Калепорт, Акадская империя.
Это был крупный прибрежный город Империи, построенный вокруг широкого залива в форме полумесяца, служившего одним из самых оживленных портов на землях.
Его расположение сделало его центром торговли, военно-морского могущества и культурного обмена: в его гавани заходили корабли из каждой провинции. Улицы здесь были хорошо спланированы и укреплены, вдоль них располагались рынки, залы гильдий и казармы, что отражало как коммерческое богатство, так и военное значение.
В центре города Башня Рассвета поднялась к небу, словно пронзая облака и достигая небес. Это был один из четырех столпов Акадийской империи.
Построенная из бледного известняка и усиленная магией, башня ловила первые лучи рассвета и отражала их по всему городу. Помимо своей роли достопримечательности, Башня также служила резиденцией управления всем городом.
Атмосфера в городе, как обычно, была суетливой, улицы были наполнены гулом и болтовней повседневной жизни. И все же под шумом и движением в воздухе витало легкое напряжение.
Рейвенфелл, старейший столп Империи, всего несколько месяцев назад подвергся нападению иностранных войск. В результате город был сровнен с землей. Поэтому жители Калепорта не могли не задаться вопросом, может ли их город постичь та же участь.
Вот почему количество городских стражников, патрулирующих улицы, увеличилось. Более того, контрольно-пропускные пункты, расположенные как на суше, так и вдоль гавани, ужесточили проверку всех, кто пытался въехать в город.
Внутри Башни занятия продолжались в обычном режиме, и повседневная жизнь студентов и преподавателей не сильно изменилась. Однако нельзя было отрицать, что над этими волхвами всегда висела постоянная тень.
Все они читали отчеты о том, что произошло в Рейвенфелле, и о событиях, приведших к битве при Рейвенфелле. Излишне говорить, что они были шокированы и возмущены истинной личностью Адама Константина.
Когда-то провозглашенный величайшим гением континента Ульер и почитаемый как Темный Король, он впал в немилость с того рокового дня три месяца назад. Его истинная, гнусная и коварная натура была обнажена, и люди снова заклеймили его как... Лживого.
Но в каждой темной туче была своя серебряная подкладка. Хотя Адам Коварный пал на темную сторону, среди ученых и магов Башни Рассвета появился новый герой.
В тридцать пять лет Эдвард Тернер достиг ранга Мага Вихря Маны и получил титул Короля Шторма. Он стал настоящей гордостью Башни, и это очень радовало волхвов и жителей Калепорта.
Однако мужчину, о котором идет речь, такие мелочи совершенно не беспокоили. В то время как другие с гордостью радовались приходу нового короля из Тауэра, Эдвард провел последние три месяца, утопая в пучине отчаяния, его сердце поглощало постоянное замешательство и печаль.
На одном из верхних этажей Башни перед парой арочных дверей собрались Лиза, Байден и еще несколько человек. Большинство этих магов были учениками башни, хотя присутствовали и несколько преподавателей.
Комната, которую они ждали снаружи, принадлежала не кому иному, как Королю Шторма Эдварду Тернеру.
С момента возвращения из битвы при Рейвенфелле юноша ни разу не выходил из своей комнаты. Он запирался, ни с кем не разговаривая, кроме, в крайне редких случаях, своего деда Эдвина Тернера и своей возлюбленной Лизы де Грейс.
Все в Башне понимали, почему Эдвард так себя вел. В конце концов, он был другом детства и заклятым братом Адама Константина, поэтому предательство Адама ранило его глубже, чем кого-либо еще.
Итак, с момента своего возвращения Эдвард заперся в себе, утопая в страданиях за запертыми дверями.
Комната превратилась в развалины, некогда аккуратная комната теперь была погребена под обломками отчаяния своего хозяина. На полу валялись осколки разбитого стекла, опрокинутые полки, разбросанные тома и свитки.
Фрагменты сломанной мебели валялись повсюду, словно остатки... шторма.
Чернила растеклись по половице, смешавшись с брызгами вина и эля из опрокинутых бутылок, оставив темные пятна, просочившиеся на ковры и дерево.
Среди хаоса, в самом темном углу комнаты, сидела одинокая фигура. Его одежда была растрепана, волосы растрепаны, плечи дрожали, а с губ время от времени срывались приглушенные рыдания.
В руке Эдвард сжимал небольшой черно-белый портрет, сжимая его так крепко, что он, казалось, был готов разорваться. Его полные слез глаза были устремлены на образ, как будто это была последняя хрупкая нить, удерживающая его от полной гибели.
На портрете были изображены трое маленьких детей.
Слева стоял мальчик с волосами цвета воронова крыла, его глаза озорно блестели, когда он ковырял в носу мизинцем, явно не интересуясь фотографией.
В центре стоял пухлый мальчик, сияющий так ярко, что жир на его щеках прижимался к глазам, превращая их в веселые щелочки.
Рядом с ним стояла молодая девушка с двумя хвостиками, скрестив руки на груди и глядя на мальчиков с явным неудовольствием.
Адам, Эдвард и Лиза.
Фотография была сделана во время их первого года обучения в Академии Клевер...
Слезы брызнули на портрет и скатились по лицу Короля Шторма. Он стиснул зубы и голосом, полным горя и тоски, пробормотал:
«Ублюдок... почему...»
За последние пару месяцев Эдвард почти не ел и не спал и ни разу не выходил из своих личных покоев. Он тоже никого не впускал — даже дедушку и Лизу.
Последние три месяца он снова и снова просматривал свои воспоминания, изучая их так одержимо, что это почти сводило его с ума. В его голове были воспоминания, которые он считал правдой, а были воспоминания, которые на самом деле были правдой.
Распутать эти два дела стало невыполнимой задачей. И с каждой попыткой ему приходилось заново переживать времена, проведенные со своим заклятым братом Адамом. И каждый раз, когда он вспоминал о них, его сердце болело, заставляя его тонуть в боли и печали.
«Я… не знаю…» — пробормотал он, и слезы текли по его лицу.
Его взгляд задержался на черноволосом юноше на портрете, и он пробормотал:
«Я уже не знаю, во что верить…»
В этот момент на пороге его дома произошла суматоха. Эдвард не мог не нахмуриться, поднял голову и посмотрел на арочные двери. Он отдал строгий приказ не беспокоить его, но теперь кто-то пытался пробраться в его комнату.
Нахмуренный взгляд Эдварда стал сильнее, и в следующий момент...
БАМ!
Двери распахнулись, и внутрь ворвалась фигура. Глаза Эдварда вспыхнули неудовольствием, когда он вскочил на ноги и крикнул: «Кого ты, черт возьми…»
Но его слова застряли в горле в тот момент, когда он увидел незваного гостя. Его глаза расширились от шока, и он выпалил:
«Мама?!»