Замок Саратога.
В кабинете директора Нилиан Фено сидел в своем кресле, с легким озадачением глядя на фигуру, сидящую напротив него.
Ведь это был весьма неожиданный гость.
В зале воцарилось долгое молчание, оба мужчины просто смотрели друг на друга. Наконец эльфийский маг больше не мог сдерживать свое любопытство и не мог не спросить:
«Что привело вас сюда... Ваше Величество?»
Неожиданным гостем оказался никто иной, как император Акадии Люциан Акадия. Мужчина взглянул на директора своими золотыми глазами, которые горели, как пара солнц.
Его губы изогнулись в легкой улыбке, и он сказал:
«Нужна ли мне причина?»
Губы Нилиана слегка дернулись. «Нет. Конечно, нет. Мне просто было любопытно».
Улыбка на лице Люциана стала шире. Он откинулся на спинку стула и посмеивался: «Я шучу. У меня есть причина приехать — даже пара».
Выражение его лица постепенно стало торжественным, и он продолжил: «Как продвигаются усилия по восстановлению?»
Нилиан поправился в своем кресле, затем ответил: «Благодаря дополнительному финансированию, выделенному короной, никаких серьезных проблем не возникло. Другие Столпы также прислали нам много рабочей силы и ресурсов. Я благодарен за поддержку Империи, ваше величество».
"Хороший." Люциан кивнул, его взгляд переместился на окно, откуда он мог видеть Мэриан Лейк. — А как насчет Замка? И детей?
Эльф пристально посмотрел на Императора, а затем честно ответил: «Мы, маги Саратоги, очень стойкие, ваше величество. Сколько бы раз нас ни валили на землю, мы всегда встаем на ноги».
Люциан снова обратил свое внимание на эльфа, его губы сложились в искреннюю улыбку. «Это ты, Найлан. Это ты…»
В зале воцарилась еще одна тишина.
Нилиан подумал, какие слова следует сказать, а затем наконец заговорил: «Ваше Величество… чем я могу вам помочь?»
Люциан молчал, глубоко задумавшись. Его взгляд оставался прикованным к Мэриан Лейк, его золотые глаза сверкали бесчисленными эмоциями. В них была нерешительность, но вскоре... ее сменила решимость.
Он повернулся к эльфу и сказал со слабой улыбкой: «А как насчет новостей о Темном Короле? Или лучше сказать… Адама Лживого? Как твой народ реагирует на его отсутствие?»
Брови Нилиана удивленно поднялись. «Адам Констатин?»
Но в следующее мгновение его брови сошлись вместе и нахмурились. «Ваше Величество, возможно, вы узнали что-нибудь о нем?»
— Нет, — сказал Люциан со слабой улыбкой. «Просто любопытно, вот и все».
Нилиан внимательно посмотрел на Императора. Наконец он сказал с беспомощным вздохом:
«Они до сих пор обвиняют его во всем. Было бы преуменьшением сказать, что они его ненавидят. Хех, но никто не ненавидит его больше, чем выжившие маги Черного Легиона и новый лорд-маршал Рейвенфелла».
— И что ты думаешь? — спросил Люциан, его глаза сверкнули необычным светом.
Нилиан долго молчал. Затем он сказал тихим голосом: «Я думаю… здесь есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд».
Люциан был искренне удивлен ответом эльфа. Учитывая, что наставник Нилиана погиб в битве при Рейвенфелле, Люциан думал, что эльф будет в значительной степени презирать Адама. Но оказалось, что это может быть не так.
"Я понимаю." Люциан кивнул, его взгляд невольно переместился на далекое Марианское озеро.
Эльф взглянул на Императора, затем после некоторого раздумья спросил: «Ваше Величество… что вы о нем думаете?»
Люциан снова повернулся к нему, продемонстрировав слабую улыбку. «Есть еще одна причина, по которой я пришел к тебе сегодня, Найлан».
Эльф не мог не нахмуриться. Он не мог понять, почему Император уклоняется от его вопроса. Но с его стороны было бы невежливо задавать этот вопрос еще раз. Таким образом, он сказал:
«Пожалуйста, продолжайте, ваше величество. Чем я могу вам помочь?»
С той же улыбкой на лице Люциан без колебаний заявил:
«Я хочу поговорить с Лордом Мэриан-Лейк, тем, кого они называют... Инком».
***
В самом глубоком подземном слое замка Саратога Нилиан и Люциан стояли перед скромной каменной стеной. Свет настенных факелов освещал помещение, показывая, что это своего рода обширное складское помещение.
На лице эльфа было озадаченное выражение, когда он повернулся к Императору. Он не мог не высказать свое мнение:
«Ваше Величество, я не уверен, почему вы хотите встретиться с Лордом Инком, но должен предупредить вас заранее… он не любит встречаться с людьми».
«Позволь мне побеспокоиться об этом». Люциан пренебрежительно махнул рукой.
Затем он указал на стену перед собой и спросил: «Так это вход в замок на дне озера?»
— Да, ваше величество. Эльф кивнул. «Как только вы пройдете через эту стену, вы попадете в большой зал подводного замка. Лорд Инк будет знать, что вы друг замка Саратога, поскольку этот вход доступен только директору. Но будьте осторожны. Он немного… асоциальный».
"Я понимаю." Люциан кивнул, с любопытством рассматривая скромную стену перед собой. Затем он повернулся к эльфу и положил руку ему на плечо. «Не жди меня, Найлан».
С этими словами он сделал шаг вперед и вошел прямо через стену. Поверхность стены на мгновение заколебалась, как вода, прежде чем вернуться в нормальное состояние.
Тем временем Нилиан с ошеломленным выражением лица взглянул на стену перед собой. Это был первый раз, когда он встретил императора Акадии. Излишне говорить, что у него сложилось о нем мнение.
Он долго молчал, прежде чем покачал головой. Эльф развернулся и вышел из хранилища, его слова эхом отдавались в тускло освещенных стенах.
«Какой странный человек…»
***
В глубинах озера Марайн Люциан прибыл в большой зал подводного замка, который был точной копией замка Саратога.
Перед ним лежало существо, о котором он читал только в древних записях и слышал из мимолетных рассказов.
Это был колоссальный кракен, его массивное тело свернулось в огромном зале. Его бесчисленные щупальца лежали на сломанных колоннах и затопленных камнях. Даже в тусклом свете Люциан ясно видел существо. Это было впечатляюще.
Огромные глаза Инка, холодные и немигающие, остановились на Люциане. Эти холодные глаза... они блестели от досады. Мгновение спустя внутри замка раздался гулкий голос, образуя видимую рябь под водой:
«Возвращайся на поверхность, человек. Меня не волнует, кто ты, и меня не волнуют твои отношения с Нилианом. Тебе не рады в моих владениях».
Несмотря на явную угрозу, содержавшуюся в этих словах, Люциан оставался спокойным и непоколебимым. Его губы медленно изогнулись в слабой ухмылке, и он выплюнул одно-единственное слово:
«Нет».