Адам сидел на темном кожаном диване перед камином в своей комнате в общежитии, тупо глядя на горящие дрова.
В одной руке он держал кубок с вином. На другом лежала окровавленная белая ткань, которой он время от времени вытирал кровавые слезы.
Звук потрескивания огня успокаивал, а исходившее от него тепло умиротворяло. Однако, несмотря на внешний комфорт, на уме у юноши был беспорядок.
Хотя в материальном мире прошла всего минута, в духовном мире прошло несколько часов — замедление времени было чем-то, что его все равно шокировало, независимо от того, сколько раз он путешествовал между двумя планами.
За эти несколько часов произошло много всего, с чем юноша до сих пор не мог смириться.
Вопрос номер один, который терзал его голову, заключался в том, что это за бабочка.
Адам рассеянно помешивал вино в своем кубке, его глаза то и дело концентрировались, пока он в оцепенении смотрел на горящий огонь.
Кто это? Он подумал.
Нет, скорее... кто она?
Она союзник или...
Адам вспомнил, как впервые встретил бабочку. Это было сразу после того, как он спас Валериана, который все еще находился внутри яйца, из логова белого змея в Мире Духов.
Он вспомнил, как был совершенно бессилен и его преследовала змея, пока он не спрыгнул со скалы и не погрузился в бесконечную тьму.
В этой тьме было бесчисленное количество призрачных щупалец, которые грозили поглотить его целиком. В тот момент он подумал, что действительно умрет.
Именно тогда он впервые увидел бабочку.
Это загадочное существо было похоже на яркий маяк в этом море темных щупалец. Он вспомнил, что бабочка заставила все эти испорченные усики отступить в страхе и спасла его от затруднительного положения.
Если бы не бабочка, он и нерожденный Валериан встретили бы свою смерть в Мире Духов. Это было точно.
Вспоминая их первую встречу, Адам не мог не вздохнуть. Он покрутил вино в чашке и сделал глоток. Мгновение спустя он поднял другую руку, чтобы вытереть кровь, стекающую из глаз.
Каждый раз, когда Адам встречал бабочку в Духовном мире, он мог с уверенностью сказать, что получил какую-то выгоду.
Каким бы скептичным и осторожным он ни был, в глубине души он считал, что эта недавняя встреча была для него еще и скрытым благословением.
Что, если видение, которое она показала мне в зеркале, было иллюзией? Он подумал.
Но в следующий момент он покачал головой.
С помощью белого лотоса он мог видеть сквозь все иллюзии. Тем не менее, в нем было какое-то мучительное чувство, которое заставляло его сомневаться в некоторых вещах.
Что, если... бабочка — существо более могущественное, чем белый лотос?
Во-первых, откуда она вообще знает о белом лотосе?
Какое отношение они разделяют?
Чем больше вопросов возникало в его голове, тем сильнее усиливалась его головная боль. Он не мог не заворчать от раздражения, когда из-под его век просочилось еще немного крови.
«Ну, в одном она права», — подумал он. Если я продолжу использовать белый лотос, как сейчас, я обязательно ослепну.
Его мысли внезапно перенеслись на финальную сцену в зеркале. В этом будущем его голова взорвалась, и его душевное тело появилось из физического тела.
Затем то, что он мог описать только как преднамеренный самовзрыв, взрыв его душевного тела уничтожил все в его окружении.
Что могло привести меня в такое отчаяние, что я прибегнул к таким средствам?
Это напоминало мага Юлиана Стокгольма. В свои последние минуты он приказал белому лотосу поглотить все души в его окрестностях, включая его собственную, в результате чего само пространство вокруг раскололось.
Подумав об этом, Адам невольно стиснул зубы.
«Я не хочу умирать», — пробормотал он.
«Я еще даже не осуществил свою мечту…»
Он не хотел дойти до ситуации, когда он был бы в отчаянии, чтобы пойти на такие радикальные меры в отношении лотоса.
Последний раз он это делал во время войны с орками в Южной Федерации. Его спина была прижата к стене, и его оттолкнули к концу пресловутой скалы Патриарх Грейси и профессор Хемингуэй, которые были на один ранг могущественнее его.
Именно в это время он впервые по-настоящему активировал белый лотос, сотворив крупномасштабную иллюзию, которая помогла ему одолеть врагов и выйти победителем.
Однако в результате он был прикован к постели в течение двух лет, восстанавливаясь после глубоких травм, нанесенных его духовному морю.
Адам закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он открыл их снова, он оказался в море своего духа.
Он взглянул на величественный белый лотос, плывущий в этом мистическом море, словно огромный остров посреди бескрайнего океана. Он подлетел к нему и приземлился на один из трех круглых листьев. Он подошел вперед и положил руку на один из множества белых лепестков.
«Твой вес слишком велик, чтобы я мог его вынести сейчас», — прошептал он.
«Если я продолжу безрассудно использовать твои силы, боюсь, я действительно буду идти к тому зловещему будущему, свидетелем которого я стал».
Он глубоко вздохнул, а затем торжественно объявил: «Так что с этого момента я буду работать усерднее и стану магом, по-настоящему сильным и достойным владеть тобой».
В этот момент белый лотос слегка запульсировал, словно резонируя со словами юноши.
Спокойная рябь исходила от легендарного артефакта и распространялась наружу, к неуловимой границе моря духов.
На лице Адама расцвела легкая улыбка. Он развернулся и улетел, его прощальные слова эхом отдавались в его духовном море.
— Тогда решено.
Это было похоже на то, как если бы с его плеч свалился тяжелый груз, когда он знал, что он твердо решил идти по пути, который приведет к другому будущему, лучшему будущему. Хотя он воздерживался от использования белого лотоса в качестве магического фокуса для создания иллюзий, произнесения заклинаний духовного аспекта магии или даже попыток телепортации, это не означало, что пассивные способности артефакта перестанут существовать.
Такие способности, как Сфера Резонанса, пожирание душ поблизости, видение сквозь иллюзии и, самое главное, очистка тумана опьянения после того, как он был пьян, все равно сохранялись.
Адам только решил не использовать лотос заранее для произнесения заклинаний, которые могли бы подвергнуть его опасности. Это также послужит проверкой его дисциплины.
Приняв наконец решение, юноша решил просто заснуть на темном диване перед камином. Он слишком устал, чтобы идти к своей кровати. Это был долгий день, и многое произошло.
Вдруг он что-то вспомнил. «Ах, дерьмо. Я не мог определить местонахождение этого паразитического червя… Вздох, забудь об этом. Я позволю кому-нибудь другому разобраться с этим».
С этими словами он погрузился в царство сна. Это был самый глубокий и спокойный сон, который у него был за очень долгое время.