— Старший брат, сила ваших приёмов и правда впечатляет.
Ли Хаожань в форме Огненного человека медленно надулся и вернулся к первоначальному виду.
Он знал, что Лу Ян в последний момент сдержался. Иначе он был бы убит или тяжело ранен.
Ли Хаожань помнил: во время поездки в Восточное море разрыв между ним и Лу Яном не был настолько велик. Как он мог так увеличиться после настоящего боя?
В бою я применил несколько приёмов и думал, что, даже если не смогу победить старшего брата Лу Яна, по крайней мере доставлю ему немало хлопот.
Но всё вышло наоборот: все эти приёмы старший брат Лу Ян сломал грубой силой.
Лу Ян медленно выдохнул, словно вспоминая пережитое, и с чувством вздохнул:
— Моя Зарождающаяся душа наконец-то стала послушной.
Все эти побои от Непобедимой Зарождающейся души были не напрасны. Наконец-то я пожинаю плоды: любую технику можно удвоить. Как приятно!
Ли Хаожань: «…»
Старший брат, так ваша Зарождающаяся душа всё это время была неконтролируемой?
— Младший брат Ли, ты тоже очень силён. Будь это любой другой культиватор Зарождающейся души, он не выдержал бы и двух твоих приёмов.
Слова Лу Яна были не лестью, а правдой.
Ли Хаожань горько улыбнулся и покачал головой.
— Я всё ещё намного уступаю вам, старший брат.
После завершения боя они вдвоём исполнили Мантру посадки деревьев, передвинули горные камни, отвели реки и восстановили разрушенный горный лес в прежнем виде, а затем покинули место боя.
~~~
Вернувшись на Пик Небесных Врат, Лу Ян увидел Юнь Чжи, сидящую на кресле Монарха. На столе перед ней был разложен лист бумаги.
Лу Ян с любопытством подошёл и обнаружил, что это небесная карта, вся покрытая звёздами. Юнь Чжи время от времени обводила некоторые звёзды кружком.
— Старшая сестра, изучаете небесные явления?
— Нет, отмечаю свои Золотые ядра.
Юнь Чжи подняла взгляд, осмотрела Лу Яна. Уголок её губ чуть приподнялся, но тут же снова разгладился.
— Ты наконец победил свою Зарождающуюся душу?
Лу Ян с облегчением кивнул.
— Неплохо. Быстрее, чем старшая Бессмертная фея.
— А?
Лу Ян был сбит с толку словами Юнь Чжи.
— Вы хотите сказать, что Бессмертная фея на моём уровне ещё не победила Непобедимую Зарождающуюся душу?
— Старшая Бессмертная фея, не желаете выйти и объяснить?
Бессмертная фея Вечности надулась и с раздражением вышла из тела Лу Яна, сердито глядя на Юнь Чжи.
— Девочка Юнь, видишь — не говори!
Юнь Чжи сделала вид, что не замечает гнева Бессмертной феи Вечности, и неторопливо сказала:
— Непобедимая Зарождающаяся душа — сильнейшая версия самого себя. Её техники изысканны, сила точна, и даже переходы между приёмами безупречны.
— Старшая Бессмертная фея, даже вам было нелегко победить Непобедимую Зарождающуюся душу, верно?
В первый раз, когда Юнь Чжи увидела Непобедимую Зарождающуюся душу, она поняла, что та представляет собой идеальное состояние самого себя. Никто не мог победить её сразу после достижения стадии Зарождающейся души.
Даже старшая Бессмертная фея не исключение.
— То есть, Бессмертная фея, вас тоже избивала Непобедимая Зарождающаяся душа? — злорадно заметил Лу Ян.
Всё это время Бессмертная фея держалась высокомерно, наставляла меня и говорила что-то вроде: я даже жалкую Непобедимую Зарождающуюся душу победить не могу, культивация у меня недостаточная.
Кто бы подумал? Не меня одного била Непобедимая Зарождающаяся душа — даже её создательница не избежала побоев.
— Старшая Бессмертная фея, благодаря вашим наставлениям маленький младший брат продвигался и рос быстрее.
— Тогда у вас не было наставника. Наверняка вам потребовалось больше времени, чем маленькому младшему брату, чтобы победить Непобедимую Зарождающуюся душу, верно? Например, вы победили её только перед самым прорывом к стадии Божественного преображения?
Когда её маленький секрет раскрыли, Бессмертная фея Вечности сердито топнула ногой.
— Девочка Юнь, ты ведь нарочно?!
Именно поэтому Бессмертная фея Вечности чувствовала вину всякий раз, когда речь заходила о Непобедимой Зарождающейся душе. Чтобы победить её, она всю стадию Непобедимой Зарождающейся души провела под побоями.
Это портит возвышенный образ, который я создала перед Сяо Янцзы.
Чтобы победить Непобедимую Зарождающуюся душу, Бессмертная фея Вечности подавляла свой уровень и избегала прорыва. После победы она уже не смогла удерживать подавление и сразу прорвалась к стадии Божественного преображения.
Поэтому она не знала, чего можно добиться после победы над ней; всё было лишь в теории.
Юнь Чжи серьёзно сказала:
— Я не раскрываю ваши недостатки, старшая Бессмертная фея. Но вы создали Непобедимую Зарождающуюся душу, и если поделитесь опытом с маленьким младшим братом, это поможет ему лучше понять её существование. Всё это ради маленького младшего брата.
— Ради Сяо Янцзы?
Бессмертная фея Вечности почувствовала, что в словах Юнь Чжи есть смысл. После недолгой внутренней борьбы она решила не зацикливаться на том, что Юнь Чжи раскрыла её слабое место.
— Маленький младший брат, раз ты победил Непобедимую Зарождающуюся душу, тебе следует спокойно культивировать и готовиться к прорыву на стадию Божественного преображения.
Юнь Чжи указала Лу Яну следующий шаг и велела больше не шататься где попало.
— Кстати, Старшая сестра, раз вы вышли с Пика Заключения, значит, Гуань Шаньхай признался?
Юнь Чжи покачала головой.
— В конце концов, он бессмертный и обладает твёрдым Сердцем Дао. Даже с одними тремя духовными душами он не из тех, кто легко сдаётся. Я просто вышла на временный отдых; позже вернусь и продолжу бить.
~~~
Чтобы достичь вершины стадии Зарождающейся души, Лу Яну не хватало лишь накопления духовной энергии — этот шаг требовал времени.
Прошло полтора года.
Лу Ян медитировал на Пике Небесных Врат. Иногда он брал в библиотеке писаний записи о прорывах, оставленные старшими, и у него не было времени заботиться о делах внешнего мира.
Впрочем, заботиться было особо не о чем. За эти полтора года внешний мир был спокоен; даже боёв Пересечения Бедствий не случалось.
Наконец Лу Ян почувствовал, как в нём течёт изобильная духовная энергия — признак достижения вершины стадии Зарождающейся души.
Будь это какой-нибудь старый ископаемый Зарождающейся души, для такого шага ему ещё пришлось бы мучительно прорывать узкое место.
Но Лу Ян был другим. Теперь его отделяла от стадии Божественного преображения всего одна мысль.
Переход от стадии Зарождающейся души к стадии Божественного преображения был главным порогом, с которым культиваторы должны столкнуться. Прежде, стоило прорвать узкое место, и следующий уровень приходил естественно — не слишком опасно.
Но прорыв к стадии Божественного преображения был другим. Это было первое прямое столкновение культиватора с небесным испытанием. С этого момента каждое большое повышение уровня сопровождалось испытаниями бедствий — чрезвычайно опасными.
А Лу Ян был в ещё большей опасности. Он не знал, жив ли Бессмертный Небесного Мандата и следит ли за этим местом, и может ли небесное испытание почувствовать древние тайны, которыми он владел.
— Сяо Янцзы, не бойся. Какое небесное испытание не даст этой бессмертной лица? Ничего не случится!
Бессмертная фея Вечности уверенно подняла большой палец и показала сияющую улыбку.
Если бы кто-то, не знающий обстоятельств, увидел этот жест Бессмертной феи Вечности, его боевой дух поднялся бы, и он одним махом прорвался бы дальше.
К сожалению, Лу Ян обстоятельства знал.
— Раз я дошёл до этого шага, не прорываться уже нельзя.
Лу Ян вздохнул. Он снял наложенные на себя ограничения и привлёк духовные возможности неба и земли, готовясь пройти небесное испытание.
Треск…
Пик Небесных Врат накрыли тёмные облака, в которых мелькали и плясали молнии.
— Эй, смотрите, кто-то на Пике Небесных Врат собирается проходить испытание.
— Эта молниеносная беда не выглядит слишком мощной — уровень Божественного преображения. Это младший брат Лу Ян?
— Старший брат Лу Ян уже прорывается через стадию Зарождающейся души? Как быстро он культивирует.
Услышав, что Лу Ян проходит испытание, ученики Секты Ищущих Дао с любопытством собрались у подножия Пика Небесных Врат, и людей становилось всё больше.
— Что это за молниеносная беда? — спросила младшая ученица, плохо разбиравшаяся в испытаниях и беспокоившаяся за безопасность Лу Яна.
— Белая молниеносная беда — должно быть, Божественная молния Сюаньцзи.[1]
— Девятая по рангу молниеносная беда; впечатляет.
Почувствовав давление над головой, Лу Ян тайно выдохнул с облегчением. Всего лишь девятая по рангу Божественная молния Сюаньцзи? С этим я справлюсь.
— Странно, разве направление молниеносной беды не немного смещено?
Старший ученик стадии Очищения пустоты нахмурился, почувствовав неладное.
Внезапно белая молния разорвала небо, направившись не на Лу Яна, а на учеников, наблюдавших у подножия горы.
— Бегите! Божественная молния Сюаньцзи целится в нас!
Кто-то закричал. Не думая, все развернулись и побежали.
Только когда они добрались до других пиков, божественная молния прекратила атаку.
Увидев это, Лу Ян дёрнул глазом. Почему Божественная молния Сюаньцзи выглядит так, будто расчищает площадку?
По логике, подножие Пика Небесных Врат уже должно было находиться за пределами области атаки небесного испытания культиватора Зарождающейся души.
Более того, если девятая по рангу Божественная молния Сюаньцзи используется всего лишь для расчистки площадки… От этой мысли Лу Ян сглотнул. Тогда какое небесное испытание мне предстоит?
[1] У «Сюаньцзи» несколько значений: это может быть название первых четырёх звёзд Большой Медведицы, также слово может обозначать Большую Медведицу или Полярную звезду в целом; кроме того, так называли вращающуюся часть древнего астрономического прибора.