Адам держался низко над землей, руины разрушенного города скрывали его присутствие так же, как и его артефакты-невидимки. Он присел в тени разрушенной стены, устремив взгляд на окраину города, где бродили более слабые волки.
Это были подчиненные трех великих волков, правивших городом. Они были стройнее, сильнее и гораздо менее дисциплинированы. Он наблюдал, как они бродили по разбитым улицам, обнюхивая завалы, огрызаясь друг на друга из-за остатков еды.
Волки с черной шерстью были самыми агрессивными. Они быстро скалили зубы даже среди своих. Волки с белой шерстью действовали иначе. Они были более скоординированы, держались по двое и по трое, их чувства острее, чем у остальных.
В то время как серошерстные волки заполняли пробелы, не такие дикие, как черные волки, и не такие дисциплинированные, как белые волки. Но они сохраняли свою численность, сбиваясь в разрозненные группы, что придавало им силы одним лишь присутствием.
Эти волки кружили по окраинам города, никогда не отходя далеко от разрушенного города. Они двигались так, как будто ими руководила воля их альф. Каждый вой, каждое движение, казалось, содержали в себе смысл и цель.
Адам заметил все это с восторженным вниманием, несмотря на постоянный бред Безликой Маски. Он изучал их повадки, то, как они метят свою территорию, как реагируют на отдаленные завывания своих альф и как они держат разрушенные окраины под постоянным патрулем.
Они не были правителями, как три великих волка, но даже эта мелкая сошка была опасна в численности. Изучив их повадки в течение нескольких дней, он понял, что каждая стая состоит как минимум из тысячи волков!
Он знал, что вступает на опасную почву. Одно неверное движение, и эти хищные глаза могут повернуться к нему. И все же это необходимо было сделать. Ему нужно было их изучить и придумать план действий. Время имело решающее значение.
Шли дни, и он постепенно узнавал о них все больше и больше. К счастью, плащ-невидимка и ботинки-невидимки в значительной степени скрывали его присутствие. В конце концов, это были артефакты четвертого класса. Хотя они потребляли много маны, они того стоили.
Адам узнал, что черные волки больше похожи на падальщиков. Они редко охотились группами, предпочитая поедать трупы более сильных зверей.
Когда они охотились, это было резко и беспорядочно, набрасываясь на добычу с неприкрытой агрессией, часто в ярости раня себя. Их врожденные магические способности позволяли им впадать в состояние берсерка, на мгновение увеличивая свою силу в обмен на потерю рассудка.
С другой стороны, белые волки были организованными охотниками. Они действовали небольшими отрядами, загоняя добычу в угол и нанося удары с разных сторон. Их добыча была чистой, и они делили еду внутри своей группы, а не ссорились из-за нее. Их врожденные магические способности позволяли им призывать элемент льда.
Наконец, серые волки были оппортунистами. Они не охотились так эффективно, как белые волки, но шли по следам других зверей и нападали на ослабленную добычу. В больших количествах они подавляли цели за счет истощения, изматывая их шаг за шагом.
По словам Адама, из всех волков серые были самыми неприятными. Их врожденные магические способности позволяли им отлично защищаться. Таким образом, их было довольно сложно убить.
Все три вида опирались на реку, протекавшую через Фейпор. Черные волки безрассудно действовали и пили под открытым небом. Белые волки приблизились строем, высматривая угрозы. Тем временем серые волки прибывали стаями, отгоняя мелких зверей перед тем, как попить.
В сумерках и на рассвете река становилась многолюдной, поскольку каждая группа спускалась по очереди, никогда не пересекаясь, и каждая уважала время, проведенное другой на воде.
Принимая во внимание дикую и безрассудную натуру черных волков, Адам мог только предположить, что причина, по которой они были такими послушными в городе, была связана с тем, что их контролировал альфа.
Все еще скрываясь в тени разрушенной стены, он наблюдал, как три вида волков собрались на берегу реки. Некоторые играли в воде, а другие утоляли жажду.
Его губы постепенно изогнулись в кривую улыбку, когда он сосредоточил свои чувства на текущей реке. Он пошел вдоль реки вверх по течению и понял, что она течет с западной стороны города.
Постепенно в его голове начал формироваться план. Хотя последствия этого будут крайне ужасными, он, тем не менее, должен был это сделать.
Теперь, когда он сформулировал основы одного плана, ему пришлось задуматься о непредвиденных обстоятельствах. В конце концов, он столкнулся не с одним, а с тремя зверями уровня ядра маны. Он ни на мгновение не поверил, что его план надежен.
Сделав свой первоначальный отчет о повадках трех типов волков, он решил вернуться на свою временную базу внутри разрушенной башни Мага.
Но не раньше, чем взять с собой какой-нибудь экземпляр...
***
В комнате, как обычно, было темно. Адаму и так не требовалось никакого освещения. Не похоже, чтобы это имело для него какое-то значение.
На каменном столе лежали три трупа волков — черный, белый и серый. Они принадлежали зверям уровня Фонда Маны. С ними Адаму было легче всего иметь дело, и они справились бы со своей задачей.
Учитывая, что анатомия волков была одинаковой, с той лишь разницей, что у них был уровень запасов маны и силы, изучение трупа зверя уровня Фонда маны сработало бы просто отлично.
Каждый из трупов был аккуратно разрезан, обнажая внутренние органы. Адам стоял перед столом с широкой улыбкой на лице и пробормотал: «Ах, давно мне не приходилось делать что-то подобное…»
Тем временем мимик, стоявший в углу комнаты, неудержимо дрожал. «Гэге...»
Ухмылка на лице Адама неестественно расширилась, когда он приготовился осматривать трупы по одному.
Органы черного волка были плотными, с признаками странной малиновой энергии, пропитывающей его внутренности. У белого волка следы морозной маны распространились по легким и сердцу. Органы серого волка были усилены в несколько раз сильнее, чем у его собратьев.
Пока он тщательно сравнивал их сердца и пути маны, он внезапно почувствовал беспокойство в окружающей среде.
А потом... звуки бесчисленных волчьих воев эхом разнеслись по разрушенному городу.
Спина Адама была мокрой от холодного пота, он думал, что его каким-то образом разоблачили. Но истинная причина этого беспокойства была гораздо более серьезной.
На окраине Фейпора появился четвертый зверь уровня ядра маны!