Обладатели этих молчаливых, бдительных глаз, которые всегда сидели на деревьях, крышах и башнях, внезапно обратились в бегство, их крылья застучали, как барабаны.
По всему городу бесчисленные вороны вступили в бой.
Они вырывались из каждой тени, крыш, переулков, сточных канав, шпилей и разбитых окон. Гнезда были покинуты, перья рассыпались, и воздух вдруг наполнился оглушительным свистом десятков тысяч хлопающих в унисон крыльев.
Небо над Рейвенфеллом мгновенно потемнело… однако, не из-за облаков, а из-за огромного количества птиц, круживших над горизонтом города, словно черная буря.
Они не были бесцельными. Они поднялись вместе, повернувшись в одном направлении... на арену!
Их пронзительные и неестественные крики пронзили сердца тех, кто находился внизу, будь то местные жители или вторгшиеся злые культисты.
Некоторые люди упали на колени, а другие скрылись в домах. Даже опытные маги ошеломленно молча смотрели в небо.
С момента основания Рейвенфелла в городе всегда можно было найти множество этих темных птиц. Но никогда жители не видели, чтобы эти существа вели себя подобным образом.
Это был ответ. Вызов. Предзнаменование!
По мере того как бесчисленные вороны кружили по задымленному небу, их чернильные очертания начали меняться. Огромная злоба воронов постепенно слилась воедино, превратившись в реку темного света.
Когда вороны… нет, река темного света быстро полетела в сторону Северного квартала, она начала излучать потустороннее давление.
Затем он пролетел прямо над ареной и в мгновение ока окутал большой метеор, подвешенный высоко над воздухом возле Небесных Кресел Джеральда!
Все внизу были ошеломлены этой внезапной переменой событий. Даже в самых смелых мечтах они и представить себе не могли, что эти вороны, которые всегда присутствовали в городе, превратятся во что-то настолько… смертоносное.
Хотя смертные и более слабые маги не могли распознать странность в реке черного света, более сильные мгновенно это поняли. Их инстинкты кричали им, что если они когда-нибудь соприкоснутся с этой рекой, то им не дожить до того, чтобы рассказать эту историю.
В то время как все были ошеломлены, увидев реку черного света, окутывающую титанический метеор, Джеральд Акадия оставался спокойным и умиротворенным. Во всяком случае, в его голубых глазах был намек на узнавание и даже... восхищение.
Вороны... река черного света... это было наследие ночного мага Дендара Саратоги!
И только директор замка Саратога имел право и силу владеть этой магией.
В тот момент, когда Джеральд увидел, что река окружила метеор, он немедленно отменил свое заклинание. В следующий момент колоссальные цепи скользнули обратно внутрь порталов, а еще через мгновение порталы восстановились, вернув небеса в нормальное состояние.
И через несколько мгновений после этого река черного света, окутавшая метеор, словно цепкий саван, начала шевелиться.
Он пульсировал один раз, а затем внезапно… рванул во все стороны, пронзая небо щупальцами тьмы.
Жуткое темное сияние разлилось по Рейвенфеллу, пронеслось над крышами и шпилями, а затем исчезло в воздухе, как будто его никогда и не было.
Было еще кое-что, что исчезло...
Метеор!
Комбинированное заклинание, сотворенное четырьмя могущественными Магами Ядра Маны, также исчезло, по-видимому, поглощенное рекой черного света.
А на его месте в воздухе парил одинокий маг. Это был старик, одетый в темную мантию, которая странным образом, казалось, поглощала весь окружающий свет.
Лорд Рейвенфелла...
Третий директор замка Саратога...
Могущественный маг ядра маны...
Маркус Блэквуд!
Всего за несколько мгновений Почетный Император и директор Саратоги аннулировали совместное заклинание, наложенное четырьмя магами ядра маны из Культа Костей.
Это красноречиво говорило о тиранической силе этих двоих.
Когда люди на арене пришли в себя от шока от того, что оказались на пороге смерти и почти сделали следующий шаг к ее холодным объятиям, Джеральд повернулся и посмотрел на своего внука.
Седрик Акадия был покрыт слоем холодного пота, глядя на директора в темной мантии, парящего высоко в воздухе.
— Соберись, дурак.
Эти холодные слова эхом отдавались в ушах Седрика, заставляя его вздрогнуть. Он тут же выпрямился и повернулся к старику.
«Господин Дедушка, что... что мне делать?» — спросил он, чувствуя себя очень потерянным.
Ноги Джеральда Акадии уже оторвались от земли, когда он полетел к одинокому директору. Не оглядываясь назад, он оставил после себя напутственные слова:
«Делай то, что должен правитель. Защити свой народ».
Седрик почувствовал, как его тело дрожит. Это были всего лишь несколько слов, но каждое из них содержало в себе безграничный груз, лежавший на его плечах.
Защитите свой народ...
Он повторил эти слова про себя, увидев, как его дедушка левитирует рядом с директором Саратоги.
Два мага ядра маны обменялись взглядами, а затем посмотрели на четырех культистов в темных одеждах, парящих на небольшом расстоянии от них. Как будто все четверо пришли к молчаливому пониманию.
То, что произошло дальше... произошло в мгновение ока. Это произошло так быстро, что Седрик не смог этого понять.
Все, что он видел, это то, что его дедушка и директор летели к четырем культистам на непостижимой скорости. Было несколько взрывов света и тьмы, небо содрогнулось, земля задрожала, а затем... все шестеро исчезли.
БУМ!
Громкий, оглушительный взрыв произошел к северу от города, в сторону далеких горных хребтов. И в этот момент Седрик понял, что шесть магов ядра маны развернули свою эпическую битву именно в этом направлении.
«Ваше Высочество!»
Громкие слова Яки вырвали его из раздумий. Он повернулся к своему опекуну, его голубые глаза сверкали противоречивыми эмоциями. Затем он посмотрел на бесчисленных зрителей, которые пытались найти безопасность в море хаоса.
Несколько мгновений назад Седрику не хотелось ничего, кроме как покинуть этот ад и уйти как можно дальше от этого места.
Но теперь он чувствовал безграничную вину. А потом... внезапное и непреодолимое чувство долга.
Его голубые глаза горели решимостью, и он подавил страх и беспомощность, растущую в его сердце.
Седрик решился и принял решение, слова деда все еще звучали в его голове.
Делайте то, что должен правитель.
Защитите своих людей.
***
Под Рейвенфеллом, в огромном и сложном лабиринте канализации, у Адама было чрезвычайно мрачное выражение лица, когда он вел за собой около двухсот человек.
Постоянный грохот наверху, падение пыли и обломков, а также ужасный звук взрывов сделали одно очевидным...
«Битва за Рейвенфелл уже началась», — подумал он, стиснув зубы.
На данный момент он был ответственен за одно и только одно: защиту жизней людей, стоящих за ним.
Будущее Акадии... в конце концов, они были главной целью Культа.
Мне нужно как можно быстрее добраться до своего поместья!
Внезапно его глаза сузились, и он поднял руку, сжав ее в кулак. Толпа позади него резко остановилась, их движения были почти механическими.
Глаза Адама сузились.
Через свою Сферу Резонанса он почувствовал впереди себя большую враждебную группу людей. Выражение его лица исказилось, когда он понял кое-что ещё...
Они тоже его почувствовали.