Зрачки Матимбы сузились, когда его зрение окутала яркая вспышка синего света.
Но благодаря своему многолетнему боевому опыту он смог инстинктивно отступить в сторону, едва увернувшись от атаки Эдварда в самый последний момент.
Глаза Эдварда сузились, поскольку он не смог правильно нанести удар ладонью. Повернув поясницу, он развернулся и нанес жестокий удар пяткой назад.
Однако этого времени уже было достаточно, чтобы талантливый молодой маг из Гринфилд-Ридж произнес защитное заклинание, воздвигнув прямо перед собой земляную стену, которая заблокировала атаку Эдварда.
Матимба поспешно отступил к той части поля боя, которую занимал мистический туман, и в то же время сплел ручные печати, стремясь нанести контратаку на своего противника.
Но именно в этот момент голубая молния пронзила скалистую стену, разрушив ее вдребезги. Затем он пролетел дугой в воздухе и в мгновение ока оказался перед Матимбой.
Юноша уже плел ручные печати для атакующего заклинания, но теперь… когда оставалось так мало времени, пока атака Эдварда не достигла его, было слишком поздно менять ручные печати и накладывать защитное заклинание. Уклоняться от атаки было уже слишком поздно.
Итак, Матимба стиснул зубы и ввел ману в свою серебряную броню, а затем…
Молния поразила юношу с взрывной силой, отбросив его на несколько метров в воздух. Он сильно ударился о землю, подпрыгнул и перекатился еще несколько раз, прежде чем остановиться.
Искры молний танцевали по его доспехам, и Матимба чувствовал себя так, словно все его тело было парализовано… онемело, заморожено и горело одновременно.
— Ухх… — Стон сорвался с его губ, когда он попытался встать на ноги, но его тело отказывалось подчиняться его командам.
И прямо в этот момент перед ним внезапно появился Эдвард, возвышаясь над головой. Его рука, потрескивающая молниеносной маной и имеющая форму клинка, зависла всего в нескольких дюймах от горла Матимбы.
— Ты сдаешься? — спросил он категорически.
Матимба стиснул зубы, его глаза сверкнули с темной неохотой.
Блин! Я так старался достичь этой стадии... только для того, чтобы...
Он закрыл глаза, а затем испустил долгий и тяжелый вздох. Его губы приоткрылись, и он беспомощно сказал: «Да, черт возьми… Ты выиграл».
Эдвард вздохнул с облегчением. Он действительно не хотел, чтобы этот матч – или, по сути, любой из последующих – был затянут. Он хотел сохранить как можно больше маны.
Голубоглазый юноша пожелал, чтобы молния рассеялась, а затем протянул руку, чтобы ее мог схватить противник.
«Ты хорошо справился. Лучше, чем большинство, правда».
Матимба подавил желание закатить глаза. Он не знал, было ли это высокомерием Эдварда или его искренней искренностью.
Тем не менее, он взял протянутую руку юноши и поднялся на ноги. Он повернулся к Эдварду и ровным голосом сказал: «Хороший матч».
«Дамы и господа, победитель этой дуэли… Эдвард Тернер!!»
Пока арена весело скандировала имя Эдварда, празднуя его победу, два комментатора уже начали обсуждать особенности матча.
Это был момент, когда зрители могли получить представление о битве. В конце концов, этих двух комментаторов можно было считать величайшими из магов сжижения маны в этих землях, и поэтому люди могли многому у них поучиться.
— Итак, что ты думаешь, друг мой? — спросил Альмансур с пытливым взглядом.
Марио на мгновение задумался, прежде чем заговорить: "Ну, очевидно, что оба исключительные маги. Сенсорные способности мага Матимбы действительно достойны похвалы. Что касается Эдварда... хех, позвольте мне сказать вам, будь то сила или скорость, этот молодой человек просто монстр".
«Похоже, что у вас двоих общая история», — сказал Альмансур, выгнув бровь.
"Ха-ха, конечно. В конце концов, я его старший в Башне. В прошлом мы много раз спарринговали", - сказал Марио с гордой улыбкой на лице.
Он повернулся к своему другу и заговорил загадочным тоном: «И поверь мне, Альмансур, то, что Эдвард только что показал, не является даже частью того, на что он способен».
«О, боже мой, тайна!» — воскликнул Альмансур, возможно, несколько преувеличенно. «Чтобы предыдущий победитель турнира так высоко отзывался об Эдварде…»
Видя, что половина внимания зрителей была прикована к ним, а другая половина наблюдала за тем, как Эдвард и Матимба обмениваются словами, губы Альмансура слегка скривились.
«Значит, можно с уверенностью предположить, что вы сделаете ставку на то, что Эдвард Рассветный выиграет этот турнир?» — спросил он со смехом.
И прямо в этот момент весь Колизей начал с пылким рвением скандировать имя Эдварда.
Однако следующие слова Марио полностью превзошли их ожидания – и Альмансура.
«Если честно, — начал он, — я бы сделал ставку на самую большую темную лошадку, которую этот турнир видел за последние годы… кого-то, кого никто не ожидал…»
***
"Фу-ху! Это мошенничество!"
«Почему он снова здесь?!»
"Уходи! Уходи немедленно!"
"Ты отстой! Ты отстой!"
"Ты отстой! Ты отстой!"
Мерлин вышел из высоких ворот, выпятив грудь, широко раскинув руки, его длинные шаги были полны развязности, как будто он владел всем этим проклятым местом.
Услышав крики толпы, его улыбка только расширилась.
Первый раунд финального испытания уже закончился. Тридцать молодых волхвов уже были устранены. Теперь оставшиеся будут сражаться друг с другом в этом раунде.
Мерлин стоял в центре арены, с широкой ухмылкой воспринимая освистывание и оскорбления толпы.
Он был взволнован, ох, так взволнован встречей со своим следующим противником. Он очень давно хотел с ним встретиться.
Сумасшедший глубоко вздохнул и заревел, как сумасшедший: "О, как долго я ждал, чтобы осуществить правосудие! О, эти бедные сестрички, эти бедные тетушки..."
Он вскинул руки вверх и закричал в небо: "Берегите меня, тетушки! Сегодня я, Мерлин Красивый, отомщу! Фафафафа!"
Толпа смотрела на него так, будто он потерял самообладание. Возможно, он уже это сделал. Они были ошеломлены на мгновение, прежде чем разразиться смехом и снова выбросить оскорбления.
Тем временем, стоя на плавучей платформе, Альмансур с сомнением посмотрел на своего друга Марио.
«…Итак, вот на кого ты вкладываешь свои деньги?» — спросил он со странным выражением лица.
Губы Марио скривились в слабой улыбке. "Мерлин Красивый? Больше похоже на... Мерлина Безумного. Да, это звучит неплохо, не так ли?"
Губы Альмансура дернулись, затем он начал представлять противника Мелрина.
«Выбегая из восточных ворот, из Башни Рассвета, дамы и господа, я представляю вам… Слэйда Шипли!»