Шестикогтевая Пантера слабо лежала в тускло освещенной комнате, ее черный мех блестел от крови и пота. Его туловище было тяжело ранено, и из него бесконечно лилась кровь, образуя под ним небольшую лужу. Из его плоти торчали сломанные ребра.
Это было результатом битвы пантеры с Адамом ранее. Одного выстрела хватило, чтобы оно дошло до такого плачевного состояния.
Медленными и трудными движениями зверь вытянул язык и зализал рану. Слюна магических зверей имела гораздо более сильные коагулянтные свойства, чем у обычных зверей.
Пока пантера медленно зализывала раны, слюна создавала над ней защитный слой. Это снизило риск заражения и способствовало выздоровлению.
Его глаза продолжали мерцать безумным малиновым светом. Однако сейчас это было гораздо меньше, чем раньше.
Страх смерти захлестнул все его существо после предыдущей стычки с черноволосым юношей, заставив его сохранить большую часть здравомыслия. В конце концов, страх смерти был ужасно сильной эмоцией.
Время от времени зверь поворачивал голову и оглядывался назад. Затем он возобновил зализывание ран.
Внезапно уши пантеры дернулись, когда она посмотрела на вход в комнату. Его глаза сузились, задаваясь вопросом, не следили ли за ним здесь.
Пока Адам преследовал его, он сосредоточил все свое внимание на побеге. Следовательно, он не был уверен, что за этим следили здесь.
Более того, он также изо всех сил пытался противостоять коррупции, направлявшейся сюда. Если бы оно прекратило сопротивление, его охватила бы порча, и тогда оно было бы вынуждено сражаться с Адамом.
Это было бы ничем не лучше, чем идти навстречу собственной смерти.
Глаза пантеры сверкали страхом и паникой, когда она пристально смотрела на вход в комнату. В следующий момент, когда он увидел, как вошли знакомый человек и белая лиса, его сердце упало.
Губы Адама изогнулись в злой ухмылке, когда он посмотрел на зверя кровожадными глазами. «Нашёл тебя!»
Он собрал в руки ману и тут же набросился на раненую пантеру. Это была прекрасная возможность убить зверя.
Но когда он подошел ближе, его взгляд упал на что-то, или, скорее, на кого-то, стоящее за Пантерой Шестикогтей, из-за чего он запнулся.
Позади раненой пантеры лежали, прижавшись друг к другу, два детеныша. Их крошечные тела поднимались и опускались в ритме дыхания. Их мех был коротким и менее ярким по сравнению с мехом их матери.
Более того, их ноги были очень маленькими, не больше человеческих пальцев. Было ясно, что эти два детеныша родились совсем недавно.
Когда взгляд Адама упал на новорожденного потомка Пантеры Шестикловьев, в его сердце поднялись бурные волны. Его глаза нерешительно сверкнули, когда он медленно опустил руки, мана вокруг них постепенно рассеивалась.
Мать-пантера с огромным трудом поднялась на ноги и встала перед своими детенышами. Хотя в данный момент она была слишком ранена, чтобы сражаться, она все равно рычала на Адама. Она была готова отдать свою жизнь.
Ничто не помешало ей защитить своих детей.
Кулак Адама сжимался и разжимался много раз. Он опустил голову и напряженно стиснул зубы, пытаясь прийти к решению.
Он проделал весь этот путь сюда, намереваясь прикончить пантеру, которая чуть не убила его и Эннею. Но теперь, когда его встретила эта сцена, он не мог заставить себя действовать.
Даже Эннеа, которая по дороге сюда была полна ярости, могла только смотреть на пантеру и ее детенышей со сложными эмоциями.
В конце концов она повернулась и посмотрела на Адама, видимо, ожидая его решения.
Когда Адам вспомнил битву с пантерой, которую он только что прошел, в его глазах вспыхнул безмерный гнев и ненависть.
Он поднял голову и злобно посмотрел на пантеру.
Но затем он увидел позади нее двух детенышей. Они уже проснулись от внезапного волнения и смотрели на него любопытными и невинными глазами.
Ярость внутри Адама постепенно сменилась чувством вины и беспомощности.
Могу ли я действительно убить пантеру и оставить ее детенышей сиротами?
Смогут ли детеныши выжить без матери?
Шестикогтевая Пантера почувствовала колебание Адама и издала низкое рычание, по-видимому, предупреждая его оставаться позади. В то же время она очень внимательно следила за Эннеей, которая стояла рядом с юношей и была готова напасть в любой момент.
Тем временем Адам переживал глубокое внутреннее смятение. Он разрывался между местью и состраданием.
Затем его глаза вспыхнули безжалостным светом, когда он поднял руку и покрыл ее маной. Это заставило пантеру запаниковать и немедленно приготовиться к бою.
Но в следующий момент мана вокруг руки Адама снова рассеялась, и он слабо упал на землю, стоя на коленях и тяжело дыша.
«Я… я не могу этого сделать…»
Юноша не мог заставить себя убить пантеру и избавиться от ее детенышей. Его плечи ссутулились, а сердце наполнилось сложными эмоциями. Затем он поднял голову и взглянул на пантеру, которая смотрела на него с удивлением и замешательством.
Человек и зверь очень долго смотрели друг на друга.
Наконец Адам поднялся на ноги и обернулся. «Эннеа, мы уходим».
С этими словами он вышел из тускло освещенной комнаты. Эннеа взглянула на юношу, затем снова на Пантеру Шестикоготь и ее детенышей. В конце концов она повернулась и последовала за ним.
Пантера пристально смотрела на удаляющуюся спину Адама, ее мысли оставались загадкой. Затем она снова легла на землю и начала кормить своих детенышей.
Но она все еще дежурила, боясь, что человек нарушит свое слово и нападет на нее и ее детенышей.
…
За пределами большого помещения Адам и Эннеа долгое время молча шли по туннелям пещеры.
Примерно через несколько минут осмотревшись, юноша нашел укромное место и решил разбить здесь лагерь на ночь. Он и Эннеа были слишком ранены и измотаны. Им нужно было отдохнуть.
Он не беспокоился о том, что пантера нападет на них. Зверь был слишком ослаблен, чтобы сделать это.
Когда он достал из серьги целебные зелья и приложил их к ранам, он заметил, что Эннеа смотрит на него.
Он взглянул на нее и криво улыбнулся: «Ты думаешь, мне не следовало ее отпускать?»
Эннеа тихо зарычала, прежде чем бессильно лечь рядом с юношей.
Адам покачал головой и начал осторожно тереть шерсть на голове лисы. Он ошеломленно уставился в сторону большого зала и пробормотал себе под нос: «Некоторые вещи важнее, чем убийство и месть.
«Я бы не смог жить с самим собой, если бы убил их».
Его усталые веки начали тяжелеть, когда он почувствовал сильную усталость, нахлынувшую на него. Ночь, полная сражений и многочасовая погоня за пантерой, нанесла ему тяжелый урон.
Он медленно закрыл глаза и попытался заснуть.
«Надеюсь, я сделал правильный выбор…»