Поместье Баллард, квартал Аптаун.
Член совета Рейвенфелла сидел у себя на заднем дворе, наслаждаясь теплом солнца, насвистывая себе веселую мелодию, ожидая хороших новостей.
Рядом с ним сидела его жена, пожилая женщина с добрым и любезным лицом. Сделав глоток чая из фарфоровой белой чашки, она поставила ее на стол, затем повернулась к нему и улыбнулась.
— Что такое, дорогая? — спросила она, ее глаза были полны тепла. — Ты сегодня выглядишь вполне счастливым.
Айвз Баллард повернулся к ней и слегка усмехнулся. "О, это ничего. Разве такому старику, как я, нужна причина, чтобы быть счастливым?"
Конечно, он никогда бы не рассказал ей обо всех своих гнусных поступках. Если бы его жена узнала хотя бы часть того, что ему пришлось сделать, чтобы привести семью Баллардов туда, где она была сегодня, он боялся, что она упадет в обморок.
Пожилая женщина улыбнулась. "Ну, если ты счастлив, то и я счастлив. Это все, что имеет значение".
Айвз наклонился в сторону и нежно взял ее за руку. — Да, это все, что имеет значение.
Внезапно со стороны поместья позади них послышался звук торопливых шагов.
Глаза Айвза Балларда загорелись.
Наконец-то, подумал он.
Хейс вернулся? Надеюсь, он взял с собой эту шлюху, а не передал ее Культу.
С большим предвкушением он повернулся к мчавшемуся к нему слуге. Вскоре он не мог не нахмуриться.
Выражение лица слуги… это было совсем не то, чего он ожидал.
Внезапно в его сердце нахлынуло ужасное предчувствие. Он резко поднялся на ноги, повернувшись лицом к слуге и практически закричав: «Что такое?!»
Слуга, простая смертная молодая женщина, вздрогнула. Лицо ее было покрыто холодным потом, и она не знала, как сообщить эту новость хозяину дома.
«Выплюнь это!!» Баллард взревел.
Девушка вскрикнула, от страха упав на колени.
Нет! Если я расскажу ему эту новость, он… он может убить меня в приступе ярости!
Подумала она в полном опасении.
Наконец, она набралась смелости и заговорила, изо всех сил стараясь оставаться правдивой: — М-мой господин, я… Лорд Вос попросил о встрече с вами.
Прежде чем Айвз успел задать ей дальнейшие вопросы, она тут же добавила: "Х-он не сказал мне причину! Он просто сказал, что это срочно и что ему нужно..."
Прежде чем она успела закончить свои слова, Айвз Баллард уже промчался мимо нее, направляясь в подвал своего поместья.
Слуга вздохнул с облегчением.
Т-слава богу!
«Зачем Восу встречаться с Айвзом?!» Хозяйка дома поднялась на ноги, ее лицо было искажено опасением.
«Он… он отвечает за мониторинг меток души членов нашей семьи… так почему?» Лицо пожилой дамы побледнело, и она сразу же предположила худшее.
Молодая служанка прижала голову к земле, ее миниатюрное тело задрожало: "М-миледи, я не знаю! Я не знаю, клянусь! Лорд Вос ничего мне не говорил!"
Пожилая женщина на мгновение задержалась, а затем вскоре последовала за мужем. С каждым шагом ее сердце погружалось все глубже и глубже.
Тем временем молодая служанка подняла голову и обернулась, глядя на удаляющуюся спину старухи.
«Это место больше не безопасно», — подумала она.
Если они узнают, что я им солгал, они… убьют меня!
Мне срочно нужно уйти!!
Это произошло потому, что очень душераздирающая и зловещая новость уже распространилась по поместью Баллардов.
Хейс Баллард, единственный маг Вихря Маны в семье и следующий в очереди на пост патриарха,… погиб!
***
Айв Баллард ворвался в дверь подземной комнаты, на его лице отразился страх и предчувствие.
Небольшая комната была уставлена полками вдоль стен, на каждой из которых стояли мистические фонари, и каждый фонарь содержал единственный белый сгусток энергии, мягко пульсирующий.
Эти белые пучки энергии были духовными следами, оставленными членами семьи Баллард.
И эти фонари… были фонарями Soulmark!
Фонари несли подпись духовной силы Мага. Их основное назначение заключалось в том, чтобы сообщить владельцу о жизненном статусе владельца духовной подписи.
Если бы Адам был здесь, он бы сразу их узнал. В конце концов, именно существование Фонаря Soulmark привело его к ожесточенной вражде с семьей Грейси в Южной Федерации.
В комнате перед столом стоял Вос, старый маг Фонда Маны. На нем был установлен Фонарь Soulmark.
Однако, в отличие от других фонарей в комнате, этот немного отличался.
Во-первых, сгусток энергии, плавающий внутри него, превратился из белого в черный. А во-вторых, оно билось о стекло фонаря, пытаясь вырваться на свободу, словно его тянуло к чему-то далекому-далеком.
Взгляд Айвза Балларда остановился на фонаре со знаком души, и его тело вздрогнуло. Даже не глядя на Воса, он спросил дрожащим голосом: — Это… кому это принадлежит?
Вос уже был мокрым от холодного пота. Он не мог не закричать про себя: «Черт возьми, эта девчонка!» Разве она не сказала патриарху?!
Теперь, когда на него легло бремя информирования главы дома о смерти сына, Вос не знал, с чего начать.
Его тело дрожало от ужаса. Он был неуверен и напуган тем, как отреагирует патриарх.
«Черт возьми, скажи это!!» Айв Баллард закричал во всю глотку, его лицо покраснело от ярости.
Вос выпалил: «Молодой лорд!»
Он упал на колени, непрерывно трясясь. «Он принадлежит молодому лорду Хейсу!!»
В этот момент что-то глубоко внутри Айвза разрушилось. Он споткнулся о землю, схватившись за грудь, а слезы катились по его лицу.
— Нет, нет, нет, этого не может быть, этого не может быть… — пробормотал он в отчаянии. — Хейс, мой милый мальчик… нет, этого не может быть…
Слезы продолжали катиться по его лицу, а дыхание стало прерывистым. «Нет, нет, нет, как это могло случиться… Хейс… сын мой…»
Его жена, которая успела услышать заявление Воса о том, что фонарь принадлежит ее сыну, рухнула на месте, потеряв сознание.
Теперь служанки ухаживали за ней со слезами на глазах, их руки дрожали, когда они пытались предложить хоть немного утешения, которое могли.
Прижавшись спиной к холодной стене, Айвз Баллард вскрикнул, его мучительные вопли эхом разносились по комнате, пока его голос не стал хриплым.
Даже тогда, когда ни один звук не вырвался из его разбитого горла, он продолжал тихо плакать, слезы текли по его лицу, когда горе охватило его.
Должно быть, он погряз в горе и страданиях целых десять минут, прежде чем его внимание наконец вернулось к Фонарю со знаком души его сына.
Постепенно всепоглощающая печаль в его глазах сменилась гневом… беспрецедентным гневом!
Темный король…
Подумал он, и ярость охватила все его существо.
Это все из-за тебя!!!
Он поднялся на ноги, когда вокруг него вспыхнула мана. Легким движением руки он убрал Фонарь Soulmark в свое хранилище артефакта.
Это приведет его к убийце его сына. Ему это было нужно.
Сын мой... Я отомщу за тебя, даже если это будет последнее, что я сделаю!!
В тот момент все остальное не имело значения.
Предательство Рейвенфелла, его союз с Культом, обещания богатства и путь к рангу ядра маны… для него ничего не имело значения.
Все это потеряло смысл.
Он уже был поглощен потерями и местью.
Айвз Баллард бесшумно вышел из подземного зала, его разум уже был настроен немедленно собрать мощную группу магов, чтобы выследить убийцу его сына.
Но как только он свернул в коридор, его тело замерло.
Там, небрежно прислонившись к стене со скрещенными руками, стоял загадочный мужчина в темной мантии.
Лицо Айвза Балларда побледнело, его гневное выражение исчезло, сменившись смесью шока и… страха.
Он вообще не чувствовал присутствия этого человека! И в глубине души у него уже было жуткое подозрение, кто это был.
Фигура в капюшоне медленно повернула к нему голову и заговорила голосом, который советник слишком хорошо знал:
— Баллард, как ты думаешь, куда ты направляешься?
2/2 бонусных главы GT пройдены! Извините, мне хотелось бы загрузить оба вчера, но я проводил некоторое время со своей семьей.
Теперь я хочу сделать несколько важных объявлений.
№ 1. В прошлом месяце с вашей помощью книга заработала 1,3 тыс. GT. Поэтому на этот раз я хочу целиться немного выше. Цель на середину месяца — 800 золотых билетов! Сейчас оно составляет 217, и у нас есть еще 13 дней. Когда цель будет достигнута, на следующий день опубликую 2 бонусные главы.
№ 2. Базовые главы в этом месяце — 2 в день. Выгорание настигло меня, и я боялся, что это негативно отразится на мне (и на романе). Надеюсь, вы понимаете. Будьте уверены: несмотря на дополнительные бонусные главы, я по-прежнему буду загружать по 3–4 главы каждый день.
№ 3. У меня еще есть 6 бонусных глав, которые я могу раздать за счет суперподарков и пожертвований Кофи. Я сделаю все возможное, чтобы опубликовать их как можно скорее.
Спасибо за вашу постоянную поддержку. Ребята, вы лучшие :))