Двойные луны освещали поляну в лесу бледным светом, и в этом неземном свете Баллард увидел приближающуюся смерть.
На него и его людей обрушились десятки стрел, и из-за того, что они не смогли своевременно защититься, последствия были катастрофическими. В результате один маг уже умер, а теперь... за ним последуют еще многие.
Сердце Балларда сжимал страх. Это был не страх перед обрушившимися на него стрелами. Нет, это был страх перед неизвестностью.
Глаза пожилого мага быстро метались по поляне, пытаясь выяснить, сколько людей лежало в засаде. Он видел какие-то темные фигуры, прячущиеся за деревьями, но не мог сказать, сколько их.
К тому времени дождь стрел уже пошёл.
Глаза Балларда вспыхнули безжалостностью, и он тут же создал перед собой прямоугольный щит. Он был сделан из синей железной руды и украшен таинственными рунами. В следующий момент он наполнил щит маной и активировал его в тот момент, когда стрелы утопили его.
Сразу лес потонул в душераздирающих и жалких криках волхвов, их тела пронзили стрелы. Половина из них погибла от одного залпа!
Баллард остался невредимым. Щит в его руке превратился в огромную ледяную завесу, защищающую его и горстку людей вокруг него. С тринадцати численность группы мгновенно сократилась до семи.
Если бы эти люди хорошо отдохнули, возможно, они были бы достаточно бдительны, чтобы понять, что поляна в лесу — самое оптимальное место для засады. Сейчас, более чем когда-либо, эти люди не могли не затаить огромную обиду на своего патриарха. Но для них было уже слишком поздно.
Баллард, напротив, был в ярости. В течение нескольких месяцев он и его люди были охотниками, неустанно преследуя свои цели. Однако теперь, в одно мгновение, роли поменялись. Теперь настала их очередь стать добычей.
«Выходите, трусы!!» Баллард закричал в ярости.
Его люди, напротив, вытащили оружие и быстро сформировали оборонительный порядок. Эти люди очень нервничали. Как и их патриарх, страх перед неизвестным охватил их сердца ужасом.
В следующее мгновение, прежде чем люди успели выстроиться в правильный строй, земля под ними задрожала. Под землей загорелся блестящий магический круг, его сияние проникло сквозь землю и отразилось в испуганных глазах этих волхвов.
И прежде чем они это осознали... земля под их ногами сместилась, превратившись в трясину, которая поглотила их ноги и заставила их потерять равновесие.
В этот момент по обе стороны поляны поднялись две толстые глыбы земли, заперев между собой волхвов. Затем по плитам растеклись магические круги, и в следующее мгновение из них вылетели десятки земляных шипов, пока от плиты ничего не осталось.
Баллард стиснул зубы, его глаза блестели от отчаяния. В следующий момент он приказал толстой ледяной завесе над ними разделиться на две части, каждая половина прикрепилась к одной из сторон группы, чтобы защитить его людей от приближающихся земляных снарядов.
Когда земляные шипы врезались в ледяные стены, Баллард заорал своим людям: «Какого черта вы делаете?! Уходите отсюда! Покиньте поляну!»
На лицах этих людей, когда они пытались выбраться из грязи, отразилась паника. Пока их патриарх сдерживал атаку врага, они обратились в бегство, пытаясь уйти через тыл поляны и организуя контратаку.
Но в отличие от них... их враги были полностью готовы.
Когда земляные шипы были брошены с боков, внезапный залп ледяных осколков помчался к волхвам сзади, эффективно отрезав им путь к бегству. В то же время блестящий Огненный шар
атаковал их спереди, целясь прямо в Балларда!
Мир вокруг них на короткое время озарился ослепляющим светом, а затем ужасающий взрыв охватил Балларда и его магов. Ударные волны, возникшие в результате взрыва, были настолько сильными, что деревья на краю поляны затряслись и согнулись под сильными порывами ветра.
Когда чародейский взрыв огня и льда постепенно утих, из леса появились четыре фигуры. Каждый занял позицию на краю поляны, окружив ее центр мрачными и настороженными лицами.
И когда дым наконец рассеялся, на поляне остался стоять только один человек. Баллард был в синяках и избит, но все еще находился в приличной боевой форме. Что касается его людей... все они лежали мертвыми.
Одна, хорошо спланированная засада фактически уничтожила дюжину магов сжижения маны!
Каспар Йорк стоял перед Баллардом с чрезвычайно торжественным выражением лица. Несмотря на свои концентрированные усилия, они все еще не смогли победить этого мага вихря маны. Судя по всему, в последний момент мужчина использовал какой-то артефакт, чтобы защитить себя.
«Советник Баллард», — сказал пожилой маг с холодной улыбкой. «Какой сюрприз видеть тебя здесь».
Баллард полностью его проигнорировал. Кровь текла по его губам, когда он холодно осматривал окрестности. Перед ним стоял Маг Вихря Маны, не слабее его самого, а, возможно, даже сильнее.
Справа от него стоял каштанововолосый мужчина на пике ранга сжижения маны. В руках он держал зачарованный лук, а за спиной был привязан колчан, полный стрел. Глаза Балларда сузились, когда он узнал, что именно этот человек устроил засаду.
Слева от него стояла седовласая женщина, также на пике ранга сжижения маны, с двумя блестящими кинжалами в руках. По холоду воздуха вокруг нее Баллард могла сказать, что она практикует магию льда.
И наконец, позади него стояла темноволосая женщина с алыми глазами, с мечом в руке. Лицо ее было изысканным, почти потусторонним, но в глубине ее холодного, равнодушного взгляда танцевало и мерцало пламя.
И когда огонек внутри Фонаря Soulmark повернулся в сторону этой женщины, сердце Балларда наполнилось ненавистью, яростью и убийственным безумием.
В этот момент он проигнорировал величайшую угрозу перед ним — Каспара Йорка — и развернулся, бросаясь прямо на Анну.
Он вызвал длинный меч из своего артефакта-хранилища и замахнулся им на женщину, крича в ярости: «Я, черт возьми, убью тебя!»
Тем не менее, несмотря на то, что она столкнулась с магом на целый магический ранг выше нее, Анна не выказала ни малейшего страха. Ее губы приоткрылись, и она холодно выплюнула единственное слово:
«Дурак».