«Сонный хоббит», центр города.
В этом единственном в своем роде ресторане в Рейвенфелле, известном тем, что обслуживают не только волхвов, но и их знакомых, Анна и ее группа нашли место в зоне отдыха на открытом воздухе.
Погода была теплая и солнечная, и под тенью зонтика, выступающего из центра их стола, было приятно прохладно и уютно.
После нескольких месяцев путешествия они сегодня утром прибыли в город. Но, к их большому удивлению, они обнаружили, что город переполнен, в отличие от всего, что они когда-либо видели в Европе.
Несмотря на переполненные улицы и переулки, атмосфера была живой, приятной и теплой. Турнир Великих Магов уже не за горами, и город оживал с каждым днём.
Рыжеволосая женщина подперла подбородок рукой, наблюдая, как дети на улицах носят черные остроконечные шляпы и играют друг с другом.
Все они притворялись Темным Королем, творя заклинания и побеждая врагов.
Подобное зрелище было довольно распространено в городах Южной Федерации, а также Акадийской Империи.
Однако подобных инцидентов в городе Рейвенфелл было обнаружено в изобилии.
В конце концов, это был дом Темного Короля.
Хотя Анна и ее группа приехали только утром, они уже успели увидеть несколько уличных представлений, в которых актеры изображали Адама, героически сражающегося со злыми культистами и выходящего победителем.
Теперь, когда она увидела, как маленькие дети счастливо улыбаются и притворяются ее младшими братиками, ее глаза вспыхнули гордостью, а легкая улыбка тронула ее губы.
Ты зашел далеко, Адам…
«Ах, Анна», — сидевшая рядом с ней седовласая и голубоглазая девушка Адай Брэй застонала от раздражения.
«Что теперь?» Анна закатила глаза.
Ада надула губы, переводя взгляд с одного человека на другого, проходившего мимо них по мощеной улице впереди. "Здесь так много красивых молодых людей. Интересно, смогу ли я найти здесь мужа своей мечты?"
Анна могла только беспомощно покачивать головой. Ее друг был одним и тем же, куда бы они ни пошли — всегда охотился за будущими мужьями только для того, чтобы безжалостно отвергнуть их и оставить после себя след из разбитых сердец.
— Разве тебе не следует больше беспокоиться о том, где мы здесь остановимся? — спросила Анна, подняв бровь.
Однако Аду это совершенно не беспокоило. Она отмахнулась от нее с усмешкой. "Детали, детали. Крыша в конце концов появится. Но высокий, мускулистый и красивый Маг? Это шанс, который выпадает раз в городе, моя дорогая принцесса".
Анна снова вздохнула, бормоча себе под нос. «Ты безнадежен».
Пока двое друзей детства потягивали напитки и смотрели, как перед ними разворачивается оживленная улица, почти через час наконец появились двое их других товарищей.
«Есть хорошие и плохие новости», — сказал каштановый мужчина с аккуратно подстриженными усами и бородой, Дэрил Куинн, садясь рядом с Адой.
Тем временем пожилой мужчина с седыми волосами до плеч и бородой такого же цвета, маг Вихря Маны, Каспар Йорк, молча сел рядом с Анной с ровным выражением лица.
— Сначала плохие новости, — беспечно сказала Ада.
Дэрил беспомощно вздохнул: "Мы не смогли найти, где остановиться. На самом деле, все уважаемые гостиницы уже забронированы на ближайшие несколько месяцев".
Он на мгновение остановился, откинувшись на спинку стула. «В заключение, мы официально бездомные».
Ада закатила глаза, думая, что все не так уж и плохо. «Мы всегда могли бы остановиться в одной из более… не очень респектабельных гостиниц у пристани».
«Абсолютно нет!» Каспар Йорк категорически отказался. Он впился взглядом в Аду: «Как ты можешь предлагать такое принцессе!»
Ада просто усмехнулась, ничуть не испугавшись престарелого Мага. "Старик, ты слишком негибок. В ситуации, когда мы не можем найти приличного места для проживания, не должны ли мы обходиться тем, что можем получить?"
Она на мгновение остановилась, ее губы сложились в насмешливую улыбку: "Или что? Ты хочешь, чтобы Анна спала на улице?"
"Хм! Невоспитанный ребенок!" Каспар Йорк хмыкнул.
Несмотря на то, что он был могущественным магом Вихря Маны, эти трое детей вообще не воспринимали его всерьез.
Это было связано с тем, что он воспитывал их, поскольку они были еще совсем маленькими. Это позволило им разделить с ним особую связь, где он был больше похож на семью, чем на пугливого мага.
— И какие хорошие новости? — с любопытством спросила Анна, продолжая потягивать напиток.
Каспар и Дэрил обменялись взглядами, каждый уловил затянувшееся удивление, отраженное в глазах другого.
Наконец старик повернулся к Анне и объяснил: «Нам удалось собрать… удивительную информацию об Адаме».
Глаза Анны загорелись. Она поерзала на своем месте и почти сразу же спросила: "А что с ним? Вы узнали его местонахождение?"
— Да, насчет этого… — Дэрил неловко почесал бороду. "Кажется, его сейчас нет в Рейвенфелле. На самом деле, он не был здесь уже больше года".
Анна не могла не нахмуриться. — Тогда что ты о нем узнал?
На этот раз Каспар заговорил, в его голосе звучало недоверие, но в то же время понимание. «Оказывается, твой младший брат — один из графов Рейвенфелла».
Анна была ошеломлена, как и Ада. Но последняя быстро вернула себе эмоции. «Хех, это пустяки», — сказала она, как будто предметом разговора была никто иной, как она.
"Ему уже дали прозвище Король. Что такое простой граф?"
«Титул графа ему был присвоен задолго до Блэкшорского инцидента», — объяснил ей Дэрил.
«Похоже, что за городскими стенами произошла битва, которая стала прелюдией к тому, что мы теперь называем Инцидентом на Блэкшоре.
«Именно во время этого конфликта Адам… хе-хе, или лучше сказать, лорд Константин, заслужил славные заслуги и впоследствии получил титул графа».
В середине своей речи Дэрил понял, что тот, о ком он говорил, хотя и был моложе его, на самом деле был могущественным магом Вихря Маны.
Чем больше она слышала о подвигах Адама, тем больше Анна начинала сомневаться в этих утверждениях.
Действительно ли это тот маленький Адам, которого я знаю?
Тень сомнения расцвела в ее сердце. То, что она слышала о своем младшем брате… было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Пока Дэрил и Ада обсуждали подвиги Адама, Каспар Йорк повернулся к рыжеволосой принцессе и отправил мысленную передачу.
«Веди себя естественно. Мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Глаза Анны на мгновение сузились, прежде чем выражение ее лица быстро вернулось в нормальное русло. Она потянулась к хрустальному стакану на столе и сделала глоток.
Затем слова Каспара снова отозвались эхом в ее сознании, бросая мрачную тень на выражение ее лица.
«Они наблюдают за нами».
Через несколько часов появятся еще две главы…