— Бессмертная фея, вы хотите сказать, что культивация этого человека выросла с начальной стадии Слияния прямо до полушага к Пересечению Бедствий? — с изумлением спросил Лу Ян, всё ещё пытаясь понять, что произошло.
Полушаг к Пересечению Бедствий не был настоящей стадией культивации. Это, скорее, обозначение боевой силы. Тех, чья боевая мощь превосходила обычных культиваторов Слияния, но ещё не достигала стадии Пересечения Бедствий, можно было называть культиваторами полушага к Пересечению Бедствий.
— Разве я тебе раньше не говорила? Это метод культивации для тренировки души. Человек разделяется на бесчисленные воплощения, проживает смертные жизни, постигает мирскую пыль, а потом все воплощения сливаются обратно. Так можно вернуться на прежний пик или даже подняться ещё выше.
— Техника культивации этого человека похожа на технику того управляющего Ши.
Лу Ян помолчал и понял, что она говорит о заместителе главы Культа Девяти Преисподних Ши.
— Он из Культа Девяти Преисподних?
— Более того. Если судить по связи между культивацией и положением, он, скорее всего, на уровне главы культа.
Лу Ян онемел, но не столько от потрясения, сколько от недоумения.
— Культ Девяти Преисподних настолько беден, что их глава вынужден лично подрабатывать на чёрной работе?
~~~
Мужчина в белой бумажной шапке вздохнул:
— Все мои клоны вернулись, и этими личностями больше нельзя пользоваться. Во сколько духовных камней мне это обойдётся на этот раз?
— А что мне ещё остаётся? Между нами и такими древними культиваторами, как ты, есть старая вражда.
Он трудился прилежно и зарабатывал деньги, боясь, что последователи культа узнают об их огромных долгах: на эти долги уже пошли даже строительство и жалованье в Культе Девяти Преисподних.
Даже если в будущем я продвинусь до стадии Пересечения Бедствий, после разоблачения этого дела я могу не выжить. Пока жив, надо вкалывать и подрабатывать, чтобы закрыть дыру. Чем больше заработаю, тем выше шанс уцелеть.
Как заместитель главы культа Ши считал шашлычную последней спасительной соломинкой, так же смотрел на неё и мужчина в белой бумажной шапке.
У Юдао потребовал:
— Кто ты такой?!
Перед лицом праведного пути мужчина в белой бумажной шапке, естественно, не мог раскрыть, что он из Культа Девяти Преисподних.
Поэтому ему оставалось только усмехнуться.
В глазах окружающих это придало ему загадочности, хотя, строго говоря, его личность главы Культа Девяти Преисподних и без того была достаточно загадочной.
— Разговоры бесполезны. Культиватор Великой Юй, пора свести вместе старые и новые счёты!
Мужчина в белой бумажной шапке понимал, что лишние слова топят корабли, поэтому без дальнейших объяснений атаковал У Юдао.
— Наглый пёс, ты ещё смеешь ударить первым?! Ад Авичи — Великий жёрнов!
Над У Юдао возник гигантский айсберг размером в половину города Ханьшуй. Он походил на таинственный чёрный лёд, который никогда не таял и уже приближался к пределу абсолютного холода.
Под ногами У Юдао безгранично вспыхнуло адское пламя, полыхая свирепее степного пожара.
Зажатый между айсбергом и пламенем, словно между жерновами, У Юдао не мог пошевелиться.
— Хе, ты смеешь бросать мне вызов такими мелкими трюками?
— И я с вами! — вступил Цю Цзиньань, быстро складывая печати и накладывая заклинания пяти элементов.
Древний таинственный чёрный лёд стал ещё холоднее; даже пространство и время словно начали застывать. Адское пламя окуталось слоем чёрного цвета — Призрачным огнём Преисподней, особенно хорошо выжигающим души.
Выражение лица У Юдао изменилось.
Их совместная атака может угрожать моей жизни!
Хруст. Хруст. Раздался звук перемалываемых костей; кровь культиватора Пересечения Бедствий — не боящаяся ни замерзания, ни жара — потекла из края жёрнова.
— Вселенная в ладони! — взревел У Юдао и в ярости нанёс удар. Бесчисленные крошечные миры наложились друг на друга и разбили Великий жёрнов ада Авичи!
— Построить формацию Трёх Дарований![^1] — скомандовал Цю Цзиньань, воодушевлённый появлением мужчины в белой бумажной шапке.
— Я управляю силой пяти элементов — займу позицию Неба!
— Ты применил ад Авичи — займи позицию Земли!
— Господин Люй, вы губернатор провинции и родитель народа — займите позицию Человека!
Знаменитая формация Трёх Дарований родилась в древнюю эпоху, но шанс успешно развернуть её выпадал редко: она предъявляла строгие требования к судьбе и культивации участников.
Трое без колебаний заняли свои места в соответствии со своим судьбоносным профилем. Как только формация Трёх Дарований сложилась, они мгновенно почувствовали себя единым целым: силы возросли, а души стали прочнее.
— Высшая тройная сила!
У Юдао взмахнул кулаком. Печать кулака вспыхнула, и там, где прошёл кулачный свет, пространство раскололось, отсекая все возможности бегства.
Кулак приблизился и пришёлся точно в живот мужчине в белой бумажной шапке. Тройная сила прокатилась по тройке: первую волну принял он, вторую — Цю Цзиньань, самую мощную третью — губернатор провинции Люй. Так полная мощь удара была сильно ослаблена.
При поддержке формации Трёх Дарований сила государственной удачи циркулировала между ними ещё быстрее. Трое тут же исцелились, словно удара никогда и не было.
— В атаку!
Трое, управляя формацией Трёх Дарований, применили свой сильнейший приём и снова сошлись с У Юдао.
Их тела снова и снова разбивали и исцеляли. Раны, смертельные для низкоуровневых культиваторов, для них не были даже щекоткой — лишь расходовали немного духовной энергии.
— Ха… ха… — грудь У Юдао тяжело вздымалась. Его били чаще, чем его противников, и он израсходовал много духовной энергии, которую нельзя было восстановить даже пилюлями. Каждый раз, когда он пытался покинуть поле боя, трое пресекали его попытку осадой.
— Проклятье!
— Пятицветный божественный свет!
— Ад ступки и пестика![^2]
— Страж Укрепления Гор!
Трое выложили свои сильнейшие приёмы, рассеивая Пятицветную тигрино-драконью ци. У Юдао принял все три удара лоб в лоб, и его тело превратилось в кровавое месиво, восстанавливающееся лишь медленно.
Жители города Ханьшуй разразились радостными криками. Ужас, который У Юдао посеял в их сердцах, постепенно рассеивался.
— Хватит смотреть! Выходи и помогай! — взревел У Юдао.
Раздался мрачный старческий голос, и появился старик с посохом:
— Ваше величество, это на вас не похоже. Не знал, что вы умеете просить о помощи.
— Синяя Молния, это не просьба о помощи, это приказ государя! — У Юдао свирепо уставился на старика.
— Разница невелика.
Старик по прозванию Синяя Молния захихикал, обнажив почти беззубый рот.
— Синяя Молния… Неужели это Досточтимый владыка Синяя Молния?! — пробормотал губернатор Люй. Его потрясённый взгляд метнулся к Цю Цзиньаню и мужчине в белой бумажной шапке за подтверждением, но в их глазах было такое же изумление.
Услышав о славе Досточтимого владыки Синяя Молния, трое почувствовали, как их сердца опускаются.
Это эксперт начальной стадии Пересечения Бедствий, искусный в молниевых заклинаниях.
Ещё один культиватор Пересечения Бедствий.
С одним культиватором Пересечения Бедствий уже так тяжело сражаться, а теперь их двое?!
— Хе-хе, советую вам троим сдаться. Наша цель — только сила государственной удачи, — хриплым голосом усмехнулся Досточтимый владыка Синяя Молния. На его посохе мерцали молнии, будто удары грома обрушатся сразу, стоит губернатору Люю отказать.
Трое ничего не ответили. Над ними повисла странная тишина.
Вдруг грянул гром, разрывая молчание.
Досточтимый владыка Синяя Молния на миг застыл.
Я ещё не сделал хода.
Глаза губернатора Люя вспыхнули. Он повернулся к источнику звука:
— Это глава секты Лу! Он вот-вот прорвётся на стадию Пересечения Бедствий!
~~~
В Секте Вождения Трупов старейшина Гай плюнул на тела членов Секты Ведьмовских Трупов, разбросанные по земле.
— Тьфу! Что за жалкая шутка? Они хотели проверить нас с такими навыками? Они вообще знают, что надо идти в ногу со временем?
— Вы… вы… это не техники вождения трупов…
Последний выживший член Секты Ведьмовских Трупов дрожащей рукой указал на старейшину Гая, и свет в нём начал угасать.
Он не мог поверить в то, что увидел. Хотя он был жив, старейшина Гай переработал его тело, превратив его в настоящего живого ходячего трупа[^3], и лишил контроля над собственным телом. И все эти странные, жуткие заклинания. Перед старейшиной Гаем и остальными тремя древние техники вождения трупов, которыми гордилась Секта Ведьмовских Трупов, не дали им никакого преимущества.
— Как это не техники вождения трупов? Секта Ищущих Дао усовершенствовала их для нас! — гордо выпятил грудь старейшина Гай.
— Все садитесь медитировать и восстанавливайтесь. Скоро нам нужно будет идти в город на помощь, — старейшина Гай поманил остальных. Недавний бой сильно их истощил.
В небесах загрохотал гром, и четверо старейшин испуганно подняли головы.
Старейшина Гай отреагировал первым; сердце его наполнилось радостью.
— Глава секты вот-вот прорвётся!
[^1]: «Три Дарования» — это Небо, Земля и Человек.
[^2]: Один из восемнадцати уровней ада.
[^3]: В оригинале китайский термин состоит из слов «живой» и «труп», причём первый иероглиф совпадает с иероглифом в слове «живой человек».