Генширо Аракуро волочил ноги, идя по улицам города Такэцу. На его лице отразилась печаль, а глаза выглядели пустыми. Он излучал полную депрессию, как будто его мир рухнул.
Общая атмосфера города тоже была уже не та, что раньше. После того, как Генширо и его люди привезли повозки с... остатками их родственников, волна тонкого ужаса постепенно захлестнула город.
Лишь небольшая часть населения видела содержимое повозок до того, как вмешались волхвы Аракуро и избавились от повозок, чтобы предотвратить общественные беспорядки.
Но ущерб уже был нанесен.
Излишне говорить, что те горстка жителей, которые видели содержимое вагонов, были крайне огорчены. Затем эта новость распространилась по городу со скоростью лесного пожара, посеяв семена сомнения и страха у большинства жителей.
С тех пор, как началась битва с Божественным Культом Небесного Демона, жители города Такэцу не ощущали никакой существенной угрозы. В конце концов, все они были в безопасности в пределах городских стен, а сражения обычно происходили вдоль границ провинции.
Но теперь, когда Генширо Аракуро привез в этих повозках останки своих родственников, все изменилось.
Конечно, хотя все маги клана думали, что Генширо совершил такой поступок из-за того, что был психически сломлен врагом, истина не могла быть далека от этого.
Генширо сделал это намеренно.
Ведь...
Генширо больше не был Генширо.
Пока он, казалось бы, бесцельно бродил по городу, погрязнув в страданиях и самоуничижении, его мысли мчались.
«У меня осталось немного времени, прежде чем действие заклинания пройдет», — размышлял он.
Я должен быстро найти свою цель. Это должен быть кто-то высокопоставленный в иерархии клана. О нападении на Патриарха не может быть и речи. Он силен, и бой неизбежно затянется. И я в тылу врага...
Генширо сел на общественную скамейку, ошеломленно наблюдая за проходящими мимо людьми. Он старался сохранить видимость депрессии и беспомощности.
Я уже обозначил свою цель. Это должно быть относительно легко. Но у меня есть только до полуночи, чтобы осуществить свой план. После этого действие заклинания спадет, и мне ничего не останется, как отступить.
Он повернул голову, его взгляд остановился на двухэтажной пагоде, расположенной на небольшом холме в черте города. Глаза его сверкнули мерзкой хитростью, и он подумал:
Но маг ядра маны по-прежнему остается магом ядра маны, независимо от того, насколько он слаб. Кто знает, какой защитный артефакт они должны иметь при себе...
Моя атака должна быть точной. Это должно быть быстро.
В голове Генширо начал формироваться план.
Вскоре он опустил голову и закрыл лицо руками, плечи его задрожали.
Зрителю могло показаться, что он рыдает, но на самом деле... он не мог удержаться от смеха.
О, каким коварным окажется этот план!
Но только если я смогу это осуществить...
Он опустил руки, и на лице его снова появилось уныние. Он поднялся на ноги и пошел к следующему пункту назначения.
Пора привести мой план в действие.
***
В одной закрытой части города Такэцу большая каменная лестница вела на небольшой зеленый холм. Красные обреченные тории стояли рядами, их краска выветрилась под воздействием времени. Ветер шумел в амулетах и колокольчиках, донося до ушей путников слабое эхо молитв.
На вершине холма ждала двухэтажная пагода. Он был деревянным, простым и древним. Зеленый мох полз по основанию здания, а в воздухе висел слабый запах благовоний.
Это была резиденция госпожи Чиё, главы клана Аракуро.
Внутри пагоды она сидела на земле, скрестив ноги, думая о текущем состоянии клана, его людях, а также о том, что произошло сегодня ранее.
Вспоминая, как глупо поступил Генширо, она не могла не вздохнуть.
Бедный Генширо, я всегда знал, что ты сильный и стойкий. Что с тобой случилось?
Она задавалась вопросом.
Но опять же, если бы она была на его месте, она не могла не задаться вопросом, поступила бы она по-другому.
Небесный Демон, я должен приветствовать твою хитрость. Вам удалось нанести прямой удар по разуму волхвов Аракуро.
Интересно, чем закончится эта война...
Внезапно ее глаза сузились, когда она услышала шаги, приближающиеся к ее дому. Время ужина уже прошло, поэтому она была озадачена тем, кто мог прийти сюда в такое странное время. Кроме того, она не могла припомнить, чтобы кого-то приглашала к себе.
Учитывая нынешнее состояние войны, она не могла не насторожиться. Но она вздохнула с облегчением, когда услышала голос из-за двери.
«Леди Чиё», — произнес голос. «Ничего, если мы сможем поговорить? Это займет всего несколько минут».
Но очень быстро голос добавил: «Извините, что пришел без предупреждения. Я… увидимся утром…»
— Заходите, — мягко сказала госпожа Чиё.
С долгим, протяжным, почти жутким скрипом двери пагоды открылись. Бледный свет двух лун пролился внутрь, растянув тень посетителя по полу.
— Генширо, в чем дело? — спросила госпожа Чиё, ее глаза сверкнули беспокойством.
«Леди Чиё, я…» Генширо вошел внутрь, закрыв за собой дверь. Затем он опустился на колени перед пожилой женщиной и продолжил: «Я не знаю, я просто... я чувствую себя таким потерянным».
Леди Чиё вздохнула. Она заметила печальную ауру мужчины, его сгорбленные плечи, затем потерянное лицо. Наконец ее взгляд остановился на предмете, который он нес.
"Что это?" — спросила она, выгнув бровь.
"Ой." Генширо заставил себя улыбнуться. «Мне не хотелось приходить с пустыми руками, поэтому я купила чаю».
Леди Чиё слабо улыбнулась. «Очень хорошо. Давай, завари нам обоим по чашке чая. Тогда давай поговорим о том, что тебя беспокоит».
Генширо слегка кивнул. «Да, госпожа Чиё».
Затем он подошел к углу комнаты и начал готовить чай.
Его губы медленно скривились в кривую ухмылку.