Внутри купола трупов глаза Мерлина резко открылись, его зрачки мгновенно сузились.
Вскоре на его лице появилась глубокая нахмуренность, и он подумал про себя: «Как эта штука стала такой большой?»
Судя по колебаниям энергии, исходящим от него, я уверен, что он находится на уровне сжижения маны. Но...
Выражение его лица помрачнело.
Должно быть, это самый мощный зверь уровня преобразования маны, которого я когда-либо встречал. Это определенно на пике. Нет, пожалуй, оно уже далеко зашло за пределы своего пика!
Но как это могло быть возможно?
Может быть, это секретный план, который запечатывает его силу?
Такое существо... Я считаю, что даже Магу Вихря Маны будет трудно справиться с ним, не говоря уже о группе Магов Сжижения Маны.
О чем же думал директор?
Ждать!
Зрачки Мерлина сузились.
Может ли это быть задумано Культом? Если так...
В его сердце зародилось дурное предчувствие. Не будучи самоуверенным, Мерлин знал, что основная причина, по которой партии А и Б дожили до этого момента, заключалась в нем.
Итак, как поживают другие стороны?
Профессор Уитакер сказал, что, по его мнению, участникам придется оставаться в секретном самолете в течение семи дней.
Этого времени более чем достаточно, чтобы кровавые звери расправились со всеми ними. И даже если кому-то удалось выжить...
Как они могли справиться с этой штукой, покоящейся в самом сердце Сангвинического леса?
Неоднократно сражаясь с Культом, он определенно мог почувствовать их тонкое влияние во Втором Испытании.
Если я это знаю, то директор тоже должен это знать. Я уверен, что бывший император посоветовал ему об этом.
«Мерлин?»
Голос донесся до его ушей, вырвав его из размышлений.
Сумасшедший повернулся к источнику голоса. Это был Эдвард.
Он слегка улыбнулся и сказал: «Да?»
Эдвард внимательно посмотрел на медно-рыжего юношу. Он задержался на мгновение, а затем сказал серьезным голосом. «Я никогда не видел тебя таким».
"Как что?"
Эдвард указал на свое лицо. «Я никогда не видел тебя не… улыбающимся».
Он сделал паузу, выражение его лица стало торжественным. — И что ты нашел? — спросил он, и его голос привлек внимание остальных членов партии, которые все еще выздоравливали.
Улыбка Мерлина стала шире.
— Идите сюда все, — сказал он тихо.
Через несколько мгновений все сели перед ним.
Мягкий свет волшебного фонаря освещал их лица, когда они собрались в жуткой палатке, убежище, созданном из плоти и костей.
Мерлин глубоко вздохнул и ухмыльнулся. «Есть хорошие новости, а есть плохие новости».
Не удосуживаясь спросить их, какую из них они хотели бы услышать в первую очередь, Мерлин продолжил: «Сначала я расскажу вам хорошие новости».
Выражение лица каждого было пустым. Они привыкли к тактике Мерлина, но в то же время не привыкли к ней. Это было странно. Очень странно.
Мерлин просканировал лица всех и добавил: «Хорошая новость в том, что я обнаружил центр секретного плана. Нам понадобится от двенадцати до двадцати четырех часов, чтобы добраться до них пешком... при условии, что на нас не нападет море кровавых зверей, обитающих глубже в лесу».
Все были приятно удивлены этим открытием. Но следующие слова Мерлина разбили их, словно хрупкое стекло.
«Плохая новость в том, что... это существо, подобное вам, не может победить. Я сомневаюсь, что даже армия магов сжижения маны сможет победить его».
"...Что?" — спросил Эдвард с ошеломленным выражением лица.
«Даже… армия магов по сжижению маны не сможет противостоять этому?» Элини говорила дрожащим голосом.
Мерлин в ответ просто пожал плечами.
«Во-первых, какого черта такая штука делает внутри секретного самолета?» Кан обиженно пробормотал.
«Да! О чем, черт возьми, думали люди из Саратоги?» Байден проворчал. «Они как будто не хотят, чтобы мы добились успеха».
Ученики Адама не отнеслись к этому заявлению легкомысленно.
«Что, черт возьми, это должно означать?» Артур повернулся к Байдену, прищурившись.
Прежде чем в группе обрушился новый спор, Мерлин откашлялся, привлекая к себе всеобщее внимание.
«Теперь вы, возможно, задаетесь вопросом, было бы разумно разбить лагерь здесь на оставшиеся дни или отправиться глубже в лес», - начал он.
Выражение лица каждого стало торжественным.
Конечно, эта мысль приходила им в голову. Было бы глупо бросать вызов существу, которого даже армия магов сжижения маны не смогла бы победить.
Мерлин ухмыльнулся до ушей, а затем добавил: «Но я дам тебе знать… эта сущность до краев наполнена ядрами крови».
Он на мгновение помолчал, затем продолжил, его голос завораживал, словно дьявол, нашептывающий обещания несметных богатств и сокровищ отчаявшимся смертным:
«Если мы победим эту штуку... мы, несомненно, пройдём к финальному испытанию».
Что-то в его голосе заставило их пересмотреть свое решение.
Обе стороны отправились в глубины секретного плана в надежде получить больше ядер крови.
Конечно, они могли бы разбить лагерь на любом из первых двух слоев, зачистив их и собрав столько же.
Но позволит ли им их гордость?
Они были гордыми сыновьями и дочерьми Четырех Столпов. Соглашаться на меньшее никогда не было возможным... особенно тогда, когда лучшее было в пределах досягаемости.
О, как приятно и чудесно было бы убить существо, обитающее в самом сердце тайного мира.
О, как славно сияло бы это достижение.
Но...
Они не были дураками.
Они знали, что слава часто бывает окутана невидимым покровом смерти и несчастий.
В глазах Элини вспыхнула череда противоречивых эмоций. В конце концов она вздохнула. Она покачала головой и тихо сказала: «Это слишком большой риск, Мерлин».
Она повернулась к сумасшедшему и добавила: «Ты сам сказал, что даже армия магов сжижения маны, возможно, не сможет победить его».
Улыбка Мерлина стала шире, его голос был таким же завораживающим, как и всегда.
«О, но мы не просто обычные маги по сжижению маны, не так ли?»
Прежде чем кто-либо успел заговорить, он продолжил.
«Я уже определил местонахождение двух других отрядов в Сангвиническом лесу. Включая нас, только четыре отряда осмелились ступить в этот проклятый лес».
Выражение лица каждого изменилось. Неуверенность вкралась снова, более холодная и острая, чем раньше.
А потом... Мерлин забил последний гвоздь.
«А что, если я скажу тебе, что у меня есть способ справиться с этой мерзостью?»