Город Такэцу, провинция Курогане.
Масахиро Аракуро молча поднялся по каменным ступеням, воздух вокруг него был наполнен ароматом дождя и кедра.
Красные ворота тории стояли рядами, их краска обветрилась от времени. Ветер шелестел в бумажных амулетах и подвесных колокольчиках, неся слабое эхо давно минувших молитв.
Наверху ждала двухэтажная пагода. Он был деревянным, простым и древним. По его основанию пополз мох, и изнутри потекла слабая струйка благовоний, когда Масахиро подошел к зданию и почтительно поклонился.
«Леди Чиё, я прибыл», — смиренно поприветствовал Масахиро Аракуро.
Пожилая женщина была Главой прорицателя клана Аракуро. Она также была единственным магом ядра маны, кроме Патриарха.
Однако ее мастерство заключалось не в заклинаниях или бою. Вместо этого у нее был дар зрения.
Любая известная фракция, не только в Йен-Лу, но и по всему миру, имела прорицателя, которому было поручено раскрыть небесные тайны и направить их путь к более благоприятному будущему.
Положение Чиё Аракуро в клане было не меньшим, чем у Патриарха. Однако она всегда оставалась в тени, тайно ведя клан к славе. Даже такой человек, как Патриарх, могущественный и отчужденный, уважал ее и восхищался ею.
Масахиро не пришлось ждать слишком долго. Несколько мгновений спустя высокие двери открылись сами собой, позволив ему войти в пагоду.
"Входить." Изнутри раздался древний голос.
"Да." Масахиро снял ботинки и вошел.
Интерьер был затянут дымом от благовоний. На земле было вырезано большое руническое образование, простирающееся на пять точек. В центре колонны, скрестив ноги, сидела пожилая женщина.
Ее лицо было закрыто тенями красного капюшона, поэтому увидеть ее внешний вид было невозможно. Не то чтобы Масахиро осмелился бы на это.
«Приветствую, госпожа Чиё». Мужчина еще раз поклонился.
«Садитесь», — сказала пожилая женщина.
После того, как он опустился на колени, между ними повисло несколько мгновений молчания. Когда Масахиро собирался поинтересоваться о задании, порученном ему патриархом, пожилая женщина заговорила:
«Ты не дал мне много работы, Масахиро».
Пожилой мужчина опустил голову. «Извиняюсь, госпожа Чиё. Это все, что у меня есть».
Однако он все еще был уверен в способностях госпожи Чиё предугадать местонахождение этого человека. Так или иначе, когда пыль утихнет, сегодня на все будет дан ответ.
Леди Чио вздохнула. «Значит, вы действительно верите, что этот человек несет ответственность за… как его зовут?»
— …Молодой господин Тенсей, — неловко ответил Масахиро.
«Да, он». Леди Чиё кивнула. «Значит, ты веришь, что этот человек в маске виновен в смерти Тенсея?»
Масахиро долго молчал. Наконец он сказал: «Хотя все доказательства указывают на нечто совершенно другое, я не могу не чувствовать, что здесь есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Мои инстинкты подсказывают мне, что человек в маске является основной причиной всего этого и что он, возможно, все еще жив».
Леди Чиё кивнула. Она мягко сказала: «Говорят, что инстинкты — это шепот небес, Масахиро. Когда разум затуманивает путь, именно сердце должно вести».
Масахиро молча кивнул. Он искренне надеялся, что получит ответы от гадальной магии госпожи Чиё. Последние несколько месяцев он не мог нормально спать, думая, что убийца Тенсея, возможно, все еще на свободе.
«Я начну», — сказала пожилая женщина, медленно поднимая руки.
Затем медленным, но быстрым движением она сформировала сложный набор ручных печатей. Пагода гудела от энергии, а руны на земле загорелись ослепляющим светом.
Блокнот растянулся перед тем, как госпожа Чиё зависла в воздухе, невидимая рука перелистывала его страницы. Наконец, он остановился на странице с иллюстрацией Адама.
Заклинание 4-го ранга: Предсказание!
Поведение госпожи Чиё изменилось, все ее существо излучало таинственную ауру. Губы ее приоткрылись, и она попросила у Реки Судьбы откровения:
«Каково сейчас местонахождение этого человека в маске?»
Она продолжала повторять этот вопрос снова и снова, пока, наконец... не получила откровение.
Глаза госпожи Чиё закатились, и она увидела...
Когда энергия формации постепенно утихла, Масахиро нетерпеливо спросил: «Леди Чиё, что вы видели?»
Пожилая Прорицательница вздохнула, покачав головой. «Ничего. Я ничего не видел».
— Н-как… как такое может быть? Масахиро был ошеломлен.
Госпожа Чиё повернулась к нему и сказала: «Это может означать только одно. Человек в маске мертв».
Масахиро замолчал, на его лице появилось мрачное выражение.
Означает ли это... что я был неправ? А как насчет этого мучительного чувства? В итоге ничего не вышло?
Внезапно он о чем-то подумал, и его глаза загорелись. Он повернулся к пожилой женщине и сказал: «Леди Чиё, есть еще одна возможность! Что, если у этого человека есть артефакт, который может скрыть его судьбу?»
«Это, безусловно, возможно». Леди Чиё кивнула. — Но это очень маловероятно. Масахиро, ты должен понимать, артефакты, относящиеся к Школе Прорицаний, встречаются крайне редко, тем более для артефакта 4-го класса.
— Но это все еще возможно, да? Масахиро был непреклонен в своей правоте.
Леди Чиё вздохнула. «Осторожно, Масахиро. Бывают моменты, когда инстинкты могут увести нас по пути, где нет истины».
Следующие слова Масахиро застряли у него в горле. Внезапно он не мог не задаться вопросом, почему он был так непреклонен в своих предположениях. Для этого не было никаких оснований, но почему он был уверен, что истинным виновником был человек в маске?
Я делаю круги из прямых линий? С горечью подумал он про себя.
Его губы несколько раз открылись и закрылись, пока он, наконец, не сказал: «Вы правы, госпожа Чиё. Я, э-э... я не знаю, что на меня нашло. Пожалуйста, простите меня».
Вместо того, чтобы отчитать его, госпожа Чиё мягко дала ему понять истинную причину его поведения.
«Не доказательства связывают вас с этой верой, а гордость», — начала она.
«Гордость клана Аракуро глубоко укоренилась, дитя мое. Ты не можешь смириться с тем, что тот, кто опозорил наш клан, мог погибнуть, если бы твой клинок не попробовал его крови. Признать его смерть без доказательств — значит признать поражение».
Она сделала паузу, а затем продолжила с нежной улыбкой: «И это для представителя нашей линии перенести тяжелее, чем любую рану».
Масахиро долго молчал, пытаясь понять глубину слов госпожи Чиё. В конце концов он беспомощно вздохнул.
«...Полагаю, ты прав».