Спустя неизвестное время рыжеволосая женщина начала медленно приходить в сознание. Она постепенно открыла глаза, ее зрение поначалу было размытым.
Первое, что она увидела, был потолок из сухой соломы, поддерживаемый деревянными балками. Стены были плетневыми, поверхность их была неровной. Пол был просто утрамбованной землей.
«Где я?» Она пробормотала себе под нос.
Последнее, что она помнила, — как ее преследовали преследователи. Ей удалось отбиться от них, но при этом она получила серьёзную травму. Затем она попала в засаду, устроенную группой смертных бандитов, которым удалось ранить ее еще больше.
Она даже не могла поверить, что мага ее уровня может убить банда жалких бандитов, ничего не знающих о мане.
Но ничего не поделаешь. Ее преследователями была очень грозная группа людей. Она чуть не погибла, пытаясь сбежать от них. Таким образом, она была сильно ослаблена.
Женщина осмотрела внутреннюю часть хижины. Кровать, на которой она лежала, имела простой деревянный каркас и матрас, набитый сухой травой.
«Неудивительно, что у меня чешется спина…» — проворчала она.
В одном углу избы стояла пара глиняных горшков и корзин для хранения зерна и продуктов. В соседнем углу располагалась зона для приготовления пищи — небольшой очаг, основание которого составляли закопченные камни.
Она мгновенно поняла, что находится внутри хижины, которую видела ранее, прежде чем потеряла сознание. Тот, что у дуба. Хижина была уютной, но очень тесной.
«Может ли человек, живущий здесь, привести меня внутрь?» Она задавалась вопросом, пытаясь сесть на кровати.
"Фу!" Но она тут же поморщилась. Рана на ее животе все еще не зажила.
"Хм?" Она подняла халат и увидела, что рана была перевязана тканевой повязкой. Хотя это было грязно, оно все равно остановило кровопотерю.
Более того, ей удалось залечить даже травмы обеих ног и левой руки.
Как раз в тот момент, когда она наблюдала за состоянием своих травм, дверь хижины внезапно открылась, застигнув ее врасплох. Вошел молодой черноволосый мальчик, держа за уши двух мертвых кроликов.
"Ой?" Адам был приятно удивлен. «Ты наконец-то проснулся! Отлично, ты голоден? Должно быть. В любом случае, мне сегодня повезло, и мне удалось поймать двух кроликов. Подожди немного, я приготовлю нам ужин».
Не дожидаясь ее ответа, он пошел в кухню хижины и начал готовить еду.
Увидев, насколько беззаботным был мальчик, рыжеволосая женщина остолбенела. Она недоверчиво подумала: «Как он может быть таким дружелюбным к незнакомцам?» Какой простак!
Нет! Он может замышлять заговор... Я не могу ослабить бдительность.
Последние несколько месяцев научили ее всегда сохранять бдительность. Она взглянула на мальчика, сидящего на корточках перед железным горшком, и спросила: «Кто еще здесь живет?»
«Только я», — сказал мальчик, не оборачиваясь.
Он лжет? Подумала женщина. Да, он, должно быть, лжет. Мальчик в таком молодом возрасте не сможет жить самостоятельно.
Она решила продолжить расследование. Она должна была убедиться, что ее жизни не угрожает непосредственная опасность теперь, когда она совершенно беззащитна.
— А как ты тогда зарабатываешь на жизнь? — спросила она. «Наверняка должен быть кто-то, кто о тебе позаботится, верно?»
«Нет, ничего подобного», — сказал Адам, начиная снимать шкуру с кроликов. Резкий запах разнесся по избе, заставив женщину непроизвольно зажать нос.
«Знаете, я работаю в поле снаружи», — продолжил Адам. «Но это не очень выгодно, потому что большая часть продукции идет барону. Он очень жадный человек, вздох. Все в городе уже это знают, но мы ничего не можем с этим поделать.
«Кроме того, я выполняю разную работу для жителей города. Но иногда бывает трудно найти работу, знаешь, потому что люди думают, что такой ребенок, как я, не способен работать. Но хочу, чтобы вы знали: я очень надежный человек, хе-хе».
Он продолжал бессвязно рассказывать о своей случайной работе в соседнем городе, из-за чего женщина потеряла дар речи.
«Да, он определенно идиот», — подумала она. Она решила какое-то время молча наблюдать за мальчиком, чтобы увидеть, действительно ли он глуп или притворяется таковым, чтобы ослабить ее бдительность.
Но чем больше она наблюдала за ним, тем больше понимала, насколько он простодушен. Мальчик совершенно не сомневался в том, что такая незнакомка, как она, была у него дома и даже готовил для нее еду.
Она уже могла сказать, что у мальчика дела идут не очень хорошо, однако он заботится о ней и даже готовит для нее. По ее словам, мальчик наверняка что-то планировал. Вскоре еда была готова. Адам принес две миски тушеного мяса и дал одну женщине. «Тебе очень повезло, ты знаешь. Обычно я ем мясо только раз в месяц».
Это отравление? Подумала женщина, взглянув на дымящуюся миску с едой в своих руках. Хотя она видела весь процесс приготовления еды Адамом, она все равно была немного подозрительна.
Она не ела, пока не увидела, как Адам откусил пару кусочков от тарелки. Мясное рагу оказалось на удивление неплохим.
— Кстати, как тебя зовут? – с любопытством спросил Адам.
Женщина внимательно посмотрела на мальчика. Она видела чудо в его черных глазах. Кроме этого было еще кое-что — счастье.
«...Анна».
«Ох, Анна!» Адам хихикнул. «Меня зовут Адам! Адам Константин! Как твоя фамилия?"
Глаза Анны сузились. Она проигнорировала его вопрос и продолжила есть. Адам не возражал против этого, вместо этого он начал рассказывать ей о том, как прошел его день. Он продолжал и продолжал, вызывая у нее раздражение.
Как только она собиралась огрызнуться на него и попросить заткнуться, Адам сменил тему: «О, я
забыл».
«Что?» — спросила Анна, увидев коварный блеск в глазах мальчика.
Адам указал на повязки на ее животе и на конечностях. «Это будет стоить тебе денег, понимаешь? Мне пришлось покупать чистую одежду в городе, потому что дома у меня ее не было. Еще я купила в аптеке специальную травяную пасту. Оно должно подсушить твои раны».
Затем он указал на миску с тушеным мясом в ее руках. «Это будет стоить и вам. Вы хоть представляете, как долго мне пришлось ждать, пока кролик попадет в капкан? 4 часа! О, я еще купила на рынке трав и специй для приправы».
В конце концов, у всего есть цена, с горечью подумала Анна. По какой-то причине она почувствовала в своем сердце нотку меланхолии.
Впервые она почувствовала, будто кто-то сделал для нее что-то, не желая ничего взамен. Но, похоже, она ошибалась. Даже если это был невежественный ребенок, он все равно чего-то хотел от нее, как и большинство других людей в ее жизни.
«Сколько?» — спросила она, хотя у нее не было с собой денег. Но прежде чем она успела закончить свой вопрос, ее прервали.
«Конечно, есть способ, которым за все это не придется платить», — сказал Адам, опустив голову. Его щеки слегка покраснели, и он добавил: «Ты просто должен мне кое-что пообещать». Увидев выражение его лица, Анна внутренне разозлилась. Она стиснула зубы так сильно, что у нее заболели десны. Она не могла поверить, что у такого маленького мальчика могут быть такие грязные намерения.
Несмотря на то, что она имела представление о том, чего хочет мальчик, она все же спросила: «Чего?»
Адам поерзал пальцами, чувствуя себя очень смущенным. Он посмотрел на красивую рыжеволосую Анну и кротко спросил: «Можете ли вы пообещать... быть моим другом?»