперт стадии Слияния, и поспешно низко поклонился.
— Младший Янь Чуань приветствует старшую Су.
— Остров Пэнлай в будущем может нам отомстить. Ради безопасности, Герой Янь, вам лучше больше с нами не связываться, — доброжелательно посоветовал Лу Ян. С нынешней личностью ученика Секты Пяти Элементов он не мог защитить Героя Яня.
Только если вытащить личность молодого главы культа Лу, у нас появится шанс.
Герой Янь почувствовал, что слова Лу Яна имеют смысл. Опыт, который он получал, каждый день оставаясь с группой Лу Яна, был слишком страшным. Я всего лишь культиватор Божественного преображения, мне правда не справиться.
— Тогда расстанемся здесь. Даосы, если в будущем приедете на мой остров Фаншань, я обязательно приму вас как гостей.
— До встречи.
Герой Янь и группа Лу Яна серьёзно сложили кулаки на прощание, после чего он повернулся и покинул остров Пэнлай.
— Только продвинулся к стадии Божественного преображения, а уже без высокомерия — редкий склад ума, — прокомментировала Су Ижэнь. В Восточном море она видела нескольких культиваторов, только что продвинувшихся к стадии Божественного преображения. Они были заносчивы до крайности, что показывало плохое состояние сердца.
На самом деле это была распространённая проблема культиваторов Восточного моря: они делали упор на культивацию и пренебрегали состоянием сердца. Из-за этого они легко впадали в отклонение ци или натыкались на узкие места.
Ли Хаожань подумал: Если бы вы знали, что Герой Янь пережил с нами, вы бы поняли, почему он без высокомерия.
Су Ижэнь несколько раз бывала на острове Пэнлай и была сравнительно знакома с ним, а у Ли Хаожаня была половина воспоминаний Цинь Хаожаня. Вдвоём они более чем годились на роль проводников.
— Сейчас мы на главном острове Пэнлай. Он делится на внутреннюю и внешнюю зоны. Внутренняя зона — центральная область острова Пэнлай, там находятся Собрание оценки бессмертных и штаб-квартира Союза культиваторов Восточного моря.
— То место, где мы сейчас, — внешняя зона, район с наибольшей плотностью культиваторов Восточного моря. Эти лавки во внешней зоне определённо можно проследить до истоков: они принадлежат разным силам острова Пэнлай — семейным кланам, старейшинам и так далее. Из-за Собрания оценки бессмертных культиваторов во внешней зоне больше, чем обычно.
— Вокруг главного острова находятся три небольших острова, где живут смертные. Они выращивают духовное зерно, разводят шелкопрядов, добывают руду… всё это для питания, одежды и нужд учеников острова Пэнлай.
Ли Хаожань вставил:
— Особенно в шахтах: охрана там крайне строгая. В прошлой жизни я попытался украсть несколько духовных камней, и меня обнаружили.
На праздновании ста двадцати тысяч лет Секты Ищущих Дао Ли Хаожань встречался с Су Ижэнь, сообщил ей, что пробудил воспоминания прошлой жизни, и признался, что Цинь Хаожань был главой Культа Девяти подземелий.
Су Ижэнь не удивилась. Цинь Хаожань всегда был таинственным и явно не походил на человека, занимающегося законным делом. Более того, Цинь Хаожань утверждал, что переродится, а это была вера Культа Девяти подземелий, значит, он, скорее всего, занимал там высокое положение.
Шестеро нашли ресторан и сели. В Восточном море была высокая влажность, и культиваторам низких сфер было трудно её выдерживать. Большинство чаёв, которые подавали в ресторанах, обладали эффектом удаления сырости.
Лу Яну и остальным удалять сырость было не нужно, но они не возражали заказать чайник для пробы, а заодно несколько тарелок местных блюд.
Глядя на насекомых, которые всё ещё шевелились на тарелке, Лу Ян и остальные никак не могли заставить себя это съесть. А вот нарезанная рыба была на вкус превосходной и чрезвычайно свежей.
— Жаль. Эта рыба просто недостаточно стара; духовной энергии в ней мало. Если бы она прожила ещё десять лет, вкус наверняка поднялся бы на другой уровень, — с лёгким сожалением заметил Мэн Цзинчжоу. Когда он дурил в имперской столице, он часто посещал крупные рестораны и немало разбирался в еде.
— Это легко исправить. — Метаморфическая бессмертная трава высунулась из-за спины Тао Яоя. — Попросите у лавки живого белого карася; обязательно живого.
Они находились в отдельной комнате и не боялись, что посторонние увидят Метаморфическую бессмертную траву.
Мэн Цзинчжоу позвал официанта и попросил белого карася, подчеркнув, что он должен быть живым и ещё прыгать.
Официант принёс деревянный таз с белым карасём. Тот был чист, как нефрит, и плавал внутри. Поставив таз, официант ушёл, не забыв странно посмотреть на группу.
Хотя наша лавка гордится свежестью, мы впервые сталкиваемся с гостями, которые собираются прямо кусать живую рыбу.
Метаморфическую бессмертную траву не волновало, что думает официант. Она оторвала от листа почти незаметный кусочек и скормила его белому карасю.
Благословлённый удачей белый карась получил счастливую возможность и вспыхнул молочно-белыми лучами. Затем свет исчез. Он превратился в двадцатилетнего белого карася, полного духовной энергии.
— Готово. — Метаморфическая бессмертная трава выглядела довольной своим достижением.
— Маленький король трав? — Су Ижэнь была поражена. Она не могла определить разновидность Метаморфической бессмертной травы, но смогла распознать, что это маленький король трав.
— Такой крошечный кусочек дал этой рыбе двадцать лет культивации? — Мэн Цзинчжоу был потрясён. Разве эта Метаморфическая бессмертная трава не слишком бросает вызов небесам?
Самый центральный лист Метаморфической травы качнулся, выполняя роль головы.
— Откуда такая простота? Просто этой рыбе для культивации нужно совсем мало ресурсов.
— Если бы это были вы пятеро, такой крошечный кусочек листа увеличил бы вашу культивацию максимум на неделю.
Лу Ян мечом Цинфэн нарезал белого карася на ломтики, и каждый взял по кусочку. Вкус действительно был в несколько раз лучше прежнего белого карася.
Су Ижэнь бывала в Восточном море несколько раз, но белого карася такого уровня ещё не ела. Обнаружив, что Метаморфическая бессмертная трава полезна, она загорелась глазами. Решив, что способность бессмертной травы — повышать качество природных сокровищ, она вынула из кольца-хранилища маленький фарфоровый флакон и спросила бессмертную траву:
— Это сокровище, которое я случайно получила. Можешь повысить его качество на один уровень? В будущем оно мне очень пригодится.
Мэн Цзинчжоу нашёл этот маленький фарфоровый флакон и его содержимое чрезвычайно знакомыми.
Разве это не моя эссенциальная кровь?
Старшая Су, что вы собираетесь делать?