На втором этаже своего поместья Баллард сидел напротив загадочного человека в мантии.
В воздухе повисла жуткая тишина, когда Мастер, наблюдавший за миссией Культа Кости здесь, в Рейвенфелле, бесстрастно смотрел на старого дородного советника.
С другой стороны, Айвз Баллард выглядел так, словно с его лица исчезли все краски. Частично из-за внезапного прибытия Мастера, но главным образом из-за боли и печали, которую он испытывал из-за потери сына… своего наследника.
Не может быть, не может быть…
Та же мысль продолжала звучать в его голове.
Хейс, сын мой, ты... ты действительно оставил нас?
Слова Мастера вывели Балларда из оцепенения. Его внешность всегда была скрыта в тени капюшона, и он холодно пробормотал: «Куда ты собирался?»
Баллард медленно поднял голову, пытаясь вглядеться в темноту, создаваемую капюшоном Мастера. Но он не мог ничего видеть сквозь его внешний вид, несмотря на то, что сидел всего в нескольких метрах от него.
Он снова опустил голову и слабо сказал: «Как ты думаешь?»
Магистр пристально посмотрел на советника, глаза его сверкнули своеобразным светом. «Это была ловушка, устроенная Темным Королем».
Темный король…
Эти два простых слова заставили сердце Балларда вспыхнуть гневом. Он крепко сжал кулаки и сплюнул сквозь стиснутые зубы: "Я убью его! Даже если это будет стоить мне жизни!"
Мастер тихо вздохнул, облокотившись на подлокотник, а затем подпер подбородок рукой, его взгляд был отстраненным и нечитаемым.
«Даже если вас десять человек, я сомневаюсь, что вы сможете победить его», — сказал он, и в его тоне сквозило тонкое восхищение.
Это просто показало, насколько осторожен Учитель был по отношению к Адаму.
Баллард снова поднял голову, но на этот раз его глаза сверкали яростью. — Так что ты хочешь, чтобы я сделал?! Он взревел. «Просто сидеть сложа руки и позволить ему маршировать по городу, пока люди осыпают его похвалами?!»
Он схватился за мантию, его лицо исказилось от гнева и… агонии.
"Я потеряла своего сына! Мой сын! Ты хоть знаешь, каково это?" Он закричал, уже не боясь того, что человек, сидевший перед ним, был на целую шеренгу выше него.
Ему было все равно.
Для него больше ничего не имело значения.
"Я должна отомстить за своего сына! Я должна отомстить за него!!"
Баллард глубоко вздохнул, его грудь резко вздымалась вверх и вниз. Гнев в его сердце ни на йоту не утих.
Мастер же спокойно посмотрел на него. Причина, по которой он пришел сюда, заключалась в том, чтобы помешать Балларду совершить какую-нибудь глупость.
В конце концов, Культ планировал эту миссию очень и очень долго. На конечном этапе, если бы бешеная бешеная собака внезапно разрушила все, над чем они работали… разве это не привело бы в крайнее бешенство?
«Его больше нельзя контролировать», — подумал Мастер, глядя в безумные глаза Айвза Балларда.
Должен ли я убить его?
В глазах Мастера сверкнула жажда крови, и на мгновение температура внутри комнаты, казалось, упала на несколько градусов, заставив Балларда содрогнуться.
И все же… безумие в его глазах никогда не угасало. Ни капельки.
«Как… интересно», — подумал Мастер, изогнув брови.
Вместо того, чтобы усыплять эту собаку, было бы лучше направить его гнев во благо.
Он принял решение.
Тем не менее, он не мог не спросить: «Мне любопытно, зачем заходить так далеко ради того, кто уже мертв?»
Баллард был ошеломлен. Затем его губы скривились в грустной улыбке. "Зачем заходить так далеко, говоришь ты... Это потому, что он... был моей крови, мой сын. Он был частью меня, а теперь... его больше нет".
Вскоре его улыбка стала маниакальной. "Поэтому я сделаю все, что в моих силах, чтобы выследить человека, который его убил! Я купаюсь в его крови, убью всю его родословную! Я не остановлюсь, пока душа моего сына не найдет покой в загробной жизни!!"
Мастер задержался на мгновение, затем покачал головой с явным разочарованием, а затем медленно и тяжело вздохнул.
«Семейные узы только замедлят вас…»
К концу его слова перешли в шепот. Его взгляд стал отстраненным, как будто он говорил не с Баллардом, а с самим собой.
"Мне все равно!" Баллард сплюнул сквозь стиснутые зубы. "Я не успокоюсь, пока не отомщу за сына! Даже ты..."
Он собирался сказать что-то еще, но холодный, непоколебимый взгляд Мастера остановил его.
Баллард поспешно упал на колени и ударился головой об пол. "П-простите меня, мой господин! Я... я не в своем уме. Пожалуйста, простите меня!"
Мастер холодно посмотрел на дрожащее тело пожилого мужчины. Много времени спустя он сказал: «Хорошо, иди выследи сестру Темного Короля».
«Спасибо, милорд!» Баллард высказался «с благодарностью».
Но внутри он усмехнулся.
Я бы пошёл даже без твоего разрешения. Ничто в этом мире не сможет меня остановить… Только моя собственная смерть!
«Но не сейчас», — добавил Мастер.
Баллард поднял голову, желая немедленно возразить. Но Мастер холодно прервал его.
"Все это было ловушкой, устроенной Темным Королем. Если ты уйдешь сейчас, ты попадешь прямо в его ловушку".
«Тогда, когда…»
— Пусть все немного успокоится, — медленно произнес Мастер. «У вас есть Фонарь со знаком души вашего сына, не так ли?»
Баллард молча кивнул в ответ.
"Хорошо. Уйдете ли вы сейчас или завтра, это не имеет значения. Фонарь все равно приведет вас к убийце вашего сына. Будьте терпеливы до тех пор. Я скажу вам, когда уйти."
С этими словами он поднялся на ноги, готовый уйти.
Было несколько причин, по которым он позволил Балларду стать своей охотничьей собакой.
Во-первых, его отсутствие вообще не повлияет на боевое мастерство Культа. Они прекрасно справились бы без одного Мага Вихря Маны.
Во-вторых, он хотел увидеть, куда приведет Балларда Фонарь Soulmark. Независимо от того, приведет ли это его к агенту Сумеречного Братства или к Анне Файрборн, это послужит его целям.
В-третьих, и это самое главное, такой человек, как Айвз Баллард, находящийся не в том состоянии ума, стал бы ужасной помехой для Культа. Лучше было просто отпустить его.
В конце концов, этот человек все еще был магом Вихря Маны.
Было бы жаль его просто усыпить.
Фигура Мастера постепенно исчезла из комнаты, оставив после себя его напутственные слова.
"Подожди моего слова. После этого... ты можешь делать все, что пожелаешь".
После того как Мастер исчез из кабинета, глаза Балларда вспыхнули жестоким светом.
"Темный Король... Я заставлю тебя заплатить за то, что ты сделал! Клянусь своей жизнью!"
***
Город Чура.
Это был портовый город, находившийся менее чем в ста метрах от заставы Джилинг.
Когда солнце скрылось за горизонтом, окрашивая небо в мириады красных и оранжевых оттенков, на широкой дороге, ведущей к городским воротам, внезапно появился конный караван.
На сиденье водителя сидела пара средних лет в рваных одеждах с капюшонами. На их лицах были следы усталости и лишений, но глаза…
Они светились надеждой и долгожданным облегчением.
Мужчина медленно откинул капюшон, обнажив преждевременно седеющие волосы и усталые карие глаза.
Когда он увидел высокомачтовые корабли, пришвартованные в гавани за городом, его взгляд наполнился эмоциями.
Губы Роуэна слегка дрожали, когда он прошептал нетвердым голосом:
«Наконец-то мы это сделали…»
Спасибо TheActualGod за замок. Я благодарен за вашу поддержку :))