Люциан ходил по залам своего дворца с чрезвычайно мрачным выражением лица.
Куда бы он ни пошел, служанки, слуги и волхвы почтительно кланялись. Они тоже дрожали от ужаса. Сама аура, излучаемая их Императором в данный момент, заставила их сердца похолодеть.
Они не могли не задаться вопросом, что могло произойти. Как и Почетный император, Люциан был известен как стоический правитель. Казалось, ничто в мире не могло его смутить.
Но сегодня... что-то несомненно было.
Эти проклятые культисты... что они планируют?!
Подумал он с мрачной хмуростью на своем красивом лице. Содержание письма — или, скорее, пера — от отца заставило его сердце биться бурными волнами.
Люциан знал, что Культ планировал что-то отвратительное для Великого Турнира Магов, чтобы нанести удар по Империи. И по этой причине он сделал несколько приготовлений.
Но ничто не могло подготовить его к тому, что на самом деле замышлял Культ.
Шесть порталов на шести континентах?
В Южной Федерации тоже есть один!
Но что еще более важно... культисты объединились с дьяволами Девяти Преисподних, помогая им вторгнуться в Трон?!
Дерзость!
Если бы письмо не было написано лично его отцом, Люциан никогда бы не поверил ни единому его слову.
Но самое странное было то, что вся эта важная информация исходила от юноши, за которым он долгое время следил.
Темный Король... как он смог раскрыть этот зловещий заговор? Подумал он в недоумении.
Но что еще более важно, Отец сказал, что ему известны тайны Великой Вселенной!
Его глаза сузились. Сейчас, более чем когда-либо, фигура Темного Короля, казалось, была окутана глубоким слоем глубоких тайн.
Люциан не мог не задаться вопросом:
Кто такой Адам Константин?
По пути в Большой тронный зал его пронзительный взгляд остановился на маге Вихря маны, придворном маге, который шел по коридору.
В тот момент, когда придворный маг почувствовал на себе взгляд Императора, он невольно вздрогнул. В следующий момент, сам того не ведая, он рухнул на мраморный пол, в страхе опустившись на колени и опустив голову.
Люциан хмыкнул. «Немедленно призовите старую Ани!»
С этими словами он прошел мимо него. Внезапно он замедлил шаги и обернулся, глядя на придворного мага, глубоко нахмурившись.
«Чего ты ждешь?! Иди принеси пользу, дурак!» — взревел он, затем развернулся и ушел.
Тем временем придворный маг с головы до ног был мокрым от холодного пота. Он поспешно поднялся на ноги и побежал к восточному крылу дворца.
О, нет! Его Величество сегодня в крайне плохом настроении! Мы... все обречены?!
Подумал он про себя, ускорив шаг и исчезнув в коридорах.
***
Через несколько минут по залам королевского дворца пробиралась пожилая женщина.
У нее была голова с белыми волосами и серебряные глаза, в которых, казалось, хранились небесные тайны. Она была слегка сгорблена и двигалась медленно. Она была слабой, хрупкой, и ее жизнь приближалась к концу.
И все же, несмотря на свой внешний вид, она все еще оставалась грозным магом ядра маны!
Ее роль в Акадской Империи была уникальной.
Подобно эльфийскому магу, известному как один из величайших провидцев в легендарном городе Фейпор, который вел их магическую цивилизацию сквозь беспорядки и бедствия, она тоже служила той же цели.
Старая Ани была магом, одаренным в Школе Гадания.
Она родилась во время правления Императора-основателя Арнольда Акадии и теперь была старейшим из ныне живущих магов в Империи.
Скорее всего, она была единственным человеком, ставшим свидетелем правления всех трёх акадских императоров!
Пользуясь поддержкой своего посоха — который, по сути, был высококлассным артефактом, — Старая Ани медленно направилась к Большому тронному залу.
Маги вокруг нее были в панике. Настроение Императора омрачило дворец.
В конце концов, даже когда Люциан был недоволен, выражение его лица всегда оставалось стоическим. То, что выражение его лица превратилось в мрачную хмурость, означало, что что-то действительно не так.
Когда эти волхвы увидели проходящую мимо Старую Ани, они поспешно поклонились, выказывая то же уважение, которое, возможно, было приказано самому Императору.
Это было четким отражением ее статуса не только во дворце, но и во всей Империи.
Пожилая женщина наконец подошла к высоким золотым воротам, охраняемым десятками магов с каждой стороны.
Каждый из них был могущественным магом Вихря Маны.
При виде Старой Ани охранники молча отошли в сторону и открыли ей двери. С глубоким, гулким скрипом, эхом разнесшимся по тускло освещенному тронному залу, высокие двери медленно распахнулись.
Глаза старой Ани сузились, когда она увидела сцену в тронном зале.
Там было пусто.
Внутри стоял только один человек. Он ходил взад и вперед у подножия лестницы, ведущей к золотому трону в дальнем конце огромного, затененного зала.
«Что-то не так», — подумала пожилая женщина, войдя внутрь.
Когда двери за ней закрылись, полностью волшебным образом изолировав Большой Тронный Зал от остального мира, она медленно приблизилась к напряженному Императору.
Люциан повернулся, чтобы посмотреть на нее, и слабо, устало улыбнулся: «Старая Ани, прости, что позвонил тебе в такой поздний час».
Пожилая женщина медленно и пренебрежительно махнула рукой. «Ваше Величество, скажите, пожалуйста, чем я могу быть полезен?» — спросила она мягким, но в то же время безошибочно твердым и решительным голосом.
Выражение лица Люциана стало торжественным. «Очень хорошо, я перейду к делу».
В следующий момент он вызвал том из своего артефакта-хранилища космического типа.
Это были знания о формации по сбору маны, которые Адам записал и передал Джеральду Акадии в обмен на дневники основателя.
Люциан подтолкнул фолиант к Старой Ани и торжественно сказал: «Пожалуйста, прогадай того, кто написал эти слова. Сначала выясни, как они пришли к этим знаниям».
Пожилая женщина кивнула. «Да, Ваше Величество».
Она схватила том и положила его перед собой на землю. Сидя, скрестив ноги, она открыла книгу на случайной странице, на которой был почерк Адама.
Затем она начала создавать сложный ритуал, тщательно записывая модельный компонент заклинания вокруг фолианта.
Один за другим она пожертвовала пятью магическими ингредиентами 4-го уровня, каждый из которых высвободил слабую мистическую силу.
Наконец, она зажгла пять ароматических палочек, сделанных из священной древесины тысячелетнего дерева Геби, их вьющийся дым придавал воздуху торжественную и мистическую тяжесть.
Если бы Император запросил гадание, это могло означать только одно...
Этот вопрос имел огромное значение и, вероятно, был связан с судьбой самой Империи!
Зная это, она подошла к своей работе с непоколебимой сосредоточенностью, обдумывая каждое движение и каждую деталь, выполняя ее со скрупулезной тщательностью.
Наконец, после того, как все приготовления были завершены, она начала плести сложные ручные печати, на что у нее ушло несколько минут.
Таинственная аура наполнила Большой тронный зал в тот момент, когда заклинание было готово к использованию.
Глаза старой Ани сверкнули ярким серебристым светом.
Она повторила себе под нос единственный вопрос:
«Каким образом носитель этой руки пришел к этому знанию?»
Модель заклинания, вырезанная вокруг фолианта, загорелась ослепительным светом. Откуда-то возник мощный порыв ветра, пронесся по тронному залу, взметнув воздух и заставив страницы книги дико развеваться.
В следующий момент тело пожилой женщины задрожало. На ее лице появилась глубокая хмурость, когда она пробормотала: «Невозможно…»
Она получила откровение от Реки Судьбы, но оно было совсем не таким, как она ожидала. Это превзошло все ее ожидания.
«Что ты обнаружил?!» — потребовал Люциан, шагнув вперед, когда сияние заклинания погасло.
Старая Ани повернулась к нему, ее лицо было заметно бледным. После долгого молчания она наконец заговорила, ее голос был пронизан недоверием и сомнением:
«Тот, кто записал эту книгу… никто».
Она остановилась, ее серебряные глаза сверкнули тревогой и даже намеком на страх.
«Никакого присутствия. Никакого происхождения. Как будто… их не существует в этом мире».