Наконец настал день битвы.
Город Стратфорд лежал под толстым слоем снега, его крыши и мощеные улицы были погребены под слоем белого снега. Воздух был свежим и холодным, и каждый вздох превращался в облако тумана.
Городская площадь, когда-то место тепла и смеха, где играли дети и торговались торговцы, теперь стала плацдармом для битвы.
Наемники носили тяжелые меха и кожаные доспехи, передвигаясь с мрачной решимостью, запечатленной на лицах. Волхвы носили зачарованные одежды и использовали артефакты, проверяя компоненты своих заклинаний.
Мэр Хоббс и четыре члена совета сказали слова поддержки собравшимся людям. Присутствовали почти все, а те, кого не было, уже были в пути.
Гор находился в своем домике и практиковал осознанность. До их отъезда оставалось еще около часа. Он хотел использовать это время, чтобы быть в оптимальной форме.
Атмосфера была напряженной, пока наемники и волхвы ждали своего часа. Кто-то был спокоен, кто-то растерян.
Однако перед боем не нашлось ни одного человека, желающего бежать.
Волхвы, которые были жителями города, естественно, и не думали покидать это место. Между тем остальным нанятым обещали большие награды.
Они знали, что как только со всеми волками и оборотнями будет покончено, Гор приведет их в поместье Хоулетт и раскопает огромные сокровища, оставленные могущественными магами прошлого.
Просто думая о великих наградах, которые, казалось, ждали их в самом сердце Плачущего леса, люди не могли не чувствовать волнения.
Хотя Гор будет претендовать на подавляющее большинство сокровищ, они все равно будут иметь право на значительную часть.
Мэр Хоббс посмотрел на всех присутствующих со сложными эмоциями, думая про себя: «Будет ли наконец устранен источник всех наших проблем?» Я могу только надеяться на это...
Затем он посмотрел на сумеречное небо. Солнце собиралось опуститься за горизонт, и две луны терпеливо начали подниматься.
«Завтра ночь кровавых лун», — подумал он.
Старик посмотрел в сторону «Белого оленя», гостиницы, где жил Адам. Его глаза слегка сузились, когда он задался вопросом: «Две недели назад этот молодой человек утверждал, что закончит готовить все зелья ровно за день до ночи полнолуния…
Он планировал это намеренно? Может быть, он хотел застать волков и оборотней врасплох и напасть на них всего за день до того, как они нападут?
Или это просто совпадение...
Взгляд мэра надолго задержался на втором этаже гостиницы. В конце концов, он мог только вздохнуть.
Только время покажет...
Затем он посмотрел на статую мага Стратфорда, гордо стоящую в центре городской площади. По какой-то причине ему казалось, будто глаза статуи смотрели на него, аплодируя ему за всю проделанную им работу.
О, почтенный предок, подумал он с благоговением.
Кровавые луны приближаются...
Пожалуйста, направляйте нас! Пожалуйста, дай нам сил!
...
Адам взглянул на пять больших деревянных бочек, наполненных какой-то прозрачной жидкостью внутри. Его губы украшала победная ухмылка.
«Хе-хе, как раз вовремя», — сказал он. «Я действительно гений!»
Услышав, как он хвалит себя, трое стоявших рядом с ним учеников подавили желание закатить глаза.
«Профессор, это то, над чем вы работали все это время?» — спросил Арт с неловким лицом. «Разве это не просто... вода?»
Военнопленный!
Адам шлепнул его по лбу, посмеиваясь: «Хе-хе, мой глупый ученик, эта вода спасет много жизней».
«Милорд…» Кенли, стоявший в дальнем конце комнаты со своей женой, нерешительно спросил: «Все это нормально, но… могу ли я узнать, почему вы велели мне привести мою жену в вашу комнату?»
Он был весьма удивлен, когда сегодня Адам сказал ему отвезти Рейну к Белому Оленю, прежде чем все уйдут в бой. Теперь он был еще более удивлен, увидев большие бочки с жидкостями.
Мало того, в комнате присутствовали все, кто был связан с Адамом, включая другого находящегося здесь Послушника Братства — Рагнара.
Кенли чувствовал, что Адаму, должно быть, нужно поговорить о чем-то очень важном, если все собрались здесь.
«Ах, это правда». Адам обернулся и посмотрел на Кенли.
Затем он перевел взгляд на жену и спросил с любезной улыбкой: «Рэйна, Кенли сказал мне, что ты родилась в этом городе. Это правда?»
— Д-да, мой господин. Рейна нервно кивнула.
«Хм…» Адам погладил подбородок и спросил: «А как насчет твоих родителей? Они тоже были жителями этого города?»
Рейна ответила, тревожно ерзая пальцами: «П-верно, милорд. На самом деле, даже мои бабушка и дедушка родились и выросли в Стратфорде».
"Идеальный!" Адам просиял.
Он извлек из серьги чашу с вином, зачерпнул из деревянной бочки полный стакан зелья и предложил его женщине. «Хе-хе, ты будешь идеальным подопытным. Вот, выпей».
«Ч-что?!» Кенли подсознательно выступил перед женой. «Подопытный?! Мой господин, что это значит?!»
Не только он, но и все остальные в комнате были шокированы тем, что только что сказал Адам. «Ах, не волнуйся об этом». Адам небрежно махнул рукой. «Это совершенно безопасно».
Видя беззаботное выражение лица юноши, Кенли ни за что не поверил бы тому, что только что заявил Адам. Но в то же время он был не в той ситуации, чтобы отказаться.
В конце концов, Адам был его начальником.
— Ты мне не доверяешь? Адам притворился грустным. «В любом случае, выпей это быстро. У нас мало времени».
Прежде чем Кенли успел произнести хоть слово, Адам исчез со своего места, а затем снова появился рядом с Рейной, вливая зелье ей в горло.
Женщина сильно закашлялась, когда прозрачная жидкость стекала по ее пищевой трубке. Внутренности ее тела начали чесаться, и она упала на пол, отразив на лице неловкое выражение.
"Что вы наделали?!" Кенли запаниковал, когда обернулся и увидел состояние своей жены.
Он поспешно опустился на колени рядом с ней, поддерживая ее. Прежде чем он успел еще допросить Адама, его жена вернулась в нормальное состояние.
«Рэйна!» Кенли крепко обнял ее. «С тобой все в порядке?!»
«... Да, я так думаю?» Сказала она в недоумении.
Затем она посмотрела на Адама и спросила: «Мой Господь… что это было? По какой-то причине я чувствую себя… свободной».
Черноволосый юноша ухмыльнулся.
«Хех, конечно да».