Валериан вздрогнул, когда бабочка повернулась к нему и заговорила.
— Н-есть ли у меня выбор? – смиренно спросил он.
Бабочка молчала, паря в воздухе.
Молодой дракон нервно сглотнул. Затем он с обеспокоенным видом повернулся к Адаму и не мог не спросить: «До этого, ты можешь… ты можешь помочь моему старшему брату? Пожалуйста? У меня… у меня есть золотые монеты… я могу заплатить…»
К концу его слова перешли в шепот.
Последовала минута молчания, прежде чем бабочка снова заговорила: «Не волнуйся, малышка. С твоим братом все будет в порядке».
Валериан открыл было рот, чтобы возразить, но слов так и не пришло. В конце концов он просто тихо вздохнул и кивнул головой.
Тяжелыми шагами он повернулся и пошел обратно в храм, сел рядом с Адамом, находящимся без сознания. Мистическая белая бабочка порхала за ним, ее крылья слабо светились, когда она остановилась на вершине сломанной колонны.
Валериан почувствовал облегчение в компании этой загадочной бабочки. Теперь, когда перед ним больше не маячила тень смерти, он наконец смог расслабиться. Он бросил свой любопытный взгляд на бабочку. Ему хотелось задать ей так много вопросов. Но в конце концов он просто спросил:
«Моя леди… вы расскажете мне эту историю?»
Крылья бабочки слегка шевельнулись, рассыпая в воздухе серебряный блеск. Затем она, казалось бы, улыбнулась... ее присутствие скорее ощущалось, чем было заметно.
«Да, малышка», — сказала она, и ее голос, как шепот ветра, мягко доносился сквозь ветви Иггдрасиля.
«Это начинается задолго до того, как вы или Адам родились…»
Мир вокруг них изменился, и когда бабочка начала свой рассказ, история ожила. Глаза Валериана сверкали, как ярчайшие звезды, плененные каждым словом.
Эта история возникла в прошлом и расцвела в будущем.
«Давным-давно, малышка, этот заснеженный остров был священным домом забытого народа, четырехруких родственников мороза и бури, известных как Джарнсмримир. Говорят, что они сами были потомками древних морозных гигантов.
«Они были детьми зимы, и в своих сердцах они несли смех... ибо они поклонялись Смеющемуся Богу.
«На самой высокой вершине их земли стоял храм, высеченный из мрамора и молитв. А в сердце храма лежала реликвия, дар, оставленный их богом. Но это была не безделушка. Нет, она была окутана пламенем не огня, а души. Чтобы достичь ее, дух должен был пережить священное пламя.
«А потом наступил ужас…
«Из дальних пределов духовного мира скользнул бесформенный туман, непознаваемый и тихий. У него не было ни формы, ни личности. И все же, он жаждал ее. И когда он узнал о реликвии, он увидел свой единственный путь к плоти.
«Но пламя души отрицало это.
«Итак, с чудовищным голодом туман пожирал Джарнсмримира одного за другим, чтобы накормить его растущую душу. Чем больше он поглощал, тем больше его сила. Лишь немногие выжили, и среди них был тот, кто зашил себе глаза, чтобы туман никогда не мог проникнуть в его разум.
"Он сопротивлялся. Снова и снова. Но он так и не одержал победу. И хотя бесформенный туман не мог коснуться его души, он не мог и изгнать ее из своей родины.
«И вот пришел тот, кому суждено было...
«Он не родился на этой земле. И все же он предложил себя, свою душу в качестве приманки. Туман, жадный и слепой, заглотил наживку. Оно вошло в его духовное море и там поглотилось. Хищник стал добычей.
«И когда тишина вернулась, предназначенный, ведомый молодым драконом, вошел в сердце храма. Пламя души охватило его, но не обожгло его. То ли по судьбе, то ли по древнему замыслу, только он мог выдержать это испытание.
«И вот, он заявил права на реликвию Смеющегося Бога.
«Ярнсмримир с когда-то запечатанными глазами не произнес ни слова, только благодарность. Его родственники были отомщены. И когда он снова открыл глаза, он был свободен.
«Обреченный и молодой дракон вскоре ушли, их путешествие еще далеко от завершения. Ибо за заснеженным островом, за эфирной завесой в материальном мире собиралась буря... и их величайшие испытания были еще впереди».
Валериан не просто слушал эту историю, он ее чувствовал, он видел ее. Мелодичные слова бабочки оживили эту историю, и молодой дракон стал свидетелем всего этого.
Поначалу ему это показалось очень увлекательным. Но вскоре его глаза постепенно расширились в полном недоверии. Он был ошеломлен, осознав, что история, рассказанная бабочкой, была не просто сказкой... это было пророчеством!
Маленькое тело Валериана задрожало от шока. Он открыл рот, но так и не смог произнести слова, формировавшиеся в его голове. У него было несколько вопросов, которые он хотел задать.
Какова была настоящая бабочка?
Откуда она обо всем знала?
Кем был Смеющийся Бог?
Почему она назвала Адама судьбой?
Словно почувствовав его мысли, бабочка снова заговорила: «Малыш, за ответы, которые ты ищешь, приходится платить огромную цену, слишком тяжелую для тебя. Вы можете задать только один вопрос. Выбирайте с умом».
Красивые топазовые глаза Валериана сверкнули нерешительностью. Вопросы о Смеющемся Боге, личности бабочки и будущем, которое она предсказала... это были те вопросы, которые ему было любопытно узнать больше всего.
Но судя по тому, что сказала бабочка, он не был готов услышать ответы. Или, скорее, он был слишком слаб, чтобы знать их.
«Слабый», — подумал он с несчастным выражением лица.
Я еще слишком слаб...
Я устал быть слабым и бессильным...
Я хочу стать сильным...
Его топазовые глаза сверкнули решимостью, и он сразу же задал единственный вопрос, пришедший из места глубокой тоски.
«Как мне стать сильнее?»
Белая бабочка какое-то время молчала, а затем улыбнулась. И снова этого не было видно, только чувствовалось.
«Вы нетерпеливы. Прямо как твой брат», — сказала она.
Но Валериан оставался стойким. Он принял очень серьёзное выражение лица, которое, как оказалось, выглядело весьма очаровательно. Он пристально смотрел на бабочку, отчаянно пытаясь узнать ответ.
Бабочка сказала наконец:
"Ты должен понять, малыш... ты - дракон. А драконов не сковывает спешка. Со временем ты вырастешь, как и все драконы. Но сейчас ты только что вылупился. Как же тогда ты можешь ожидать силы, предназначенной для тех, кто пережил века?"
«Я отказываюсь!» Валериан говорил убедительно. Его глаза начали слезиться, а губы задрожали. Затем он прошептал: «Я устал быть слабым… Я устал быть обузой… Я хочу быть сильным! Поэтому, пожалуйста… помоги мне…»
Бабочка долго молчала. Затем она тихо сказала:
«Я восхищаюсь твоей решимостью, малышка... но даже я не могу поколебать течения, управляющие всем. То, что вплетено в судьбу, произойдет, как и должно быть».
Услышав эти слова, у Валериана поникли уши. Он медленно опустил голову, и слезы текли по его пушистым щекам. Затем он пробормотал:
«...Понятно».
Но следующие слова бабочки вдохнули в молодого дракона новую надежду.
«Тем не менее», — прошептала бабочка, взлетая и осторожно садясь на голову Валериана. Она взмахнула крыльями, окутывая разум молодого дракона серебристой вуалью.
«Твое непоколебимое сердце, твоя любовь к брату... она тронула даже такого старого человека, как я. Итак, я подарю тебе дар, проблески того, кем может стать твой вид, отголоски силы, которой обладает твоя родословная».
И когда образы развернулись в его сознании, у Валериана перехватило дыхание. В нем цвели древние воспоминания, которые ему не принадлежали.
Драконы плетут иллюзии, огромные, как миры, изменяют мысль и дух, ходят между мечтами и реальностью.
В этот момент он наконец понял...
Он понимал свое происхождение.
Он понимал свой потенциал.
Он понял, кто он.
Валериан был одним из самых редких и загадочных представителей своего рода...
Разумный Дракон!