Кровь Анны похолодела. Каждая клеточка ее тела кричала, что теперь она стоит не перед одним, а перед двумя очень могущественными существами... существами, чья сила затмевала все, с чем она сталкивалась раньше.
Свирепый черный волк стоял прямо, а гном сидел у него на спине и небрежно курил трубку. Никто не заметил их прибытия, даже убийца Вихря Маны, за которым они появились.
Увидев, как кровь отлила от лица темноволосой женщины, лидер убийц почувствовал сильное дурное предчувствие, сжимающее его сердце. В этот момент его хватка на кинжале усилилась.
И все же... он все еще не чувствовал никакого присутствия позади себя. Но судя по выражению лица Анны и ее взгляду, за ним определенно кто-то стоял.
На короткое время лидер даже подумал, что, возможно, Анна проделывала самый старый трюк в книге... притворяясь, что кто-то стоит за его спиной, чтобы, когда он обернулся, чтобы посмотреть, никого не было рядом, оставив его открытым для ее нападения.
Но именно в этот момент лидер убийц наконец почувствовал густой дым на лесной поляне. Все это время он предполагал, что дым возник из-за костра, пылающего в центре поляны. Но только сейчас он понял... что это не так.
Дым имел волшебную природу. Но когда лидер убийц или кто-то из его людей понял это, было уже слишком поздно.
Бергер медленно поднял руку, а затем...
Щелкни!
Дым ожил, превратившись в извивающиеся щупальца, которые скользили вокруг убийц, связывая их конечности и фиксируя их на месте, прежде чем кто-либо из них успел среагировать.
Внезапная перемена вызвала приступ паники среди лидера убийц. Его первым побуждением было вонзить кинжал глубже в шею Роуэна!
Однако было уже слишком поздно.
Слишком поздно.
В мгновение ока дым окутал руку лидера убийц, не давая ему ничего сделать с Роуэном. Затем дым попал в ноздри мужчины, в рот, в уши и даже в глаза.
И прежде чем кто-либо успел это заметить... кинжал выпал из руки убийцы и с грохотом упал на землю.
Роуэн, который думал, что умрет вместе со своей семьей, внезапно обнаружил, что его глаза расширились от шока и страха, когда он увидел кинжал у своих ног.
Затем раздался глухой стук.
За этим последовала еще дюжина ударов.
Один за другим убийцы падали на землю, их лица потеряли всякий цвет, а глаза были совершенно безжизненными. Даже их лидера постигла та же участь.
Не было ни раны, ни крови, ничего. В один момент они были живы, в следующий… они просто умерли. Погасли, как будто само их существование было стёрто.
Анна и ее окружение с ужасом наблюдали за внезапным поворотом событий. Дюжина убийц на пике ранга Сжижения Маны и их лидер, Маг Вихря Маны, умерли простым щелчком.
Роуэн, с другой стороны, не мог остановить дрожь своего тела. Он невольно потянулся к жене и детям и крепко их обнял. Слезы текли по его бледному лицу, и он пробормотал дрожащим голосом:
— М-мы… в порядке. Теперь все в порядке… все в порядке.
Бедняга дважды сталкивался со смертью с тех пор, как покинул Рейвенфелл. То, что он считал отпуском, вместо этого оказалось кошмаром.
Каждый шаг в сторону от города подвергал его и его семью все большей опасности, как будто сама судьба была полна решимости напомнить ему, что нет спасения, нет убежища ни для него, ни для тех, кого он любил.
Но каждый раз его спасали. Сначала змеями Адама, а на этот раз... его наставником.
Он медленно обернулся, желая увидеть, кто именно пришел ему на помощь. Но в следующий момент он тут же обернулся, его сердце быстро билось.
Все, что он видел, это гигантского черного волка.
«Все хорошо… все хорошо…» Он продолжал бормотать одну и ту же фразу, крепко обнимая свою семью.
Каспар наконец вышел из шока. Он мгновенно бросился к принцессе, прикрывая ее за собой. Затем он бросил испуганный взгляд на свирепого волка, затем на гнома, сидящего на вершине.
Он нервно сглотнул, затем положил руку на грудь и слегка поклонился. «Лорд Маг... наша глубочайшая благодарность за наше спасение».
Бергер, конечно, проигнорировал старика. Он небрежно курил свою длинную деревянную трубку, его взгляд был прикован к рыжеволосой принцессе. Выпустив шлейф дыма в сторону, он спросил глубоким голосом:
«Девочка, как тебя зовут?»
Разговаривая непосредственно с человеком, который, как она могла только предположить, был могущественным Магом Ядра Маны, Анна не могла не нервничать, ее тело инстинктивно напряглось под тяжестью его – а также присутствия Блэки – присутствия.
Наконец она сказала тихим, но твердым голосом:
«Анна Файерборн».
В тот момент, когда эти слова сорвались с ее губ, выражение лица Бергера слегка изменилось. Блэки тоже подвинулся, теперь более внимательно глядя на рыжеволосую принцессу.
Заметив эту перемену, сердце Каспара упало. Он не мог не спросить: «Мой Лорд, вы… ничего, если мы уйдем сейчас? Конечно, мы очень благодарны за то, что вы для нас сделали…»
Прямо в этот момент Блэки прервал его тихим рычанием. «Человек, ты слишком много говоришь».
В тот момент, когда взгляд зверя остановился на нем, Каспар почувствовал, что кто-то крепко схватил его за сердце. Спина мгновенно покрылась слоем холодного пота.
Такая реакция... просто привлекая внимание волка!
В этот момент Каспар осознал правду. Гигантский черный волк излучал ауру опасности, гораздо большую, чем даже гном, так небрежно восседавший на его спине.
Пока Каспар изо всех сил пытался даже стоять прямо, Анна, даже не вздрогнув, смотрела на Бергера и Блэки. В ее глазах не было страха. Вместо этого... было только сожаление.
Бергер ценил бесстрашный характер Анны. И поэтому он похвалил: «Вы храбры».
Анна несколько мгновений молчала, а затем спросила: «Ты собираешься нас убить?»
Гном медленно затянулся трубкой, наслаждаясь ароматом табака. Его губы изогнулись в легкой ухмылке, и он сказал:
«Нет, меня послали сюда, чтобы спасти тебя».
«Спаси меня?» Анна нахмурилась.
Остальные трое волхвов позади нее также выразили озадаченное выражение. В конце концов, кто мог бы послать могущественного Мага Ядра Маны, чтобы спасти их? Они не знали никого с таким влиянием.
"ВОЗ?" — спросила темноволосая принцесса, ее голос был пронизан сомнением.
Прежде чем заговорить, Бергер лениво выдохнул клуб дыма. То, что он сказал, вызвало шок, пробежавший по спине Анны, оставив ее ошеломленной.
«Человек, которого ты называешь своим младшим братом. Человек… известный как Темный Король».