Выражение лица Мардена стало безжалостным, когда он провел рукой вверх по диагонали. Дуга крови материализовалась в воздухе и в следующий момент аккуратно оторвала голову гигантского быка от его тела.
С мягким стуком голова зверя уровня ядра маны упала на землю, свет в его глазах медленно потускнел. Тем временем его тело потеряло равновесие и вскоре рухнуло. Он дернулся на мгновение или два, прежде чем окончательно замер.
Марден тяжело вздохнул и наконец опустил руку. Его внешний вид был немного изможденным, поскольку ему пришлось сражаться с этим могущественным зверем. Но в итоге он вышел на первое место.
В настоящее время он находился внутри огромного подземного помещения. Оно было тускло освещено, и воздух был пропитан запахами земли, крови и разложения. У его ног лежал труп гигантского быка, которого он только что убил.
Его массивное тело было неподвижно, растянувшись на потрескавшемся каменном полу. Его мышцы свисали, а засохшая кровь пятнала землю вокруг него, образуя темные лужи, в которых отражался тусклый свет светящихся грибов и мха, прилипших к стенам и потолку.
Из центра зала возвышался знакомый черный постамент. Его поверхность была гладкой и полированной, поглощая свет, а не отражая его, что придавало ему зловещий вид. На его поверхности были вырезаны таинственные руны.
Эти символы могли показаться чуждыми другим, но Марден точно знал, что они означают. Эти руны были написаны на языке дьяволов. Резкий и гортанный язык, рожденный из теней и пламени, инфернак.
«Это проблема таких мест с высокой плотностью маны», — пробормотал себе под нос Марден, присев рядом с трупом зверя.
В следующее мгновение он пронзил плоть рукой и извлек ядро маны внутрь. Вытирая кровь с ядра, он продолжил:
«Он всегда будет привлекать могущественных существ, привлеченных его обильной маной».
Это было секретное место в Инде, где находился один из шести порталов. Разобравшись с могучим быком, он подошел к черному постаменту. С отработанной легкостью он сплел серию ручных печатей, в результате чего постамент сдвинулся в сторону и открылась лестница, ведущая дальше под землю.
Сцепив руки за спиной, Марден спустился по лестнице. Время от времени он нажимал на определенную точку на стене или сплел простую ручную печать, чтобы отключить любые защитные механизмы.
При этом он не мог не усмехнуться. Он с презрением подумал: «Насколько параноиком может быть человек на самом деле?»
Если бы Господь был так осторожен, не мог бы он поставить верную стражу у каждого портала? По крайней мере, они могли бы помочь отбиться от случайного магического зверя, который мог бродить здесь, привлеченный богатой маной.
Вскоре его губы скривились в холодной улыбке.
Но хорошо, что он этого не сделал. Иначе мне было бы по-настоящему трудно осуществить свои планы...
Насвистывая веселую мелодию, он продолжил свой путь вниз.
Лестница круто спускалась вниз, высеченная из темного камня, потертого разрушительным действием времени. С каждым шагом воздух становился все холоднее и тяжелее. Мардену пришлось деактивировать несколько защитных барьеров и других скрытых ловушек.
Их активация напрямую предупредит лидера культа. Хотя при этом проблем не возникло бы, поскольку лич уже знал, что Марден посещает шесть порталов по всему миру, чтобы усилить подпитывающую их руническую магию.
Тем не менее, он хотел не предупреждать лича.
Внизу лестница вела в другую комнату, гораздо большую по размеру, чем та, что наверху. Потолок возвышался над головой, исчезая во тьме, поддерживаемый массивными каменными колоннами.
Здесь плотность маны была экспоненциально выше. Просто дышать здесь воздухом было для Мардена чудесно. Его взгляд остановился на... предмете в центре комнаты.
В центре находился большой портал, поверхность которого постоянно перемещалась и пульсировала потусторонней энергией. Темно-красный свет волнами расходился наружу, оставляя странные узоры на полу и стенах.
Пол был покрыт сложными загадочными рунами, вырезанными на адском языке. Просто сложность всего этого была ошеломляющей. Марден не мог не задаться вопросом, сколько времени, должно быть, потребовалось Лидеру Культа, чтобы создать не один, а шесть таких порталов по всему миру.
Он рассматривал сложный ряд рун, его глаза сверкали восхищением.
«Господь поистине знающее существо», — пробормотал он.
В следующий момент он глубоко вздохнул и начал закреплять руны. Сама работа не заняла особо много времени. Большую часть его времени отнимало путешествие между несколькими континентами.
Именно поэтому он сказал Лиланду, что к тому времени, когда они встретятся снова, пройдет несколько лет, а то и десятилетие. Тем не менее, у Мардена было достаточно времени, чтобы обойти мир и убедиться, что порталы структурно стабильны.
Работая над рунами, он внезапно поднял голову, его взгляд упал на огромный портал, паривший в центре комнаты. Его глаза прищурились, когда он пристально наблюдал за движущейся поверхностью портала.
Его губы медленно изогнулись в ухмылке, как будто... он уже мог видеть, что находится за порталом.
Марден покачал головой и возобновил работу.
— Всему свое время, — пробормотал он.
«Я должен потерпеть…»
***
Похожий портал, на другом конце света, кипел жизнью.
Стоя перед ним, на лице Эдварда отразилось полное недоверие. Он долго не знал, что сказать. Наконец он посмотрел на пожилого гнома, парившего в воздухе рядом с ним. Затем он нервно сглотнул и спросил:
«Этот портал… это источник обильной маны?»
Берегер с мрачным выражением лица кивнул. «Если быть точным, источник — это то, что находится за пределами этого портала. Мана, которую вы чувствуете, просто утекает с другой стороны».
Дрожащим голосом Эдвард спросил: «Ч-что находится за этим порталом?»
Бергер долго молчал, выражение его лица с каждым мгновением темнело. Наконец он сказал мрачным голосом:
«План греха, дом дьяволов... Девять Преисподних».