Легенды говорят о семи невидимых силах, которые пронизывают сердца смертных и магов. У них нет храмов, но им поклоняются ежедневно; у них нет лиц, но они определяют судьбы королей.
Некоторые говорят, что это всего лишь недостатки смертной природы, но древние тексты рассказывают другую историю.
Говорят, что в прошлые века вселенную постигло семь великих бедствий, каждое из которых знаменовало появление греха, принявшего форму. Города рушились под их прикосновением, империи поддавались искушениям, а героев, пытавшихся бросить им вызов, больше никогда не видели.
Хотя времена похоронили их имена, их присутствие сохраняется в амбициях правителей, жадности торговцев, ярости воинов и отчаянии угнетённых.
Некоторые говорят, что каждый грех когда-то был скован цепями, закован глубоко в слоях бесконечного огня и мучений.
Что в эпоху, предшествовавшую письменной истории, семь злых и могущественных существ — чьи имена лучше не произносить — вырезали свои владения из костей павших и вплели свое присутствие в ткань Вселенной Магов.
Их прикосновения остаются, взывая к тем, кто слушает, предлагая власть, богатство, месть… за определенную плату, конечно.
Лишь немногие осмеливаются говорить с теми, кто воплощает эти грехи, однако их символы сохраняются, скрытые в древних текстах и адских контрактах.
Они не навязывают миру свою волю, а просто ждут, пока тот, кто захочет сделать предложение первым.
А те, кто это делает? Они больше никогда не будут голодать.
Не в жизни.
Не в смерти.
Виконт Алтан Сумеречный приветствовал гостей с сияющей улыбкой на лице и медленно шел в направлении главной кухни поместья.
Чем ближе он подходил к месту назначения, тем улыбка на его лице постепенно угасала, сменяясь чрезвычайно торжественным выражением.
Он вошел на кухню, прошел мимо своих сотрудников и направился к винному погребу. «Не впускайте никого», — приказал он человеку, стоявшему на страже у подвала.
«Да, мой господин!» Охранник открыл дверь своему хозяину, а затем закрыл ее после того, как он вошел.
В тускло освещенном подвале Алтан расхаживал по комнате с заметным нахмурением лица. Выражение его лица становилось все мрачнее и мрачнее, чем больше он думал о серии событий, произошедших ранее.
Лорд Барретт велел нам относиться к магу Константину как к почетному гостю, но почему этот человек выглядел таким невежественным? Подумал он про себя в отчаянии.
Он сказал, что Адам был членом секты, но все его действия сегодня вечером показались мне очень подозрительными. По какой-то странной причине у меня такое ощущение, что Адам вообще не является частью культа…
Что происходит? Адам выглядел слегка удивленным, когда я относился к нему как к близкому другу. Почему он так себя вел? Если он член культа и знает лорда Баретта, то ему следовало подыграть.
Хотя он и подыгрывал, я не мог не заметить несколько неточностей, долго и упорно размышлял Алтан.
Он мог сказать, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Он был проницательным человеком, способным предсказать ход событий вокруг него. Если бы у него не было этой способности, ему было бы трудно подняться на станцию, на которой он сейчас находился.
Алтан был всего лишь простолюдином из сельской деревни Империи. Только благодаря своему уму он сумел стать магом, завести несколько связей и, в конечном итоге, вошел в аристократические круги великого города Рейвенфелл.
Однако одного ума было недостаточно для того, чего он смог достичь. Именно его глубокие амбиции позволили ему стать могущественным виконтом Рейвенфелла.
Продолжая расхаживать по подвалу, он вспомнил свою первую встречу с организацией, которую знал просто как Культ. Это было несколько лет назад, когда он еще не стал виконтом. В то время он был лишь умеренно успешным торговцем.
«Они обратились ко мне с предложением, от которого я просто не мог отказаться — тайно руководить своей сетью торговли людьми в обмен на дворянский титул в городе, а также обширные связи на торговом рынке», — подумал он.
Это означает, что весьма вероятно, что этот культ пользуется поддержкой советника. Если бы не это, у меня не было бы уверенности в том, что я смогу управлять нелегальной бандой самостоятельно.
Кроме того, они дали мне еще несколько привилегий, которые помогли нам с женой продвинуться по нашему загадочному пути. Но… то, что они нам дали, намного перевешивает то, что я для них сделал. Почему?
Чего они действительно хотят? Кто такой Адам Константин? Почему он здесь?
Почему лорд Барретт сказал мне привлечь Адама к грандиозному ритуалу, который состоится сегодня вечером? Почему он сказал мне сегодня вечером представить Адама всем важным гостям?
Это почти как если бы…
Сердце Алтана упало, когда он подумал об ужасающей возможности. Его спина была мокрой от холодного пота, и он недоверчиво пробормотал: «Этого не может быть…»
Нет, подожди! Не боятся, что я их разоблачу?! Он пытался найти оправдание в своем уме.
СТУК! СТУК!
Алтан вздрогнул, услышав, как кто-то постучал в дверь. Он посмотрел на дверь с легким опасением. «Кто… Кто это?»
«Милорд, мадам ищет вас. Могу я прислать ее?» Сказал охранник снаружи.
Алтан глубоко вздохнул, чтобы прийти в себя. Он вытер пот со лба и прочистил горло, прежде чем скомандовать: «Отправьте ее».
Дверь открылась, и вошла Ферн с сияющей улыбкой. Но вскоре ее улыбка померкла, когда она заметила что-то странное с мужем. — Алтан, с… все в порядке?
Алтан не говорил ни слова, пока охранник не закрыл дверь и не запер ее снаружи. Затем он сплел несколько ручных печатей и применил Шепот разума, мысленно разговаривая со своей женой.
— Ферн, я думаю, мы можем быть в опасности, — торжественно сказал он.
"Что?" Ферн не могла не забеспокоиться. «Почему ты…» Ее слова застряли у нее в горле, когда она увидела, как ее муж приложил указательный палец к губам.
Поняв его намерения, она тоже применила «Шепот разума», а затем продолжила: «Что случилось, Алтан? Все в порядке?!'
Алтан ответил с серьезным выражением лица: «Скажите мне что-нибудь, когда вы показывали нашим гостям различные частные комнаты отдыха наверху, какие у них были выражения лиц?»
Ферн на мгновение задумалась, прежде чем ответить: «Маг Константин, похоже, был равнодушен. Однако этот человек с ним… казалось, ей некомфортно. Хотя она пыталась это скрыть.
Глаза Алтана сузились. «Ферн… человек, связанный с культом, почувствовал бы себя некомфортно, наблюдая за такими мягкими вещами? Особенно учитывая тот факт, что культ совершает еще более гнусные и тревожные поступки».
Ферн прикрыла рот, и ее брови сдвинулись вместе. — Вы хотите сказать, что маг Константин и эта женщина лгут о том, кто они такие?
«Либо они нам лгут, либо культ лжет нам все это время». Алтан кивнул, выражение его лица стало мрачным и зловещим.
Затем он посмотрел на жену и добавил: «Есть только один способ это выяснить. Если это действительно так, как я думаю, то у нас большие проблемы».
Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Возможно, нам придется активировать наш план действий в чрезвычайных ситуациях, если это так!»
Ферн ахнула от шока. Ее тело начало дрожать, и она сразу же предположила худшее. Алтан подошел к ней и обнял. — Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы с нами все было в порядке. Просто делай, как я говорю, хорошо? Читайте последние истории в «Моей виртуальной библиотечной империи». Когда он мягко заверил свою жену, глаза Ферн стали холодными и злыми.
Вы меня недооценили… Вы все!