Марден оказался в ужасной ситуации. Два шипа прижали его к ногам, два пронзили кишечник, один проткнул легкое, а последний пронзил шею.
Если бы он не переместил свое тело в последнюю возможную секунду, этот последний шип вместо этого пронзил бы его голову. Кровь текла из его раны бесконечно, а он изо всех сил пытался дышать. К этому времени под его ногами образовалась большая лужа крови.
Несмотря на это, ему все же удалось не дать мечу Блэквуда перерезать ему шею и убить его. Откашлявшись кровью, он посмотрел директору в глаза и ухмыльнулся.
Он не мог говорить, потому что шипы пронзили его шею, поэтому вместо этого он произнес следующие слова:
«Неплохо... Директор...»
Затем карие глаза Мардена вспыхнули безумием, а ухмылка растянулась неестественно широко. Улыбка была настолько зловещей, настолько нервирующей, что исказила его лицо во что-то нечеловеческое. Запирая меч Блэквуда своим ядовитым клинком, он тоже в ответ сплел ручную печать.
После этого кровь, скопившаяся под ним, ожила. Они поднялись алыми шипами и устремились в сторону Блэквуда, как раз в тот момент, когда тени Блэквуда пронзили его мгновение назад.
Глаза директора сузились, и он немедленно отступил. Однако из-за яда, уже находившегося в его организме, и дополнительного токсина, который он вдохнул из-за того, что его меч только что столкнулся с клинком Мардена, он опоздал на секунду.
Его чувства были не на оптимальном уровне, и поэтому... один из кровавых шипов пронзил его живот насквозь!
Отойдя на некоторое расстояние, Блэквуд холодно взглянул на свою рану темными глазами. Несмотря на головокружение, затуманивающее его чувства, он смог осознать серьезность травмы живота. Это не критично, но если его не лечить, это может представлять серьезный риск.
Поэтому он немедленно создал лечебную пасту из своего артефакта-хранилища и применил ее к своей ране, остановив кровь и ускорив заживление.
С другой стороны, Марден не нуждался во внешних лекарствах. Ему нужно было только потратить ману, и раны на его теле начали заживать. И они это сделали. Он медленно поднялся на ноги, кровь под ним уже впиталась в него.
Однако он больше не мог рисковать вдыхать токсин из своего клинка. Несмотря на то, что противоядие было употреблено, яд представлял для него серьезную угрозу. Вот почему он так не хотел использовать клинок. Но чтобы победить Блэквуда... ему пришлось это сделать.
Он взглянул на свой черный клинок, на котором было еще больше трещин, чем раньше, и улыбнулся. В его улыбке была безрассудная дикость. Этот клинок был буквально обоюдоострым мечом. С каждым ударом яд рассеивался по окрестностям. Так что не только его враг, но даже он сам отравится этим.
Но, к счастью, он смог исцелиться. А Блэквуд... не смог.
Силуэты его родственников окружили его, их глаза горели яростью от зла, которое он на них навлек. Однако Марден не обратил на них внимания. Его взгляд налился кровью, когда он сосредоточил его на своем противнике. Затем, с безумной ухмылкой на лице, он сказал:
«Пойдем, директор. Посмотрим, кто из нас падет…»
Но в середине предложения выражение его лица стало холодным. Он слегка повернул голову и впервые осмотрел поля сражений, кроме своего собственного.
Ранее его битва с Блэквудом была настолько интенсивной, что он не мог позволить себе обращать внимание на ситуации других. Но теперь, когда его битва затянулась за городскими стенами, он смог почувствовать гораздо больше.
Увидев его ошеломленное выражение лица, губы Блэквуда скривились в холодной ухмылке: «Кот схватил твой язык?»
Марден молчал, его кровь похолодела. Он взял с собой шесть магов ядра маны из Культа. Кроме того, у каждого из них было по два рыцаря-нежити 4-го ранга, которых они могли вызвать. Однако теперь, когда он осмотрел поля сражений, он был искренне ошеломлен результатами.
Из шести Магов Ядра Маны... осталось только трое.
Он был еще более удивлен, когда понял, что Феликса, которому было поручено схватить Адама, больше нет. Он даже не мог почувствовать труп мужчины!
Марден раздраженно взъерошил волосы и проворчал: «А, так мальчик вообще позаботился о маге ядра маны? Какой сюрприз…»
Но еще больше его шокировало количество магов ядра маны на стороне врага и тот факт, что никто из них не погиб. Хотя он уже отставал на три.
Несмотря на ряд договоренностей через шпионов Культа в Сумеречном Братстве и обеспечение того, чтобы тайная организация не отправляла в Рейвенфелл какие-либо мощные подкрепления, он все же потерпел неудачу.
Блэкфайр Бальтазар был хорошим другом нынешнего Императора Акадии, поэтому неудивительно, что он присоединился к этой битве. Что касается Безмолвного Короля... убийца будет сражаться на стороне той стороны, которая ему заплатит.
Но Марден никогда не ожидал, что Бергер, Блэки и Нилиан тоже вмешаются. Это были три мага ядра маны, которых он не учел. Как и Кракен Инк, но он все еще не обращал внимания на существование этого существа.
Не зря его называли тайным хранителем Саратоги. Это потому, что его существование... было секретом.
«Сила Акадии глубока», — пробормотал он себе под нос, беспомощно вздыхая.
В то же время он не мог не вызвать чувство презрения к Магам Ядра Маны, которых он привел с собой. С мрачной гримасой на лице он подумал:
Да, похоже, мне все-таки придется прибегнуть к этому. Вы, некомпетентные негодяи, этого заслуживаете!
Затем он направил свой черный отравленный клинок на директора Саратоги, а затем пробормотал леденящим кровь голосом:
«Ну… хорошо, что у меня всегда есть планы на случай непредвиденных обстоятельств. Итак… я начну с того, что лишу тебя жизни. Из тебя получится идеальная марионетка-нежить для моего Лорда».
Прежде чем он успел произнести эти слова, Марден уже исчез, превратившись в дикое красное пятно, приближаясь к Блэквуду.
Директор же наполнил всё своё тело маной. Тьма вспыхнула на лезвии его длинного меча, и он тоже бросился на противника, превратившись в черную вспышку света.
Множественные оглушительные звуки ударов металла о металл эхом разнеслись по Верхнему кварталу, когда два мага ядра маны набросились друг на друга, как безрассудные звери с холодным и расчетливым умом.
Куда бы они ни пошли, они оставляли за собой следы разрушений. Здания были превращены в руины, пропитанные кровью дороги были разорваны на части, а трупы растворились в тумане. Однако их бой на мечах никогда не прекращался. За считанные секунды Аптаунский квартал был полностью разрушен.
С каждым столкновением клинков меч Мардена выпускал в воздух всё больше яда. Оба волхва вдохнули смертельный токсин, но пока Марден быстро залечивал свои раны, состояние Блэквуда ухудшалось с каждой секундой.
Пока, наконец... Марден не потерял сознание, поймав Блэквуда в свою ловушку. А затем, со злобным выпадом, его треснутое черное лезвие пронзило грудь директора!
Марден злобно ухмыльнулся, провозгласив:
«Я выигрываю».
Но в следующее же мгновение улыбка на его лице застыла.
Тело Блэквуда растворилось в толпе воронов, и в следующий момент они пронеслись мимо Мардена в яростном шквале крыльев и теней!