Две фигуры неуклонно двигались по обширным равнинам Йен-Лу, их силуэты очерчивались лишь в слабом свете звезд.
Одним из них была пожилая фигура в изорванной одежде. В одной руке он держал древний фонарь, а в другой — деревянный посох. Вторым был молодой человек с длинными ниспадающими волосами цвета воронова крыла. На нем был черный плащ, а также у него была повязка на глазах.
Ночь вокруг них казалась тяжелой. Было тихо, но не мирно, но настороженно. Трава покачивалась длинными медленными волнами, шурша ровно настолько, чтобы напомнить им, насколько пуст был мир вокруг них.
Время от времени пара шла прямо через кровавые поля сражений, где волхвы из Неортодоксальной фракции и Тайного Альянса вели жестокую войну. Но, как ни странно, никто из них, казалось, не заметил их двоих — очевидно, результат магии пожилого мужчины.
Они путешествовали вместе пару месяцев, и теперь пункт назначения был уже в пределах видимости.
«Мы почти у цели», — сказал отшельник старческим, но нежным голосом.
"...Я понимаю." Адам изо всех сил старался подавить нервозность в голосе. Но, конечно, ему это не удалось. Поэтому вместо этого он просто улыбнулся, как сумасшедший.
Далеко впереди пейзаж превратился в нечто неестественное. Массивная черная линия прорезала землю, как будто землю расколол колоссальный клинок. Оно бесконечно тянулось в обоих направлениях, слишком прямое и слишком глубокое, чтобы быть естественным.
Чем ближе они подходили, тем больше казалось, что он пульсирует молчаливой угрозой.
Над неровным шрамом небо выглядело столь же неправильно. Темные облака собирались и скручивались, образуя рваную трещину, отражающую землю внизу. За облаками двигались вспышки слабого, болезненного света, создавая впечатление чего-то живого, извивающегося внутри бури.
Зрелище было тревожным, загадочным, и его невозможно было игнорировать.
«Вы уверены?» – спросил отшельник. «У тебя еще есть выбор. Но как только ты войдёшь в это место, всё изменится».
Они вдвоем продолжали идти к запретной зоне, не торопясь и не колеблясь.
Адам не ответил. Его лицо исказилось то безумным, то нервным. В конце концов его губы изогнулись в широкой неестественной ухмылке, и он просто рассмеялся.
Он смеялся, смеялся и смеялся.
Спустя долгое время он, наконец, немного успокоился. Выражение его лица вернулось в норму, и он сказал ровным голосом: «Так или иначе, я окажусь там».
«Это потому, что Воля Мира?» — спросил отшельник.
"Да." Адам кивнул. «Частично»
Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Я не знаю, знаете ли вы об этом, лидер секты, но внутри запретной зоны время искажается в значительной степени. Один год снаружи будет означать несколько лет внутри запретной зоны. Точные цифры... я не уверен».
Теперь настала очередь отшельника погрузиться в размышления.
— …Я этого не знал, — пробормотал он. «Почему ты так думаешь?»
Адам пожал плечами. «Ну, это то, что я собираюсь туда узнать. Воля Мира... она хочет, чтобы я это узнал. Нет, она, наверное, уже знает, и она хочет, чтобы я пошел туда. Для чего? Я до сих пор не знаю».
«Это из-за волшебства совпадений, о котором вы упомянули?»
"Действительно." Адам кивнул. «За несколько лет до того, как я ступил в царство Йен-Лу, я пережил серию совпадений. Это похоже на… все каким-то образом совпало, и все они указали мне на запретную зону».
Отшельник долго молчал, пока пара медленно приближалась к месту назначения.
«Итак, каковы ваши личные причины посетить эту запретную зону?» — спросил отшельник спокойным и успокаивающим голосом.
«Не знаю, осознал ли ты… но я немного сумасшедший», — сказал Адам с широкой улыбкой. «Если быть точнее, мое духовное море разбито, а душа тяжело ранена».
Отшельник был ошеломлен. «Ты собираешься в запретную зону искать лекарство? Я должен предупредить тебя, юный маг, но тебе не следует возлагать на себя такие большие надежды. Я сомневаюсь, что в этом мире есть что-то, что может починить разбитое море духов и исцелить раненую душу!»
"Я знаю." Адам слегка улыбнулся. «Но я должен хотя бы попытаться…»
Он ни в коем случае не собирался рассказывать отшельнику, что у него есть артефакт, способный исцелить его душу. Он не слишком доверял этому человеку. Он никому особо не доверял. Кроме Валериана, пожалуй.
Опасаясь, что мужчина начнет размышлять о существовании какого-то чудодейственного лекарства внутри запретной зоны, Адам быстро сменил тему.
«Из-за искажения времени в этом месте я надеюсь уменьшить во мне безумие», — сказал он. «Я верю, что при наличии достаточного количества времени такое станет возможным».
Но, конечно, правда была в том, что со временем его душа будет полностью исцелена лотосом. Мало того, он также станет сильнее, чем раньше!
«Это…» Теперь отшельник не был уверен, следует ли отвезти юношу к месту назначения. Но каждое предсказание, которое он совершал, говорило ему, что это правильный путь. Он просто не мог понять.
«Будь уверен, лидер секты». Адам улыбнулся. «Если бы я не был уверен в себе, я бы не стал пытаться сделать это. Кроме того…»
Он громко рассмеялся. «Я сам в некотором роде трус! Я придаю своей жизни большое значение, знаешь ли».
В тени капюшона губы отшельника дернулись. В конце концов он беспомощно вздохнул. — Как ты думаешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы вернуться?
"Я не знаю." Адам пожал плечами. «Могут пройти годы. Даже десятилетия».
— Во внешнем мире, — сказал отшельник мрачным голосом. «Это означает, что внутри запретной зоны пройдет еще больше времени».
Губы Адама скривились в нервной улыбке. «Я стараюсь не слишком много думать об этом. Кроме того, мне сегодня исполнилось тридцать девять. Я еще молод. Надеюсь, когда я вернусь, я все еще буду молодым».
Он помолчал на мгновение, а затем разразился смехом. «Ну, не имеет значения, выгляжу ли я старым или молодым. Не то чтобы меня ждал любовник, чтобы ухаживать за ней. Но все же… Надеюсь, я не стану слишком старым».
Отшельник пристально посмотрел на Адама. Затем он осторожно положил руку ему на плечо.
— Ты боишься, юный маг?
«Да…» Адам улыбнулся. «Я в ужасе».
Преодолев страх и безумие, Темный Король достиг своей цели.
Наконец-то ветры судьбы занесли его в Темную Долину!