В одном из беднейших мест квартала Корвид, улицы непосредственно к югу от реки Делл, занимали район, полный убожества и грязи.
Беднейшие жители Рейвенфелла жили здесь в переполненных многоквартирных домах и трущобах, спрятанных в узких переулках. Здания здесь были ветхими, с обваливающимися крышами, пропитанными запахом дохлой рыбы.
На улицах этого района бесчинствовали ежи и крысы, а в самых темных уголках обитали воры.
На неровной брусчатке скопились лужи застоявшейся воды. Тем временем белье висело на самодельных веревках, натянутых над головой между зданиями.
Адам шел по этим улицам со стоическим выражением лица. Он прошел мимо нескольких человек, которые смотрели на него с недобрыми намерениями, но как только они встретились с ним взглядом, они задрожали от страха и поспешили прочь.
«Архитектура Рейвенфелла — это форма художественного выражения, да?» Он вспомнил слова Джона, сказанные ранее вечером.
Наблюдая, как крысы бегают по темным переулкам, а бездомные кошки наблюдают за ними из тени, Адам не мог не усмехнуться: «Думаю, это тоже форма искусства».
Там, где был свет, должна была быть и тьма.
В этой вселенной все существовало в идеальном равновесии; это была двойственность вещей.
Адам пришел в эту часть квартала Корвид не для того, чтобы размышлять о страданиях несчастных жителей Города.
Нет, он искал место, где мог бы собрать информацию о повседневных событиях в этом районе.
Вскоре он нашел то, что искал.
Рядом с оживленным причалом гавани Данди располагалась таверна. Его обветшалый внешний вид органично сочетался с полуразрушенными складами и расположенной неподалеку верфью.
На деревянном знаке, мягко покачивавшемся на резком ветру, было написано название «Соленая рыба», написанное выцветшими синими буквами под изображением рыбы.
На железных кронштейнах висело несколько фонарей, их мерцающий свет излучал теплое и манящее сияние для посетителей.
Даже стоя у входа в бар, Адам мог слышать шум внутри.
«Хаа, пусть это того стоит», — сказал он, толчком распахнув деревянную дверь и войдя внутрь.
Сразу же в его ноздри ударил запах соли и рыбы, смешиваясь со слабым ароматом эля и табака. Адам огляделся и увидел, что бар тускло освещен масляными лампами и свечами, расставленными по всей комнате.
Стены, какими бы ветхими они ни казались, были украшены картами, гарпунами и портретами легендарных кораблей.
Осмотревшись, он не смог найти ни одного незанятого столика. Бар наполнился оживленным шумом матросов. Их пьяный смех и громкая болтовня смешивались с редким грохотом упавшего стакана или кружки.
Адам привык к таким местам. В юности, до того как он отправился учиться в Академию Клевера, он большую часть времени проводил в гостиницах и тавернах родного города, подрабатывая и сводя концы с концами.
Ловкими шагами он пробрался сквозь шумную толпу и сел на высокий деревянный табурет возле барной стойки.
Бармен, лысый человек средних лет, взглянул на него и скучающе спросил: «Чего ты хочешь?»
«Какая здесь специальность?» — спросил Адам, рассматривая бутылки с ликером на полках за барной стойкой. Никто из них ему не понравился.
— Ты здесь новенький? — спросил бармен, подняв бровь.
«Что-то в этом роде».
«Хм, у нас есть темный пряный ром и домашний эль…»
«Не напитки», — оборвал его Адам. «Что тебе есть?»
«У нас есть тушеное мясо из кусков говядины и других овощей», — начал бармен, ничуть не обиженный вмешательством Адама. Многие его посетители вели себя еще хуже.
«…затем у нас есть большое блюдо из рыбы, мидий, моллюсков и креветок, подаваемое с хлебом и жареным картофелем».
Адам ответил: «Я возьму блюдо из морепродуктов».
"Очень хорошо." Бармен кивнул, прежде чем передать заказ другому человеку, который тут же ушел на кухню.
Тем временем Адам отстегнул тыкву, свисавшую с его пояса, и неторопливо начал потягивать вино. Он наблюдал за людьми, находившимися в этой таверне, надеясь услышать что-нибудь примечательное.
Посетителями здесь была разношерстная команда, состоящая в основном из суровых моряков, их лица были обветрены резким ветром и солнцем.
На них были рваные рубашки, кожаные жилеты и прочные ботинки. У многих из них на обнаженной коже гордо красовались татуировки якорей и русалок.
Среди моряков были авантюристы, торговцы и случайные пираты. Некоторые сбились в группы, разговаривая приглушенным голосом. В то время как другие играли в карты или в кости за пивом.
В углу бара старый моряк размахивал руками и рассказывал о своих приключениях в море.
«На нашу команду напал Кракен!» Он взревел. «Кракен, говорю вам! Его усики были размером с дерево, и хотя мы не видели его всего тела, я уверен, что он был больше, чем весь этот район!»
На другом углу группа молодых искателей приключений взволнованно рассказывала о старой легенде, ходившей среди простых людей, живших недалеко от гавани.
«Говорят, что пресловутый капитан Золотой Дрейк спрятал огромное сокровище где-то на берегах Рейвенфелла!»
— Что? Ты действительно веришь в это дерьмо?
«Это правда! Знаменитый пират спрятал где-то здесь все сокровища, прежде чем его казнили. Я встретил торговца, который готов продать мне ключи к разгадке его сокровищ!»
«Ой, отвали, приятель! Этот торговец явно пытается тебя обмануть!»
«Правда?! Он звучал вполне правдоподобно!»
«Проваливай! Пойдем завтра его побьем и посмотрим, насколько он законен. Хмф!»
Услышав разговор этой группы диких подростков, Адам не мог не усмехнуться про себя. Капитан Голд Дрейк? Огромное сокровище? Да, верно!
Хотя он и посмеялся над этой перспективой, будучи жадным до денег, он сделал себе пометку следить за любыми зацепками, касающимися этого печально известного пирата.
Внезапно его внимание привлек столик неподалеку. Его заняла группа купцов. Услышав тему обсуждения, уши Адама мгновенно оживились.
Молодой человек в приличной одежде взглянул на своих друзей и с гордостью заявил: «Братья мои, с большим удовольствием сообщаю вам, что во время моего недавнего путешествия мне довелось встретить прекрасную русалку!»
«Ого! Русалка?!»
«Я никогда их не видел, но слышал много историй о них!»
«Ни в коем случае! Русалки реальны?!»
Губы молодого человека скривились в извращенной ухмылке. «С ними все в порядке. Я не только познакомился с ней…
«Но я еще и занимался с ней любовью! Мвахаха!"