После того, как предназначенный предъявил права на реликвию Смеющегося Бога, Джарнсмримир с некогда зашитыми глазами выразил свою благодарность. Его родственники были отомщены, и теперь он был свободен.
Судьба и молодой дракон вскоре ушли. В конце концов, их путешествие было далеко не закончено. Ибо за заснеженным островом, за завесой, отделявшей мир духов от мира материального, назревала темная буря.
Когда Адам пролетел через портал, который приведет его в Рейвенфелл, он отчаянно надеялся, что прошло не слишком много времени. В духовном мире время работало таинственным образом. Так что все это было делом случая.
Если ему повезет, он может прибыть вскоре после отъезда. А если бы ему не повезло...
Адам стиснул зубы, когда его окружение превратилось в размытое пятно бесчисленных цветов, символов, знаний и гротескных форм жизни. Наконец он увидел свет в конце туннеля. Казалось, это было на расстоянии целой жизни от него, но оно появилось перед ним в мгновение ока.
Прежде чем пройти сквозь завесу, он пробормотал про себя:
Я проклят несчастьем с самого начала войны. Так что, пожалуйста... хотя бы раз, пусть удача будет на моей стороне.
А потом... Адама окутал ослепительный свет. Вскоре после этого в его ушах прогремел шум войны!
***
Прошло меньше часа с тех пор, как Адам исчез вместе со скрытым экспертом Культа Костей.
С тех пор многое изменилось, и поле боя резко изменилось.
Во-первых, вооруженные силы города, завязавшие в проигрышной битве с культистами, внезапно обрели могущественных союзников в лице змей из Клубка.
С помощью змей ход битвы радикально изменился. Маги Рыночного квартала, которые когда-то изо всех сил пытались защитить район от мерзких культистов, теперь полностью основали цитадель. Более того, морское сражение приближалось к концу, и силы города и Братство выходили победителями.
Благодаря тому, что Адам забрал Мага Ядра Маны и убил нескольких ключевых фигур Культа перед своим уходом, Центр города теперь также был на грани полного восстановления. Излишне говорить, что Змеи Витка сыграли большую роль.
Когда советники города собрались вместе и сформулировали планы сражения, большое количество могущественных магов Рейвенфелла, включая магов Вихря Маны, собрались под знаменем ворона в Верхнем квартале. Этот район тоже собирался завоевать.
Некуда было идти, выжившие культисты бежали в сторону Северного квартала. Верхняя половина этого района уже давно была разрушена мощными ударными волнами, возникшими в результате битвы между магами ядра маны в горных хребтах на севере.
А нижняя половина Северного квартала вскоре стала последним полем битвы для магов обеих сторон. Под руководством советников маги Рейвенфелла медленно, но верно направляли большую часть своей рабочей силы в этот район.
Битва выглядела так, как будто она была в пользу Рейвенфелла, однако до тех пор, пока Маги Ядра Маны не закончили свои битвы, никто не мог сказать наверняка, кто в конце концов выйдет победителем.
В то время как силы Рейвенфелла восстановили свой боевой дух и были полны боевых намерений, двигаясь к Северному кварталу вместе со змеями Клубка, культисты также получили неожиданную удачу.
Феликс, маг Ядра маны из Культа Костей, вернулся!
Теперь все могущественные маги Культа сплотились вокруг него. Обретя опору силы и боевого духа, культисты пробудились с обновленным боевым духом.
Рядом с обломками Рэйвенфелл-Арены можно было увидеть сидящего на валуне пожилого мужчину с короткими седыми волосами и пронзительными серыми глазами. Он просмотрел лица магов Вихря Маны, собравшихся вокруг него, заставляя их содрогнуться под его взглядом.
Хорошо, подумал он.
Никто из них не может заметить никаких различий. Что ж, настоящим испытанием будет выяснить, смогут ли товарищи Феликса по культу Ядра Маны заметить что-нибудь неладное.
Если бы они могли указать на что-то одно… это были бы колебания маны Феликса — или, скорее, Адама — во время произнесения заклинаний. Он был магом вихря маны и не мог воспроизвести колебания маны мага ядра маны. Это было просто невозможно сделать.
Хотя подпись маны Феликса можно было легко имитировать. Пока Адам использовал заклинания 3-го ранга и ниже, никто не смог бы заметить разницу.
Еще одна вещь, которую он обнаружил, заключалась в том, что использование маски не вызывало никаких колебаний маны. Обычно, когда маг произносит заклинание, изменяющее свою внешность, или любое другое заклинание вообще, люди с острым восприятием могут почувствовать поток маны, независимо от того, насколько тщательно он подавляется.
Изменение формы с помощью Безликой маски не вызывало потока маны, что не позволяло другим заметить использование заклинания. Более того, даже если бы кто-то использовал заклинания гадания для поиска информации, он ничего бы не нашел.
«Очень удобно», — подумал Адам.
«Все здесь?» — холодно спросил он, его голос был полностью похож на голос Феликса.
— Докладываю, милорд! Один из магов выпрямился, его глаза сверкали уважением и страхом. «Некоторые из нас все еще сражаются в других районах. Потребуется некоторое время, чтобы они все собрались».
— Неважно… — прошептал Феликс. «Значит, это большинство из вас?»
«Да, мой господин!» Ответил тот же Волхв. Затем он спросил с легкой надеждой в глазах. «Мой Лорд, вы… вы будете сражаться здесь?»
«Можно и так сказать». Феликс слегка кивнул.
Его ответ вызвал аплодисменты других культистов. Чего им было бояться, когда на их стороне сражался могущественный Маг Ядра Маны?
«Скажи, сколько магов ядра маны участвует в этой битве?» — небрежно спросил Феликс.
Культист Вихря Маны слегка нахмурился. Но он все равно ответил. — Семь, милорд!
- ...Семь, да? Феликс нахмурился.
Он подумал с легким беспокойством: «Четверо из них сражаются в горном хребте на севере». Феликс уже мертв. Остается два...
Один из них должен быть Мастером. Так кто же последний?
Страшное предчувствие охватило его сердце. Он недооценил важность, которую Культ придал этой битве. Послать семь магов ядра маны, чтобы возглавить армию культистов и армию нежити, было не шуткой.
Но где же был последний таинственный культист Ядра Маны?
Он понятия не имел. И это его сильно беспокоило.
Потом было еще одно...
«Кажется, я что-то забыл», — подумал он про себя с мрачным выражением лица.
— М-мой Лорд? Культист кротко крикнул, его лицо было искажено страхом. Остальные культисты поблизости тоже побледнели. В конце концов, никто не хотел находиться рядом с разгневанным магом ядра маны.
— Ах, неважно, — тихо пробормотал Феликс, поднимаясь на ноги. «Я буду делать это шаг за шагом».
Затем он медленно начал плести ручные печати. В его движениях не было никакой спешки. Однако это действие заставило культистов нахмуриться и сильно смутиться. Однако они не прервали его.
Кто в здравом уме захочет прервать мага ядра маны?
Наконец, через несколько секунд Феликс произнес свое заклинание.
Заклинание 3-го ранга: Усиление гравитации!
В одно мгновение гравитация в окрестностях увеличилась в шесть раз. Маги Фонда Маны были безжалостно повалены на землю. У магов сжижения маны дела обстоят лишь немного лучше. В то время как Маг Вихря Маны упал на колени.
Их лица побледнели, страх сковал их сердца. Прежде чем они поняли, что происходит, Феликс медленно поднял руку, а затем холодно пробормотал на змеином языке:
«Возвращение».
В следующий момент в небо над Рыночным кварталом взмыл черный столб, а затем постепенно уменьшился до размеров двухметрового посоха. Он пролетел до самого Северного квартала и приземлился прямо в руку Феликсу.
И тогда...
Развернулась жестокая резня.